Conception et construction
L'U20 a commencé sa carrière en tant que version modifiée du Hotfoot 20. Canepa a acquis ces moules en 1988, et Ron Moore a construit un prototype avant qu'Antrim ne commence une refonte d'un an qui a porté la longueur de coque à 20 pieds 10 pouces (+ 9 pouces), ajouté 2 pouces de franc-bord et élargi la largeur à 8 pieds 6 pouces. La quille a été reculée de 8 pouces et dotée d'une bulbe évasée rappelant les appendices en forme de queue de baleine de l'America's Cup. Le stratifié de la coque est un âme en balsa Baltek de 3/8 de pouce avec un tissu de verre bidirectionnel de 12 onces sur les deux faces, du vinylester Hydrex pour les peaux extérieures et du polyester C2849 à l'intérieur, fini à l'extérieur en gelcoat lisse et à l'intérieur en émail polyester. Le pont utilise la même âme avec un tissu de 10 onces et un mat de 0,75 once, et deux panneaux de fibre de carbone de 12 pouces sont situés sous la quille ainsi que sous l'emplanture du mât et les cadènes. La coque et le pont sont joints par un mastic syntactique de colle polyester, de fibres de scierie et de microbulles sur une bride d'environ 2 pouces d'épaisseur, tandis que le fond du cockpit reproduit celui du pont mais avec une âme en Baltek de 3/4 de pouce. Sous la couchette, un panneau en fibre de verre avec des varangues longitudinales forme des compartiments étanches qui contribuent à une flottabilité positive de 1 800 livres, et le bateau dispose de cette flottabilité positive en équipement standard. (1)
Gréement et comportement
Le gréement fractionné a été rendu plus puissant par une élévation du mât à 30 pieds au-dessus du pont, un espar de 45 livres facile à établir. Des barres de flèche poussantes à 25 degrés éliminent le besoin d'un pataras permanent, et la grand-voile à grand rond de chute et bouchain libre est passée à 205 pieds carrés. Un foc de travail de 100 pieds carrés se loge sur un enrouleur Harken intégré sous le pont, et un bout-dehors monté sur le pont, logé dans un puits moulé à six vis, porte les kites pour le petit temps. La quille à bulbe relevable est actionnée par un treuil amovible breveté et verrouillée à la main avec six vis « Scotty », affichant un tirant d'eau de seulement neuf pouces repliée. Une pale de safran en fibre de carbone renforcée à l'avant en fibre de verre et en bois est suspendue sur le tableau arrière par des mèches et des fémelots. L'architecte a noté que en cas de collision, le bout-dehors ou son logement cèdent à 1 700 livres de pression avant que la coque ne subisse des dommages, et le bateau est facile à barrer et à mettre à l'eau. (1)
Aménagements
Pour un sportboat de 20 pieds, l'intérieur est véritablement utilisable. Une couchette en V à l'avant mesure 94 pouces de long et se rétrécit à 64 pouces de large au milieu du bateau, tandis que les couchettes de quart à bâbord et à tribord mesurent 96 par 18 pouces. L'espace peut être entièrement fermé avec des panneaux de pont et offre un abri contre le mauvais temps avec suffisamment de confort pour des sorties d'une nuit, ainsi qu'un rangement généreux. La structure de la couchette double également de fonction en servant de caisse de flottabilité, ce qui fait de la cabine à la fois un espace de vie et une cellule de sécurité. (2)
Known Issues
La généalogie rapportée par les propriétaires indique qu'Ultimate Sailboats International a construit la majeure partie de la flotte à la fin des années 1990 avant de faire faillite. Les moules ont ensuite passé entre les mains d'Abbott Boatworks — dont l'usine de Sarnia, en Ontario, a brûlé en 2006 — et brièvement à Columbia Yachts, avant que W.D. Schock ne reprenne la production à Corona, en Californie. Les propriétaires rapportent que les bateaux plus anciens tiennent bien le coup, et c'est là tout l'intérêt de cette construction simple et bien pensée.
Refits et propriété
La classe a survécu à six chantiers car le plan est actif et le bateau facile à construire. Un compte-rendu de propriétaire dans Sailing World observait que les anciens modèles tiennent vraiment bien le coup, et le fabricant souligne un prix pour la plus haute valeur de revente du secteur. Pour l'acheteur soucieux de son budget, l'U20 séduit tant par son coût d'acquisition initial que par sa valeur résiduelle, et Practical Sailor constate qu'il gagne en popularité auprès des navigateurs de niveau intermédiaire à la recherche de meilleures performances, ainsi que des vétérans désireux d'importantes sensations dans une petite coque.
Le verdict
Le Ultimate 20 est une unité rare : un sportboat de moins de 1 100 livres doté d'un véritable aménagement pour la nuit, d'une quille relevable pour le transport sur remorque et d'un palmarès en course incluant des sélections en équipe nationale. Sa construction en sandwich balsa et sa flottabilité optimisée en font un voilier transportable sécurisant, tandis que son gréement simplifié limite l'effort de l'équipage. La longue alternance de chantiers est plutôt une particularité de l'histoire de la classe qu'un signal de qualité, compte tenu des retours d'expérience très positifs des propriétaires sur sa durabilité.
Les points forts
- Vitesse de multicoque avec des réponses de dériveur et la stabilité d'un bateau plus grand
- Quille relevable avec goupilles de verrouillage manuelles ; tractable derrière une voiture compacte
- Couchettes avant et de quart ainsi qu'une cabine fermée avec une flottabilité de 1 800 lb
- Classe monotype active avec une excellente valeur de revente
Les points faibles
- Les couchettes de quart étroites limitent le nombre réel de personnes pouvant dormir à deux adultes confortablement
- L'histoire de faillite du chantier signifie que la provenance documentée varie d'une coque à l'autre
