Conception et construction
La coque est une seule unité moulée en résine polyester avec des fils de verre tissés et des fibres de verre multidirectionnelles tranchées, et la quille est moulée de manière intégrale avec tout le lest contenu à l'intérieur plutôt que fixé par des boulons sur une quille longue avec lest interne. Le pont et le cockpit sont également assemblés en une seule pièce moulée utilisant les mêmes matériaux, avec un âme en contreplaqué sandwichée dans le rouf, le pont, les sièges et le plancher du cockpit pour ajouter de la rigidité — une configuration en sandwich qui isole également contre l'eau froide et limite la condensation dans la cabine. La liaison coque-pont est de type à bride, fortement enduite d'un mastic adhésif, descendue en place et fixée par des vis en acier inoxydable, puis finie par un rail de fargue en aluminium stratifié dans le même mastic et boulonné pour relier la structure. Le gelcoat extérieur est pigmenté et moulé, avec des bandes de bouchain et de tonture intégrées à la coque, et un revêtement antidérapant moulé dans le pont. À l'intérieur, un ensemble intérieur en fibre de verre moulée est collé à la coque avec des fils de verre tissés et des tapis de voile pour former une seule unité, fini avec des accents en teck appliqués à la main sur du contreplaqué verni imitation teck et un plancher de cabine en teck et houx. (1)
Gréement et comportement
Il s'agit d'un sloop en tête avec des espars en aluminium extrudé 6061-T6, une seule barre de flèche et une bôme à un seul ris ; le gréement dormant est en câble inoxydable, avec l'étai sur une étrave inoxydable soudée et tous les autres étais sur des cadènes boulonnées, avec des renforts de coque moulés dans chaque zone de cadène renforcée. Le chariot de bôme de grand-voile se situe sur le rouf. La direction se fait par une colonne d'Édson actionnant des câbles inoxydables vers un secteur sur une mèche de safran qui est moulée de manière intégrale avec un safran massif en mousse haute densité stratifié de fibre de verre, la mèche elle-même étant en acier inoxydable massif soudée à une pale interne en acier. Une mèche inoxydable de 1 pouce sort par un presse-étoupe et est soutenue à l'arrière par un palier sans joint dans un tube de mèche qui prolonge la quille. Avec une surface de voilure de 370 pieds carrés et un ratio longueur/déplacement de 284, il est modérément puissant pour le petit temps — son ratio surface de voile/déplacement le montre plus rapide que 24 % de conceptions similaires sous voiles avec le gréement standard — et son ratio lest de 44 % dépasse environ 69 % de bateaux similaires, contribuant à un ratio de confort plus confortable que celui de 58 % d'entre eux. (1)
Aménagements
L'aménagement offre cinq couchages. À l'avant se trouve une cabine en V, avec les WC à bâbord et des coffres à tribord qui la séparent du carré principal, où une table de repas rabattable dessert les banquettes — la banquette de bâbord se transforme en couchette double, celle de tribord est une couchette simple. Une couchette de quart se situe à l'arrière à bâbord, tandis que le côté tribord arrière abrite la cuisine équipée d'un évier, d'une cuisinière, d'une glacière et de rangements. La hauteur sous barrots est supérieure à la moyenne pour cette taille avec ses 75 pouces. La ventilation provient de huit hublots ouvrants et d'un grand capot de pont, et les marches de la descente descendent d'environ un pied seulement jusqu'au fond du cockpit, les escaliers étant amovibles pour l'accès au moteur. Un tube de guindeau oriente la ligne de mouillage vers le coffre de la couchette avant, et des mains courantes en teck longent le rouf.
Équipement et ingénierie
L'équipement standard comprenait un moteur diesel Yanmar — soit le 2GM20 de 18 chevaux, soit le 3GM30 de 27 chevaux — avec une ligne d'arbre, un réservoir de carburant de 20 gallons, une capacité d'eau de 40 gallons, un système d'eau sous pression, une douche, une prise côte et une paire de batteries de 12 volts en parallèle chargées par un alternateur Hitachi de 35 ampères. Le circuit d'eau de mer du moteur passe par l'admission, traverse la chaudière et se décharge avec les gaz d'échappement par le silencieux. La cuisine était équipée à l'origine d'une glacière et d'une cuisinière à deux feux sur cardan fonctionnant au gaz ou à l'alcool avec four, et le tableau électrique se trouve juste sous la descente.
Le verdict
Le Watkins 29 est un petit croiseur côtier solide et cohérent, doté d'une structure moulée entièrement intégrée, de cinq couchages pratiques et d'un profil de lest qui lui confère un comportement plus stable que la plupart de ses pairs. Sa production modeste et son club de classe actif lui permettent de rester un bateau de niche reconnaissable, bien que ses performances sous voiles dans le petit temps et son déplacement plus lourd le situent résolument dans la catégorie des croiseurs de loisir plutôt que dans celle des régatiers.
Avantages
- Quille longue intégrale avec lest interne et zones de cadènes renforcées
- Construction du pont en sandwich qui isole et limite la condensation
- Hauteur sous barrots supérieure à la moyenne et un véritable aménagement à cinq couchages
- Escalier de descente démontable pour un accès facile au moteur
Les points faibles
- Le ratio de risque de chavirage de 2,00 l'exclut des régates océaniques
- Le ratio surface de voile/déplacement la rend plus lente que la plupart de ses pairs dans le petit temps
- Seulement 60 unités construites, la recherche exige de la patience
