Resumen del diseño e intenciones
El pliego de condiciones de Albert Sedlmayer para el Challenge 29 era construir un velero que pudiera pasar sin problemas de una regata de puerto con tripulación completa al amanecer a un cómodo crucero familiar de fin de semana. Para lograrlo, el barco se construyó con una generosa manga de casi once pies, excepcionalmente ancha para un 29 pies de su época. Esta manga se prolongaba hacia popa para crear una bañera espaciosa y abierta e un interior increíblemente voluminoso para un barco de menos de 30 pies.
Bajo cubierta, la distribución fue diseñada para sentirse como la de un yate mucho mayor. En lugar de las acomodaciones espartanas y desmanteladas típicas de los puros regatistas de principios de la década de 1980, el Challenge 29 presentaba un interior cálido y funcional. La disposición incluía generalmente una litera de popa doble en popa, una cocina funcional con un fogón de dos quemadores, una mesa de cartas dedicada con una gran nevera de hielo debajo, y un sofá-litera convertible en el salón que rodeaba una mesa de comedor. A proa, un compartimento de aseo cerrado separaba el camarote principal de un camarote de proa en V tradicional. La carpintería y el equipamiento general eran robustos, utilizando una construcción de fibra de vidrio maciza (PRFV) para el casco, lo que dio como resultado un crucero de bolsillo resistente y fiable, capaz de afrontar las exigentes aguas costeras de Nueva Zelanda y Australia.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Challenge 29 es una máquina viva y de alto rendimiento. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 18,21, el velero está muy potente en comparación con su desplazamiento moderado. Destaca con vientos flojos a moderados, acelerando rápidamente al salir de las viradas por avante y mostrando gran velocidad a un largo cuando se combina con un spinnaker fraccionado o a tope de palo. El aparejo fraccionado, combinado con crucetas hacia popa, permite un ajuste preciso del ángulo de curvatura del mástil, lo que otorga a las tripulaciones de regata la capacidad de aplanar la mayor a medida que refresca el viento.
Sin embargo, sus relaciones orientadas al rendimiento dictan su comportamiento físico con mar de fondo. Con una relación desplazamiento/eslora de 199,88, el casco se sitúa justo en el límite entre el desplazamiento ligero y moderado, lo que indica una forma moderna y fácil de mover, más que un casco pesado basado en la inercia. Esto se combina con un coeficiente de confort de 17,29, lo que significa que el velero tiene un movimiento rápido y activo con marejadilla. Al timón, se siente como una deriva sobredimensionada: muy sensible, gratificante de trimar, pero que requiere una gestión activa de las velas para mantenerse plano. El coeficiente de vuelco de 2,28 confirma que el barco posee una manga relativamente amplia y una forma de casco ligera, priorizando la estabilidad inicial y la velocidad en aguas tranquilas sobre las características de autoadrizamiento último exigidas a los barcos de altura de gran desplazamiento. Aunque algunas unidades muy modificadas han competido con éxito en eventos costeros de altura con tripulación reducida, como la regata SSANZ Round North Island (RNI), el casco está optimizado fundamentalmente para el crucero costero y las regatas de club.
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores potenciales que evalúen un Challenge 29 clásico, varias áreas de inspección específicas del modelo requieren una revisión minuciosa. En primer lugar está la ósmosis. Muchos veleros de PRFV de producción construidos en el hemisferio sur durante la primera mitad de la década de 1980 son susceptibles a la formación de burbujas en el gelcoat. Los compradores deben solicitar registros de cualquier tratamiento profesional de epoxi en el casco o prever presupuesto para un proceso completo de pelado y aplicación de barrera si se detectan burbujas.
Otro punto de control crítico es el encaste casco-quilla. Debido a que estos barcos competían con frecuencia en aguas costeras poco profundas, la posibilidad de sufrir daños por varada es real. La estructura de la quilla de aleta y sus varengas transversales de soporte deben revisarse para detectar grietas en el laminado. Es una práctica común entre los propietarios veteranos de este modelo volver a sellar periódicamente la quilla y probar o sustituir los pernos de quilla para garantizar la integridad estructural. Por último, las ventanas de los camarotes más antiguas y las escotillas de cubierta son propensas a agrietarse y tener filtraciones, lo que puede pudrir los mamparos internos si no se soluciona. Sustituir las ventanas acrílicas originales por paneles modernos de policarbonato correctamente sellados es un proyecto habitual de bricolaje.
Modernización y mejoras
A medida que estos cascos superan la marca de los cuarenta años, los propietarios experimentados se han centrado en gran medida en la modernización para mantenerlos competitivos y cómodos. Los motores originales —a menudo pequeños diésel refrigerados por agua salada— suelen estar al final de su vida útil. Una mejora muy recomendada y común es la remotorización con un diésel moderno refrigerado por agua dulce, como el Yanmar 2YM15, que se adapta bien al compartimento del motor existente y proporciona una propulsión fiable con una penalización de peso mínima.
Otras rutinas de modernización habituales incluyen la sustitución de los sistemas eléctricos de CC originales. Debido a que el velero es muy adecuado para cruceros de fin de semana, los propietarios suelen actualizarlo con bancos de baterías ligeras LiFePO4 combinados con paneles solares modernos montados en la cubierta o en un pequeño arco de bañera. Esta configuración alimenta fácilmente la electrónica marina moderna, la refrigeración y los aseos eléctricos sin necesidad de mantener el motor al ralentí constantemente. La jarcia es otra área clave; reemplazar la jarcia firme envejecida (a menudo mejorada con cable de alta resistencia o sintéticos modernos) y adaptar la distribución de la cubierta con mordazas de alta carga y winches autocazantes mejora enormemente la maniobra con tripulación reducida.
El veredicto
El Challenge 29 sigue siendo una opción muy atractiva para los navegantes que buscan un crucero-regata de bolsillo asequible, rápido y sorprendentemente espacioso. Aunque requiere un trimado de velas más activo que un crucero de desplazamiento pesado, sus excelentes características de maniobra, su enorme volumen interior para su eslora y su probado pedigrí en regatas de club lo convierten en un favorito duradero en las aguas de Australia y Nueva Zelanda.
Ventajas
- Excelente volumen interior y altura libre para un velero de menos de 30 pies
- Características de navegación sensibles y de alto rendimiento, especialmente con brisa floja a moderada
- Comunidad de propietarios activa y experta en el hemisferio sur
- Muy adecuado para regatas costeras con tripulación reducida y cruceros familiares de fin de semana
Desventajas
- El confort de navegación con mar gruesa se ve comprometido por su diseño de desplazamiento ligero y manga ancha.
- Susceptible a la ósmosis si el casco no ha sido tratado con una barrera epoxi moderna.
- Su alto coeficiente de vuelco limita su idoneidad para travesías oceánicas serias.
- Es probable que los motores y sistemas eléctricos originales requieran actualizaciones costosas.
