Diseño y construcción
El U20 comenzó su vida como una modificación del Hotfoot 20. Canepa adquirió esos moldes en 1988, y Ron Moore construyó un prototipo antes de que Antrim iniciara una reforma de un año que alargó el casco nueve pulgadas hasta los 20 pies y 10 pulgadas, añadió dos pulgadas de francobordo y amplió la manga a 8 pies y 6 pulgadas. La quilla se desplazó hacia popa ocho pulgadas y se le dotó de un bulbo ensanchado que recuerda a los apéndices de cola de ballena de la America's Cup. El laminado del casco es un núcleo de balsa Baltek de 3/8 de pulgada con tejido de roving bidireccional de 12 onzas en ambas caras, vinilester Hydrex en las pieles exteriores y poliéster C2849 en el interior, acabado en gelcoat liso en el exterior y en esmalte de poliéster en el interior. La cubierta utiliza el mismo núcleo con un tejido de 10 onzas y una colchoneta de 0,75 onza, y dos paneles de fibra de carbono de 12 pulgadas se sitúan bajo la quilla y a través de la fogonadura del mástil y los cadenotes. El casco y la cubierta están unidos por una pasta sintética de masilla de poliéster, fibras de fábrica y microburbujas sobre un reborde de cáscara de huevo de aproximadamente dos pulgadas, mientras que el plan de la bañera replica el de la cubierta pero con un núcleo de Baltek de 3/4 de pulgada. Bajo la litera, un cajón de fibra de vidrio con longitudinales forma compartimentos estancos que se atribuyen una flotabilidad positiva de 1.800 libras, y el velero cuenta con flotación positiva como característica estándar. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo fraccionado se volvió más potente al elevar el mástil a 30 pies sobre la cubierta, un palo de 45 libras que es fácil de plantar. Las crucetas hacia popa con un ángulo de 25 grados eliminan la necesidad de un backstay permanente, y la vela mayor de sables forzados y puño de botavara libre aumentó hasta los 205 pies cuadrados. Un foque de trabajo de 100 pies cuadrados se monta en un enrollador Harken empotrado bajo la cubierta, y un bauprés montado en cubierta, alojado en una ranura moldeada con seis tornillos, porta las cometas para vientos suaves. La quilla de bulbo elevable se maneja mediante un winche desmontable con patente pendiente y se bloquea a mano con seis tornillos "Scotty", con un calado de solo nueve pulgadas cuando está retraída. La pala del timón de fibra de carbono, con refuerzo de fibra de vidrio y madera en la cabeza, está colgada del espejo de popa por sus hembras y machos. El diseñador señaló que en caso de colisión, el bauprés o su alojamiento resistirían una presión de 1.700 libras antes de que lo hiciera el casco, y que el barco es fácil de navegar y botar. (1)
Alojamiento
Para un velero deportivo de 20 pies, el interior es realmente utilizable. Un camarote de proa en V mide 94 pulgadas de largo y se estrecha a 64 pulgadas de manga en la sección media del barco, mientras que los camarotes de popa a babor y estribor miden 96 por 18 pulgadas. El espacio se puede cerrar por completo con tablas de escotilla y ofrece refugio contra el mal tiempo con suficiente comodidad para pernoctar, además de amplio almacenamiento. La estructura de las literas funciona también como caja de flotabilidad, por lo que la cabina es tanto habitable como una celda de seguridad. (2)
Problemas conocidos
La línea de producción registrada por los propietarios indica que Ultimate Sailboats International construyó la mayor parte de la flota a finales de la década de 1990 antes de declararse en quiebra; posteriormente, los moldes pasaron por Abbott Boatworks —cuya fábrica en Sarnia, Ontario, se incendió en 2006— y brevemente por Columbia Yachts, antes de que W.D. Schock asumiera la producción en Corona, California. Los propietarios informan que los barcos más antiguos se mantienen bien, y la construcción sencilla y bien diseñada es la razón de ello.
Refits y propiedad
La clase ha sobrevivido a seis astilleros porque el diseño es activo y el barco es sencillo de construir. Un comentario de un propietario en Sailing World señaló que los modelos antiguos se mantienen muy bien, y el fabricante destaca haber recibido un premio al valor de reventa más alto del sector. Para el comprador con presupuesto limitado, el U20 resulta atractivo tanto por su inversión inicial como por el valor que conserva; además, Practical Sailor constató que está ganando aceptación entre los regatistas de nivel medio que buscan un mayor rendimiento, así como entre los veteranos que desean una gran respuesta a la vela en un casco pequeño.
El veredicto
El Ultimate 20 es una pieza rara: un velero deportivo de menos de 1.100 libras con alojamiento real para pernoctar, una quilla retráctil para el transporte en remolque y un pedigrí de regatas que incluye la selección del equipo nacional. Su construcción con núcleo de balsa y su flotabilidad diseñada por ingenieros lo convierten en un velero remolcable seguro, mientras que el aparejo simplificado mantiene baja la carga de trabajo de la tripulación. El largo cambio de astilleros es más bien una peculiaridad de la historia de la clase que un indicador de calidad, dado los informes de durabilidad de los propietarios.
Pros
- Ritmo de multicasco con respuesta similar a la de una deriva y estabilidad de barco mayor
- Quilla retráctil con pasadores bloqueables a mano; se remolca detrás de un coche compacto
- Literas de proa y de popa, además de camarote cerrado con flotabilidad de 1.800 libras
- Clase monotipo activa con gran reconocimiento en la reventa
Cons
- Los literas de popa estrechas limitan el número real de plazas para dormir a dos adultos cómodamente.
- El historial de quiebra del astillero significa que el pedigrí documentado varía según el casco.
