Variaciones y configuraciones
Aunque el Westerly Griffon comparte un único perfil de casco de 26 pies en todo su periodo de producción, se ofreció con tres configuraciones de quilla distintas que alteraban radicalmente sus límites operativos y su atractivo. La gran mayoría de los modelos se equiparon con quillas de balance de hierro fundido con un calado de solo 3 pies y 3 pulgadas. A diferencia de las quillas de balance de fondo plano de una generación anterior, Dubois diseñó estos dos apéndices con un perfil asimétrico y ángulos de inclinación cuidadosamente calculados para mejorar la sustentación y minimizar la resistencia, lo que permitía al barco varar perfectamente erguido en puertos y estuarios de marea. Para los navegantes que priorizaban el rendimiento de ceñida, Westerly ofreció una variante de quilla de aleta profunda con un calado de 4 pies y 9 pulgadas, que reducía drásticamente el abatimiento. También se produjo una versión muy rara de quilla retráctil, que ofrecía un calado variable de 3 pies y 3 pulgadas a 5 pies y 6 pulgadas.
En el interior, la distribución del Mark II es excepcionalmente cómoda para un 26 pies, con una funcional disposición de dos camarotes que aloja de cinco a seis plazas para dormir. Esta versión es instantáneamente reconocible por su rica ebanistería de teca, armarios empotrados y una mesa de salón dedicada que se pliega completamente plana contra el mamparo de proa para maximizar el espacio del plan cuando no se utiliza. La distribución incluye un camarote de proa en V, un sofá-litera convertible en el salón y un comedor enfrentado, un compartimento de aseo independiente con WC marino y una generosa litera de popa a babor.
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Griffon 26 Mk II ofrece una experiencia tranquilamente rígida y noble en el mar, fuertemente influenciada por sus robustas especificaciones. Con una sustancial relación lastre-desplazamiento del 45,28 %, el velero porta su superficie vélica con autoridad y muestra una estabilidad inicial y secundaria excepcional. No está diseñado como un barco de regatas para vientos ligeros; la relación superficie vélica-desplazamiento de 15,5 indica un plano de vela conservador y fácil de manejar que depende de una brisa sólida para ponerse en marcha. Sin embargo, con una relación desplazamiento/eslora de 266,53, se sitúa firmemente en la categoría de crucero de desplazamiento medio-pesado. Esto le da al barco suficiente inercia física para cortar limpiamente la marejadilla costera empinada donde los barcos de producción más ligeros de eslora similar se verían obligados a detenerse. (1)
Bajo vela, la variante de quilla de balance muestra sus límites cuando se le exige dar un gran paso de ceñida, presentando un abatimiento de aproximadamente 8 a 10 grados. Sin embargo, cuando se navega con un 45 grados de aparente, el barco mantiene el rumbo de forma excelente y alcanza fácilmente velocidades de crucero de 5 a 6 nudos. El timón colgado del espejo de popa y sin compensar se controla mediante una caña sensible, proporcionando una respuesta directa y sin una ardentía excesiva, incluso cuando se navega al máximo de trapo con viento de fuerza 5. Las brazolas altas y estabilizadoras de la bañera mantienen a la tripulación protegida y seca, mientras que las pasarelas laterales anchas revestidas en anti-deslizante moldeado hacen que moverse hacia proa para manejar las velas sea seguro. (1, 2)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Décadas después de que finalizara su producción, el Westerly Griffon Mk II sigue siendo un elemento muy cotizado en el mercado de ocasión, particularmente en el Reino Unido y el norte de Europa. Debido a la ebanistería de teca superior del Mark II y a las mejoras estándar de fábrica, mantiene constantemente una ligera prima sobre el más sencillo Mark I y las versiones "Club", posteriores y de menor coste. El velero se comercializa con una relación valor-utilidad excepcional, ofreciendo estándares de construcción de yate propios a precios de cruceros de bolsillo. (1)
La economía de comprar un Griffon Mk II es generalmente muy favorable, pero los compradores deben tener en cuenta la antigüedad de la maquinaria y los sistemas. El barco estaba equipado originalmente con un potente motor diésel marino Bukh DV20 de dos cilindros. Con una potencia de 20 caballos, este caballo de batalla de hierro fundido proporciona una potencia excepcional para un velero de 6.000 libras, pero reemplazarlo o reconstruir sus componentes puede representar un porcentaje significativo del valor de mercado total del barco. Los reemplazos de la jarcia firme, la sustitución de velas y las renovaciones estéticas del interior son elementos estándar en la lista de mantenimiento. Sin embargo, debido a la duradera popularidad del barco y al activo apoyo de la asociación de propietarios, un Griffon Mk II bien mantenido conserva su valor notablemente bien, lo que lo convierte en un puerto financiero seguro tanto para cruceristas principiantes como para veteranos que reducen su flota.
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal preocupación técnica para cualquier persona que analice los primeros Westerly Griffon es la configuración de montaje de los códigos de la quilla en las variantes de quillas gemelas. Las quillas diseñadas por Dubois eran más estrechas y profundas que las del antiguo Centaur, lo que ejercía un brazo de palanca lateral mucho mayor sobre los códigos de quilla de PRFV, especialmente cuando el barco se asentaba en fango espeso y pegajoso. Este esfuerzo repetitivo provocó grietas en la fibra de vidrio en el extremo de proa de los códigos. Westerly solucionó esto finalmente con una llamada a revisión en fábrica para laminar un refuerzo transversal pesado y vigas de refuerzo más gruesas en los códigos de la quilla. En el caso del Griffon 26 Mk II, estos refuerzos estructurales se integraron directamente en fábrica. Sin embargo, cualquier inspector seguirá prestando mucha atención a las uniones casco-quilla, comprobando si hay fisuras por tensión, pernos de quilla flojos o signos de movimiento. (3, 4)
Otro problema omnipresente en los Westerly es el temido "Westerly Droop" (caída del techo). El revestimiento de vinilo original con soporte de espuma en el salón y los camarotes acaba deteriorándose debido a la humedad y la edad, convirtiendo el soporte adhesivo en un pegajoso polvo naranja y haciendo que los paneles de vinilo cuelguen. Corregir esto es una tarea de bricolaje que requiere mucha mano de obra o un refit profesional de coste moderado. El tratamiento consiste en retirar el vinilo viejo, raspar el adhesivo de espuma deteriorado hasta llegar al PRFV desnudo y aplicar vinilo marino moderno sin soporte de espuma o fabricar paneles finos de contrachapado envueltos en vinilo que luego se fijan al techo de la carroza.
Modernización y mejoras
Muchos de los actuales propietarios del Griffon Mk II han llevado a cabo extensos programas de modernización para prolongar la vida útil de crucero del velero. El principal de ellos es el sistema eléctrico. El cableado original de 12 voltios y los escasos sistemas de carga del alternador se sustituyen con frecuencia por bancos de baterías modernos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), monitores inteligentes de baterías y paneles solares marinos de alta eficiencia montados sobre la escotilla del garaje del tambucho.
Las mejoras mecánicas también son habituales. Aunque el Bukh DV20 es legendario por su fiabilidad, su peso es significativo. Algunos propietarios han optado por remotorizar con motores diésel modernos y ligeros, como las unidades Beta Marine 20 o 25. Estos motores modernos ofrecen una reducción sustancial de peso en la proa, emisiones más limpias y un acceso más fácil a piezas de repuesto. Otras mejoras frecuentes incluyen la sustitución de las ventanas originales fijas con marco de aluminio por portillos practicables Lewmar modernos para mejorar la ventilación en el salón y los aseos, y la actualización del sistema de carro de la escota mayor para permitir un trimado de velas más preciso desde la bañera. (5, 6)
El veredicto
El Westerly Griffon 26 Mk II se erige como uno de los mejores cruceros de bolsillo británicos de su época, logrando cerrar con éxito la brecha entre la utilidad robusta y varable en playa y una auténtica capacidad de navegación a vela. Al elegir el refinado Mark II, los navegantes aseguran un casco robusto y reforzado de fábrica, así como un interior cálido con acabados de madera que representa la cumbre de los estándares de construcción de Westerly antes de que las presiones económicas posteriores obligaran a utilizar acabados más sencillos. Es un velero lento, constante e inmensamente tranquilizador que rinde muy por encima de lo esperado para su eslora en condiciones de mal tiempo. (1)
Pros
- Excelente estabilidad y un movimiento tranquilizador con mal tiempo gracias a una alta relación de lastre.
- Las quillas gemelas de poco calado permiten que el barco se quede en seco en posición vertical, lo que abre la posibilidad de amarres de marea económicos y zonas de navegación poco profundas.
- Interior notablemente espacioso y bien equipado, con ebanistería de teca de alta calidad en el Mark II.
- Los soportes de quilla reforzados de fábrica eliminan los problemas de grietas estructurales que se encontraban en los primeros modelos Mark I.
- El fiable y potente motor Bukh de 20 CV proporciona potencia de sobra para navegar de ceñida con mar de proa. (1, 2, 3)
Cons
- Alto abatimiento cuando se navega de ceñida en la configuración de quilla de balance.
- Rendimiento deficiente con poco viento debido a un casco de desplazamiento pesado y un plano de vela conservador.
- Susceptible al fallo del cabezal de proa por deformación bajo vientos de través (Westerly Droop), lo que requiere una reparación laboriosa.
- El carro de la escota mayor en la cubierta de popa puede comprometer los ángulos de escota y el espacio de la bañera. (1)
