Variaciones y configuraciones
Aunque el diseño básico se mantuvo constante, el Shearwater 39 se construyó en una variedad sorprendentemente amplia de materiales y distribuciones, lo que refleja su naturaleza semicustom. El primer casco, llamado Gabriel, se construyó en madera y sirvió como prototipo para los moldes de producción de plástico reforzado con fibra de vidrio. Por consiguiente, aunque la mayoría de las veinte a veintisiete unidades estimadas construidas por Nebe Boatworks son laminados sólidos de plástico reforzado con fibra de vidrio por debajo de la línea de flotación con cubiertas de sándwich, un pequeño número se construyó utilizando madera moldeada en frío o aluminio. (1)
En cuanto a los aparejos, el diseño estándar es un potente cúter Marconi de doble cruceta, que ofrece un plano de vela muy versátil para adaptarse a las cambiantes condiciones del océano. Sin embargo, algunos cascos personalizados presentan configuraciones muy distintas, incluyendo un aparejo de gaff-schooner inspirado en los tradicionalistas clásicos. Las distribuciones interiores también se dividieron en dos plantillas principales. La Distribución A se centra en la privacidad para dos parejas, con un camarote de proa en V, un compartimento de aseo a medio barco, un salón central con sofás enfrentados y una litera de popa o camarote individual. La Distribución B reorganiza la distribución para ofrecer un camarote de popa del armador a toda manga con acceso directo a la bañera, dedicando la parte de proa a alojamiento para invitados y un aseo independiente. La altura interior libre es excelente en todo el barco; originalmente se proyectó en más de seis pies y medio para los cascos de aluminio construidos para armadores altos, y finalmente se asentó en unos generosos seis pies y tres pulgadas en las series de producción de plástico reforzado con fibra de vidrio. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento de 21.605 libras y un lastre de plomo externo empernado de 8.377 libras, el Shearwater 39 posee una saludable relación lastre-desplazamiento del 38,77 por ciento. Esta alta relación se traduce en un velero rígido y potente que aguanta magníficamente el trapo cuando el viento refresca. Su coeficiente de vuelco de 1,84 está muy por debajo del límite conservador de 2,0, lo que confirma su excelente estabilidad última y su idoneidad para las implacables aguas del océano Antártico, donde Dudley Dix realizó gran parte de su desarrollo. (2)
Bajo vela, el velero tiene una relación superficie vélica-desplazamiento de 17,34, lo que lo categoriza como un crucero con un aparejo moderado. Con poco viento no es un barco de regatas, pero una vez que la brisa supera los diez nudos, la quilla con perfil NACA y la obra viva moderna le permiten deslizarse con una eficiencia sorprendente. La fina entrada del casco y la proa de cúter ensanchada cortan limpiamente las olas de proa, minimizando los pantocazos al presentar secciones de proa curvas en forma de U en lugar de secciones planas en V. Con viento portante, la combinación de secciones de popa en V, un timón sobre skeg y un centro de esfuerzo bien equilibrado garantiza que el velero mantenga el rumbo recto y firme, requiriendo muy poco esfuerzo del piloto automático o del sistema de gobierno de timón de viento. Se comporta como un barco mucho mayor y más pesado en términos de comodidad de movimiento, pero sigue siendo sensible y ágil al timón. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a que el Shearwater 39 se produjo en una Sudáfrica políticamente aislada durante la década de 1990, y porque Nebe Boatworks cesó sus operaciones a mediados de la misma década, el velero sigue siendo una joya rara en el mercado internacional de corretaje. Es muy valorado por navegantes de altura experimentados que reconocen el pedigrí de los cruceros de altura de Dudley Dix. En consecuencia, el barco mantiene un valor estable en el mercado de ocasión, rara vez sufriendo la fuerte depreciación que se observa en los cruceros costeros de producción en serie de la misma época.
Los compradores potenciales deben tener en cuenta que, dado que algunos cascos se vendieron como semidesmontados para su terminación por parte de aficionados, la calidad de la madera interior, los sistemas eléctricos y la fontanería puede variar significativamente de una unidad a otra. Los cascos acabados en fábrica construidos íntegramente por Nebe Boatworks o con acabado personalizado por astilleros profesionales exigen un sobreprecio sustancial. El coste de un refit debe sopesarse cuidadosamente: aunque el casco y la cubierta de alta resistencia de un Shearwater 39 de plástico reforzado con fibra de vidrio son casi indestructibles, un velero de esta edad requerirá inevitablemente actualizaciones en su envejecida electrónica de navegación, la jarcia firme y, potencialmente, su motor diésel. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de su construcción sobredimensionada, el Shearwater 39 tiene algunas áreas documentadas que requieren un examen cuidadoso durante una inspección previa a la compra. La principal preocupación en los modelos de plástico reforzado con fibra de vidrio es el núcleo de la cubierta. Nebe Boatworks utilizó núcleos de balsa o contrachapado en el laminado de la cubierta para lograr rigidez sin exceso de peso. Con el paso de las décadas, el sellador descuidado alrededor de los cadenotes, las bases de los candeleros o el molinete puede permitir que la humedad penetre en el núcleo, provocando podredumbre localizada. Es esencial realizar un sondeo minucioso con un martillo de fibra de vidrio y lecturas con un medidor de humedad.
Los cadenotes de acero inoxidable están empernados a los mamparos. Debido a que estos barcos están diseñados para la navegación de altura, están sujetos a esfuerzos pesados y repetitivos, y el fallo en las juntas de cubierta puede causar corrosión por fisuras en zonas ocultas de los cadenotes. Estos deben extraerse e inspeccionarse idealmente o reemplazarse si son originales. Además, en los modelos con timón colgado del espejo, se deben comprobar las hembras y machos del timón de alta resistencia para detectar holguras o grietas capilares, ya que soportan toda la carga del timón con mar de popa fuerte. Para cascos terminados por el propietario, una inspección marítima exhaustiva debe prestar especial atención al tendido del cableado eléctrico y a la integridad mecánica del laminado de los mamparos. (1)
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos del Shearwater 39 suelen centrar sus presupuestos de refit en actualizar los sistemas eléctricos y de navegación del velero para adaptarlos a los estándares modernos de la navegación de altura. Dada la generosa distribución y los profundos cofres, muchos propietarios han sustituido con éxito las pesadas baterías de servicio de plomo-ácido por modernos bancos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), aumentando drásticamente su capacidad energética autónoma sin añadir peso. Esto suele combinarse con la instalación de paneles solares de alta eficiencia montados en un arco de popa personalizado o integrados en un bimini de alta resistencia.
En cuanto a la propulsión, los motores diésel originales —normalmente Yanmar o diésel marinos robustos similares de entre 47 caballos de fuerza— suelen reconstruirse o remotorizarse con motores modernos y más limpios. También son comunes las actualizaciones en el aparejo; muchos navegantes en solitario o a dos instalan carriles de estay de vela autovirante y sistemas de enrollador de arriba hacia abajo para spinnakers asimétricos, lo que facilita aún más el manejo del aparejo cúter con tripulación reducida.
El veredicto
El Shearwater 39 sigue siendo una opción excelente para el crucerista serio que valora la nobleza de navegación, la resistencia del casco y una estética atemporal por encima del volumen interior moderno y las comodidades orientadas a los puertos deportivos. Es un auténtico barco de navegantes, nacido en la robusta costa sudafricana, capaz de llevar a su tripulación a salvo a través del peor clima oceánico. Aunque su naturaleza semicustom requiere que los compradores sean diligentes durante las inspecciones, aquellos que encuentren un modelo bien mantenido o cuidadosamente actualizado poseerán un velero que hará girar cabezas en cada puerto e inspirará absoluta confianza en el mar. (1, 2)
Pros:
- Excelente pedigrí de altura y comodidad de marcha con mal tiempo
- Construcción robusta con un casco grueso y lastre de plomo de alta calidad
- Estética clásica y hermosa que resiste la prueba del tiempo
- Aparejo de cúter muy versátil y fácil de manejar con tripulación reducida
- Excelente altura interior y distribución interior marinera con abundantes pasamanos (1)
Cons:
- La producción limitada dificulta la búsqueda de uno en el mercado de ocasión.
- Amplia variación en la calidad de construcción debido a que algunos cascos fueron terminados por sus propietarios.
- Posibilidad de entrada de humedad y podredumbre en las cubiertas con núcleo si se descuidó el mantenimiento.
- Carece del espejo de popa moderno tipo "sugar scoop" para facilitar el embarque y la natación.
- Su desplazamiento más pesado y su obra viva conservadora limitan el rendimiento con vientos muy ligeros. (1, 3)
