Diseño y construcción
El casco es una única unidad moldeada de resina de poliéster con fibra de vidrio tejida en roving y fibra de hilo cortado multidireccional, y la quilla está moldeada de forma integral con todo el lastre contenido en su interior en lugar de ir atornillada. Cuenta con una quilla corrida con lastre interno. La cubierta y la bañera son igualmente un conjunto moldeado de una sola pieza utilizando los mismos materiales, con un núcleo de contrachapado ensamblado en el techo de la cabina, la cubierta, los asientos y el plan de la bañera para añadir rigidez; una distribución en sándwich que también aísla contra el agua fría y limita la condensación en la cabina. El encaste casco-cubierta es de tipo con brida, fuertemente recubierto con sellador adhesivo, asentado en su posición y fijado con tornillos de acero inoxidable, y finalizado con una regala de aluminio laminada en el mismo compuesto y atornillada para unir toda la estructura. El gelcoat exterior es pigmentado y moldeado, con rayas de botavara y de arrufo permanentes en el casco, y antideslizante moldeado en la cubierta. Bajo cubierta, un conjunto interior de fibra de vidrio moldeada se adhiere al casco con roving tejido y manta para formar una sola unidad, acabada con detalles de teca cepillados a mano sobre contrachapado chapado a teca y un plan de teca y acebo. (1)
Aparejo y maniobra
Es un sloop a tope de palo con arboladura de aluminio extruido 6061-T6, una sola cruceta y botavara de un solo rizo; la jarcia firme es de cable de acero inoxidable, con el estay de proa en un tintero de proa soldado en acero inoxidable y todos los demás estays en cadenotes pasantes atornillados, con refuerzos adicionales de casco moldeados en cada zona de cadenote. El carro de la escota mayor se sitúa sobre la carroza. El gobierno se realiza mediante un pedestal Edson que transmite cables de acero inoxidable a un cuadrante en una mecha del timón que está moldeada de forma integral con un timón sólido de espuma de alta densidad revestido de fibra de vidrio, siendo la propia mecha de acero inoxidable sólida y soldada a una pala interior de acero. Una mecha de acero inoxidable de 1 pulgada sale a través de una prensaestopa y está soportada a popa por un cojinete sin deslizamiento en un reenvío que continúa la quilla. Con una superficie vélica de 370 pies cuadrados y una relación desplazamiento/eslora de 284, tiene una potencia moderada para vientos suaves —su relación superficie vélica-desplazamiento la sitúa más rápida que el 24 % de diseños similares navegando a vela con el aparejo estándar— y su relación lastre-desplazamiento del 44 % supera al del 69 % de barcos similares, lo que contribuye a un coeficiente de confort superior al del 58 % de ellos. (1)
Alojamiento
La distribución ofrece cinco plazas para dormir. A proa se encuentra un camarote de proa en V, con el aseo a babor y armarios a estribor que lo separan del salón principal, donde una mesa de comedor plegable sirve a los sofás: la banda de babor se convierte en litera doble y la de estribor es individual. Un camarote de popa a babor se sitúa a popa, mientras que en la banda de estribor de popa se ubica la cocina con fregadero, fogón, nevera de hielo y estiba. La altura interior es superior a la media para su eslora, con 75 pulgadas. La ventilación proviene de ocho portillos practicables y una gran escotilla de cubierta; los escalones del tambucho descienden solo unos treinta centímetros hasta el plan de la bañera, y las escaleras son desmontables para acceder al motor. Una caña de proa guía el cabo del ancla hacia el armario del camarote de proa, y pasamanos de teca recorren la carroza.
Equipamiento e ingeniería
El equipamiento estándar incluía un motor diésel Yanmar —ya fuera el 2GM20 de 18 caballos o el 3GM30 de 27 caballos— con transmisión por eje, un depósito de combustible de 20 galones, una capacidad de agua de 40 galones, agua a presión, ducha, toma de puerto y un par de baterías de 12 voltios en paralelo cargadas por un alternador Hitachi de 35 amperios. El circuito de agua de mar del motor pasa por la toma de aire, circula por el bloque y descarga los gases a través del silenciador. La cocina original venía equipada con una nevera de hielo y una cocina de dos quemadores giratoria sobre cardán, de alcohol o gas con horno, y el cuadro eléctrico se encuentra justo debajo del tambucho.
El veredicto
El Watkins 29 es un crucero costero pequeño y sólidamente unificado, con una estructura moldeada completamente integrada, una práctica distribución de cinco plazas para dormir y un perfil de lastre que le otorga un movimiento más estable que al de la mayoría de sus competidores. Su modesta producción y el activo club de la clase lo mantienen como un barco de nicho muy reconocible, aunque su rendimiento a vela con poco viento y su mayor desplazamiento lo sitúan firmemente en el campo de los cruceros tranquilos en lugar de en la categoría de regata.
Pros
- Quilla integral con lastre interno y zonas de cadenotes reforzadas
- Construcción de cubierta en sándwich que aísla y limita la condensación
- Altura interior por encima de la media y una auténtica distribución de cinco plazas
- Escalones del tambucho desmontables para un acceso sencillo al motor
Cons
- El coeficiente de vuelco de 2,00 excluye su aceptación en regatas oceánicas
- La relación superficie vélica-desplazamiento la deja más lenta que la mayoría de sus rivales con vientos flojos
- Solo se construyeron 60 unidades, por lo que encontrar una requiere paciencia
