Design und Konstruktion
Die U20 begann ihr Leben als Überarbeitung der Hotfoot 20. Canepa erwarb diese Formen im Jahr 1988, und Ron Moore baute ein Prototyp, bevor Antrim mit einer einjährigen Überholung begann, bei der der Rumpf um neun Zoll auf 20 Fuß 10 Zoll verlängert, das Freibord um zwei Zoll erhöht und die Breite auf 8 Fuß 6 Zoll verbreitert wurde. Der Kiel wurde um acht Zoll nach achtern versetzt und mit einem konischen Bulbkiel versehen, der an die „Whale-Tail“-Flossen des America's Cup erinnert. Die Rumpfkonstruktion besteht aus einem 3/8-Zoll-Baltek-Balsakern mit 12-Unzen bidirektional gewebtem Glasgewebe auf beiden Seiten, Hydrex-Vinylester für die Außenhaut und Polyester C2849 im Inneren. Das Deck ist außen mit glattem Gelcoat und innen mit Polyester-Email lackiert. Für das Deck wird derselbe Kern mit einem Gewebe von 10 Unzen und einer Matte von 0,75 Unze verwendet. Unter dem Kiel sowie quer über den Mastfuß und die Püttinge liegen zwei 12-Zoll-Kohlefaserverstärkte-Platten. Rumpf und Deck sind durch eine syntaktische Masse aus Polyesterputz, Masergewebe und Mikroballonen auf einer etwa zwei Zoll dicken Eierschalen-Verbindungsebene (Flansch) verbunden. Die Plichtscheibe spiegelt das Deck wider, jedoch mit einem 3/4-Zoll-Baltek-Kern. Unter der Koje bildet eine GFK-Wasserschottskonstruktion mit Längsträgern wasserdichte Abteile, die für einen positiven Auftrieb von 1.800 Pfund sorgen; das Boot verfügt somit serienmäßig über ausreichend Auftrieb. (1)
Rigg und Handhabung
Das 7/8-Rigg wurde durch das Aufstellen des Mastes auf 30 Fuß über dem Deck noch leistungsfähiger – ein 45 Pfund schwerer Mast, der sich leicht aufriggen lässt. Zurückgepfeilte Salingen bei 25 Grad machen ein stehendes Achterstag überflüssig, und das Großsegel mit voller Achterliek und losem Unterliek wuchs auf 205 Quadratfuß. Eine 100 Quadratfuß große Arbeitsfock sitzt auf einer Harken Rollfockanlage im Decksaufbau, und ein an Deck montierter Bugspriet in einer angeformten Halterung mit sechs Schrauben dient zur Befestigung von Leichtwind-Kites. Der Hub-Bulbkiel wird über eine abnehmbare, patentgeschützte Winsch bedient und per Hand mit sechs „Scotty“-Schrauben gesichert; eingezogen hat er einen Tiefgang von nur neun Zoll. Ein Carbon-Ruderblatt mit GFK- und Holz-Kopfverstärkung ist am Spiegel auf Fingerlinge und Fingernägel aufgehängt. Der Konstrukteur betonte, dass bei einer Kollision der Bugspriet oder seine Halterung bei einem Druck von 1.700 Pfund versagen, bevor der Rumpf beschädigt wird. Das Boot ist zudem einfach zu segeln und zu Wasser zu lassen. (1)
Unterbringung
Für ein 20-Fuß-Sportboot ist der Innenraum absolut nutzbar. Eine V-Koje im Vorschiff ist 94 Zoll lang und verjüngt sich auf 64 Zoll Breite im Mittelteil des Bootes, während die Achterkojen an Backbord und Steuerbord 96 mal 18 Zoll messen. Der Raum kann mit Schotten vollständig abgedichtet werden und bietet Schutz vor schlechtem Wetter mit genügend Komfort für Übernachtungstörns sowie reichlich Stauraum. Die Kostruktur dient gleichzeitig als Auftriebskörper, sodass die Kabine sowohl wohnlich als auch als Sicherheitszelle fungiert. (2)
Bekannte Schwachstellen
Nach Angaben der Eigner baute Ultimate Sailboats International den Großteil der Flotte Ende der 1990er Jahre, bevor es in die Insolvenz ging. Danach wechselten die Formen zu Abbott Boatworks – dessen Werft in Sarnia, Ontario, 2006 abbrannte – und kurzzeitig zu Columbia Yachts, bevor W.D. Schock in Corona, Kalifornien, die Produktion übernahm. Die Eigner berichten, dass die älteren Boote sehr gut in Schuss sind, was vor allem auf die einfache, gut durchdachte Konstruktion zurückzuführen ist.
Refits und Eignerschaft
Die Klasse hat sechs verschiedene Werften überdauert, da der Entwurf aktiv gepflegt wird und das Boot unkompliziert zu bauen ist. Ein Eignerbericht in der Zeitschrift Sailing World stellte fest, dass die älteren Boote hervorragend halten, und der Hersteller verweist auf eine Auszeichnung für den höchsten Wiederverkaufswert im Bootsbau. Für preisbewusste Käufer spricht die U20 sowohl bei den Anschaffungskosten als auch beim Wertbehalt. Das Magazin Practical Sailor berichtet, dass sie sich zunehmend bei Seglern mittleren Alters durchsetzt, die nach mehr Leistung suchen, sowie bei Veteranen, die eine große Rumpfform in einem kleinen Boot bevorzugen.
Das Fazit
Die Ultimate 20 ist eine seltene Erscheinung: ein Sportboot unter 1.100 Pfund mit echtem Übernachtungsvermögen, einem Hubkiel für den Trailer und einer Regatta-Historie, die auch die Auswahl in die Nationalmannschaft umfasst. Ihre Balsa-Sandwich-Konstruktion und die gezielte Auftriebskraft machen sie zu einem sicheren Trailer-Segler, während das vereinfachte Rigg die Arbeitsbelastung der Crew minimiert. Die lange Änderungshistorie des Bootsbauers ist eher ein Besonderheit der Klassenhistorie als ein Qualitätsmerkmal, angesichts der Berichte der Eigner über die Langlebigkeit.
Vorteile
- Vielfahrten-Geschwindigkeit mit jollenartiger Agilität und der Stabilität einer größeren Yacht
- Hubkiel mit manuell verriegelbaren Bolzen; lässt sich hinter einem Kleinwagen trailern
- Vorschiffskoje und Achterkoje sowie geschlossene Kabine mit 1.800 lbs Auftrieb
- Aktive Einheitsklasse mit hervorragender Wiederverkaufswertstabilität
Nachteile
- Die schmalen Achterkojen begrenzen die tatsächliche Schlafplätze auf komfortabel zwei Erwachsene
- Die Insolvenzgeschichte der Werft bedeutet, dass sich die dokumentierte Herkunft je nach Rumpf unterscheidet
