Design e costruzione
L'U20 nacque come riprogettazione dell'Hotfoot 20. Canepa acquisì quegli stampi nel 1988 e Ron Moore costruì un prototipo prima che Antrim avviasse una revisione di un anno che allungò lo scafo di nove pollici fino a raggiungere i 20 piedi e 10 pollici, aggiunse due pollici di bordo libero e allargò il baglio massimo a 8 piedi e 6 pollici. La chiglia fu spostata verso poppa di otto pollici e dotata di un bulbo svasato che ricorda le appendici a coda di balena delle barche dell'America's Cup. Il laminato dello scafo è realizzato con un'anima in balsa Baltek da 3/8 di pollice con tessuto non tessuto bidirezionale da 12 once su entrambi i lati, vinilestere Hydrex sulle pelli esterne e poliestere C2849 all'interno, rifinito all'esterno con un gelcoat liscio e all'interno con smalto poliestere. La coperta utilizza la stessa anima con un tessuto da 10 once e un tappetino da 0,75 once, e due pannelli in fibra di carbonio da 12 pollici si trovano sotto la chiglia e attraverso la scassa dell'albero e le lande. Lo scafo e la coperta sono uniti da una malta sintattica di stucco poliestere, fibre di mulino e microbolle su un flangia di circa due pollici, mentre il pagliolato del pozzetto riprende quello della coperta ma con un'anima in Baltek da 3/4 di pollice. Sotto la cuccetta, una cassa in vetroresina con longheroni longitudinali forma compartimenti stagni che contribuiscono con 1.800 libbre di galleggiamento positivo, e la barca offre la galleggiabilità positiva come caratteristica standard. (1)
Armo e manovrabilità
L'armo frazionato è stato reso più potente portando l'albero a 30 piedi sopra la coperta, un profilo di soli 45 libbre che si armava facilmente. Le crocette acquartierate a 25 gradi eliminano la necessità di un paterazzo fisso, e la randa a forte allunamento (full-roach) con base arrotondata è cresciuta fino a raggiungere i 205 piedi quadrati. Un fiocco da lavoro di 100 piedi quadrati si inserisce su un avvolgitore Harken incassato sotto la coperta, mentre un bompresso montato in coperta, alloggiato in una scanalatura stampata con sei viti "Scotty", sostiene le bandiere a vela per arie leggere. La chiglia con bulbo sollevabile è gestita da un verricello rimovibile con brevetto in corso e bloccata a mano con sei viti "Scotty", con un pescaggio di soli nove pollici quando è retratta. La pala del timone in fibra di carbonio, rinforzata nella parte anteriore in vetroresina e legno, è appesa allo specchio di poppa tramite agugliotti e femminelle. Il progettista ha precisato che in caso di collisione il bompresso o la sua scassa cedono a una pressione di 1.700 libbre prima dello scafo, e la barca è facile da condurre e varare. (1)
Alloggi
Per una barca sportiva di 20 piedi, l'interno è davvero utilizzabile. Una cuccetta a V a prua ha una lunghezza di 94 pollici e si assottiglia a 64 pollici di larghezza nella sezione centrale della barca, mentre le cuccette di poppa a sinistra e a dritta misurano rispettivamente 96 per 18 pollici. Lo spazio può essere completamente chiuso con paratie e offre riparo dal maltempo con un comfort sufficiente per le uscite notturne, oltre a ampi gavoni. La struttura della cuccetta funge anche da panca di galleggiamento, rendendo la cabina sia abitabile sia una cella di sicurezza. (2)
Problemi noti
La cronologia riportata dagli armatori indica che Ultimate Sailboats International ha costruito la maggior parte della flotta alla fine degli anni '90 prima di dichiarare bancarotta; successivamente gli stampi sono passati ad Abbott Boatworks — il cui cantiere di Sarnia, in Ontario, è stato distrutto da un incendio nel 2006 — e brevemente a Columbia Yachts, prima che W.D. Schock riprendesse la produzione a Corona, in California. Gli armatori riferiscono che le barche più vecchie si mantengono bene, e la ragione risiede nella costruzione semplice e ben progettata.
Refit e proprietà
La classe è sopravvissuta a sei cantieri perché il progetto è attivo e la barca è semplice da costruire. Un resoconto di un armatore su Sailing World ha osservato che le vecchie barche resistono davvero bene, e il produttore cita un premio per il più alto valore di rivendita nel settore. Per l'acquirente attento al budget, l'U20 è interessante sia per l'esborso iniziale sia per il valore mantenuto nel tempo; Practical Sailor ha rilevato che sta guadagnando consensi tra i velisti di livello intermedio che cercano prestazioni superiori, così come tra i veterani che desiderano un forte beccheggio in uno scafo piccolo.
Il verdetto
L'Ultimate 20 è una rarità: una barca sportiva sotto le 1.100 libbre con vere sistemazioni per la notte, una chiglia sollevabile per il trasporto su carrello e un palmarès agonistico che include selezioni per la nazionale. La sua costruzione in sandwich di balsa e la galleggiabilità progettata la rendono una barca carrellabile sicura, mentre l'armo semplificato riduce al minimo il carico di lavoro dell'equipaggio. Il lungo susseguirsi di cantieri è piuttosto una peculiarità della storia della classe che un segnale di qualità, date le testimonianze degli armatori sulla durata nel tempo.
Vantaggi
- Velocità da multiscafo con reattività da deriva e stabilità di una barca più grande
- Chiglia sollevabile con perni bloccabili a mano; si traina dietro un'auto compatta
- Cuccetta di prua e cuccetta di poppa oltre a cabina chiusa con dislocamento d'aria di 1.800 libbre
- Classe monotipo attiva con forte valore di rivendita
Svantaggi
- Le cuccette di poppa strette limitano il numero reale di persone che possono dormire comodamente a due adulti
- Il precedente fallimento del cantiere comporta una storia documentata di scafi diversi
