Ontwerp en constructie
De U20 begon zijn leven als een herontwerp van de Hotfoot 20. Canepa verwierf die mallen in 1988, en Ron Moore bouwde een prototype voordat Antrim een jaarlijks refit begon dat de romp met negen inch verlengde tot 20 voet 10 inch, twee inch extra vrijboord toevoegde en de breedte vergrootte tot 8 voet 6 inch. De kiel werd acht inch naar achteren verplaatst en voorzien van een uitbundige bulb die doet denken aan de 'whale-tail' foils van de America's Cup. De rompconstructie bestaat uit een Baltek balsahouten kern van 3/8 inch met 12-ounce bidirectioneel geweven roving aan beide zijden, Hydrex vinylester op de buitenste lagen en Polyester C2849 erin, afgewerkt aan de buitenkant met gladgelakt gelcoat en aan de binnenkant met polyester email. Het dek gebruikt dezelfde kern met een stoflaag van 10-ounce en een matlaag van 0,75-ounce, en twee 12-inch carbonvezelpanelen bevinden zich onder de kiel en dwars over de mastvoet en puttingijzers. Romp en dek zijn verbonden door een syntactische pasta van polyester putty, textielvezels en microballonnen over een ruwweg twee-inch brede eierschaalverbinding, terwijl de kuipvloer het dek nabootst maar met een Baltek kern van 3/4 inch. Onder de kooi vormt een polyester pan met langsscheepse wrangen waterdichte compartimenten die zorgen voor een positieve drijfvermogen van 1.800 pond, en de boot heeft standaard een positieve drijfvermogen. (1)
Tuigage en bediening
De fractionele tuigage werd krachtiger door de mast te verhogen tot 30 voet boven het dek, een 45-ponds mast die gemakkelijk te bedienen is. Geknikte zalingen onder een hoek van 25 graden maken een permanent achterstag overbodig, en het volle roeg, losse grootzeil groeide uit tot 205 vierkante voet. Een 100-vierkante-voet werkfok zit op een Harken rolfok die onder het dek is weggewerkt, en een op het dek gemonteerde boegspriet in een gegoten, met zes schroeven bevestigde sleuf draagt de lichtweerkites. De hefbare bulbkiel wordt bediend door een demontabele, op octrooi aanvragende lier en handmatig vergrendeld met zes "Scotty"-schroeven, met een diepgang van slechts negen inch ingetrokken. Het carbon roerblad met glasvezel en houten hoofdbescherming is aan de spiegel gehangen op vingerlingen en roerbeslagen. De ontwerper merkte op dat bij een botsing de spriet of de behuizing bij een druk van 1.700 pond bezwijkt voordat de romp het doet, en de boot is eenvoudig te zeilen en te water te laten. (1)
Accommodatie
Voor een sportboot van 20 voet is het interieur echt bruikbaar. Een V-kooi voorin is 94 inch lang en loopt toe tot 64 inch breed in het midden van de boot, terwijl de hoekkooien aan bakboord en stuurboord 96 bij 18 inch meeten. De ruimte kan volledig worden afgesloten met luiken en biedt beschutting tegen slecht weer met voldoende comfort voor overnachtingen, plus voldoende opbergruimte. De kooistructie dient tevens als drijfvermogenspan, waardoor de kajuit zowel leefbaar als een veilige cellen is. (2)
Bekende problemen
Uit de door eigenaren verstrekte stamboom blijkt dat Ultimate Sailboats International het grootste deel van de vloot eind jaren 90 bouwde voordat het failliet ging. Daarna gingen de mallen naar Abbott Boatworks — waarvan de fabriek in Sarnia, Ontario in 2006 afbrandde — en kortstondig naar Columbia Yachts, voordat W.D. Schock de productie overnam in Corona, Californië. Eigenaren melden dat de oudere boten goed standhouden, en dat komt door de eenvoudige, goed ontworpen constructie.
Refits en eigendom
De klasse heeft zes werven overleefd omdat het ontwerp actief is en de boot eenvoudig te bouwen is. Een eigenaarsverhaal in Sailing World merkte op dat de oudere boten er echt goed uitzien, en de fabrikant wijst naar een prijs voor de hoogste herverkoopwaarde in de sector. Voor de prijsbewuste koper spreekt de U20 zowel qua initiële investering als behouden waarde, en Practical Sailor vond dat het model steeds meer aan populariteit won onder zeilers van gemiddeld niveau die op zoek waren naar meer prestaties, evenals veteranen die grote drift in een kleine romp zochten.
Het oordeel
De Ultimate 20 is een zeldzaam verschijnsel: een sportboot van minder dan 1.100 pond met echt overnachtingscomfort, een hefkiel voor transport op de trailer en een wedstrijdgeschiedenis die nationale selecties omvat. De constructie met balsakern en de berekende drijfvermogen maken het een veilige trailerbare zeilboot, terwijl de vereenvoudigde tuigage de belasting voor de bemanning laag houdt. De lange wisseling van werven is eerder een eigenaardigheid van de klassengeschiedenis dan een teken van kwaliteit, gezien de meldingen van eigenaren over de duurzaamheid.
Pluspunten
- De snelheid van een multihull met de respons van een zwaardboot en de stabiliteit van een groter jacht
- Hefkiel met handbediende vergrendelingen; trekt achter een compacte auto aan
- Voor- en hekkozen plus afgesloten kajuit met een drijfvermogen van 1.800 lb
- Actieve eenheidsklasse met een sterke herverkoopwaarde
Minpunten
- De smalle hoekkooien beperken het comfortabele aantal slapende volwassenen tot twee personen
- De geschiedenis van faillissementen bij de werf betekent dat de documentatie van de stamboom per romp verschilt
