Design e costruzione
Lo scafo è una singola unità stampata in resina poliestere con tessuto di vetro e fibra di vetro multistrato tagliata, mentre la chiglia è stampata in modo integrato con tutto la zavorra contenuta all'interno anziché imbullonata su una chiglia lunga integrata con zavorra interna. Anche la coperta e il pozzetto sono un unico pezzo stampato utilizzando gli stessi materiali, con un'anima in compensato racchiusa nel tetto della cabina, nella coperta, nei sedili e nel pagliolato del pozzetto per aggiungere rigidità — un layout a sandwich che isola anche dal freddo dell'acqua e limita la condensa in cabina. La giunzione scafo-coperta è a flangia, ricoperta abbondantemente di sigillante adesivo, calata al suo posto e fissata con viti in acciaio inossidabile, poi rifinita con una falchetta in alluminio incollata nello stesso composto e imbullonata per legare insieme la struttura. Il gelcoat esterno è pigmentato e stampato, con bande di colore permanenti nello scafo e il pagliolato stampato antiscivolo sulla coperta. All'interno, un gruppo stampato in vetroresina è laminato allo scafo con tessuto di vetro e mat per formare un'unica unità, rifinito con dettagli in teak lucidati a mano su compensato impiallacciato in teak e un pagliolato in teak e acero. (1)
Armo e manovrabilità
È uno sloop in testa d'albero con alberi in alluminio estruso 6061-T6, un solo ordine di crocette e boma a presa singola; le manovre fisse sono in cavo d'acciaio inossidabile, con lo strallo prodiero su una testa d'albero in acciaio inossidabile saldata e tutte le altre sartie su lande imbullonate passanti, con rinforzi aggiuntivi dello scafo stampati in ogni zona delle lande. Il trasto della scotta randa è posizionato sulla tuga. La timoneria è gestita da una colonnina Edson che trasmette i frenelli in acciaio inossidabile a un settore del timone su un asse del timone stampato in modo integrato con un timone rigido in schiuma ad alta densità rivestito in vetroresina; l'asse stesso è in acciaio inossidabile pieno saldato a una pala interna in acciaio. Un asse in acciaio inossidabile da 1 pollice esce attraverso una losca e è sostenuto a poppa da una boccola senza cuscinetto in un rinvio dell'asse che continua la chiglia. Con una superficie velica di 370 piedi quadrati e un rapporto dislocamento/lunghezza (D/L) di 284, ha una potenza moderata per aria leggera — il suo rapporto superficie velica/dislocamento mostra che è più veloce del 24% dei progetti simili sotto vela con l'armo standard — e il suo rapporto zavorra/dislocamento del 44% supera circa il 69% delle barche simili, contribuendo a un indice di comfort superiore al 58% di esse. (1)
Abitabilità
La disposizione offre cinque posti letto. A prua si trova una cuccetta a V, con il bagno a sinistra e gavoni a dritta che la separano dalla dinette principale, dove un tavolo da pranzo pieghevole serve le cuccette a divano — quella sul lato di sinistra si trasforma in doppia, mentre quella di dritta è singola. Una cuccetta di poppa si trova a poppa sul lato di sinistra, mentre sul lato di dritta a poppa si trova la cucina con lavandino, fornello, ghiacciaia e spazi di stivaggio. L'altezza interna è superiore alla media per le dimensioni, pari a 75 pollici. La ventilazione proviene da otto oblò apribili e da un grande boccaporto di coperta; i gradini del tambuccio scendono solo circa un piede fino al pagliolato del pozzetto, con i gradini rimovibili per l'accesso al motore. Un tubo di prua rinvia la cima dell'ancora nel gavone della cuccetta di prua, e corrimano in teak percorrono la tuga.
Equipaggiamento e ingegneria
L'attrezzatura standard includeva un motore diesel Yanmar — sia il 2GM20 da 18 cavalli sia il 3GM30 da 27 cavalli — con trasmissione ad albero, un serbatoio carburante da 20 galloni, una capacità dell'acqua di 40 galloni, impianto acqua pressurizzata, doccia, presa di banchina e una coppia di batterie da 12 volt caricate in parallelo da un alternatore Hitachi da 35 A. Il flusso dell'acqua marina del motore passa attraverso l'assetto, circola intorno al blocco e scarica con i gas di scarico attraverso lo scarico. La cucina originale era dotata di ghiacciaia e di un fornello a due fuochi basculante a gas o alcol con forno, e il pannello elettrico si trova proprio sotto il tambuccio.
Il verdetto
Il Watkins 29 è una piccola barca da crociera costiera, solidamente unificata, con una struttura stampata completamente integrata, una pratica disposizione interna con cinque posti letto e un profilo di zavorra che le conferisce un passaggio sull'onda più stabile rispetto alla maggior parte dei modelli della stessa categoria. La sua produzione limitata e il club di classe attivo la mantengono come una barca di nicchia facilmente riconoscibile, anche se le sue prestazioni veliche con aria leggera e il dislocamento più pesante la collocano decisamente nella categoria delle barche da crociera tranquille piuttosto che in quella delle regatanti.
Vantaggi
- Chiglia integrale con zavorra interna e aree delle lande rinforzate
- Costruzione della coperta in sandwich che isola e limita la condensa
- Altezza interna superiore alla media e un vero layout a cinque posti letto
- Gradini del tambuccio rimovibili per un agevole accesso al motore
Svantaggi
- L'indice di capovolgimento di 2,00 esclude la barca dalle regate oceaniche
- Il rapporto superficie velica/dislocamento la rende più lenta della maggior parte dei pari con vento leggero
- Solo 60 unità costruite, quindi trovarne una richiede pazienza
