Diseño y construcción
El 17 es una auténtica clase de scow, y Melges lo equipó con el tipo de apéndices que definen la tecnología moderna de los scow. Dos orzas asimétricas —apéndices de bañera de aluminio extruido con unos 48 pulgadas de profundidad— proporcionan sustentación de ceñida mientras se mantienen fuera del paso y nunca sobresalen a través del ancla de cubierta. Un timón de aluminio extruido coincide con las orzas en cuanto a lógica de material. La cubierta en sí es limpia, una elección deliberada que mantiene el movimiento de la tripulación sin obstáculos en regatas ajustadas. El casco es un scow de fibra de vidrio maciza con lastre de plomo, y todo el conjunto es lo suficientemente ligero como para que una sola persona pueda manejar el casco de 300 libras en un remolque sin complicaciones. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo es grande y poco convencional: una vela mayor de cabeza redonda sin backstay, posible gracias al uso de carbono en el mástil, las crucetas y la jarcia firme, que en conjunto pesan solo 16 libras con el ancla. Ese peso mínimo en las alturas permite que el barco se mantenga rígido y rápido, y cuando escora, el casco presenta una huella fina como una aguja sobre el agua, cortando en lugar de dar golpes. El 17 planeará sin esfuerzo, y cuando lo haga se mantendrá muy dócil y fácil de gobernar, una combinación poco común en un velero ligero planeador. Con viento portante, un spinnaker asimétrico a tope de palo de 280 pies cuadrados se lleva desde un botalón de carbono retráctil; un cabo sube la burda y el tangón a su posición, y un único cabo de amura retrae tanto el spinnaker como el botalón. El astillero indica un peso óptimo para la tripulación de entre 265 y 350 libras, y pretende que el barco atraiga a parejas, en señal de respeto a las regatas accesibles para dos personas. (2)
Rendimiento
La rigidez es su rasgo definitorio: el 17 se mantiene firme ante vientos que abrumarían a veleros ligeros más pesados, y su superficie de contacto inclinada en forma de aguja mantiene baja la superficie mojada. Un planeo sin esfuerzo con un gobierno dócil significa que un amplio rango de viento sigue siendo manejable para la tripulación de pareja objetivo. El coeficiente de vuelco de 3,3 refleja una plataforma estable para este formato, y aunque estos barcos pueden quedarse al revés, son relativamente fáciles de enderezar con el ancla. (2)
Contexto de monotipo
A White Lake, Wisconsin, se le asignó el número de flota uno de los Melges 17, y la primera flota se vendió rápidamente, lo que confirmó la demanda inicial de emoción en un diseño scow asequible. El diseño forma parte de la colaboración entre Reichel/Pugh y Melges que produjo una gama de plataformas monotipo de alto rendimiento, y la misión de navegación en aguas protegidas del 17 lo mantiene distinto de los modelos más grandes orientados al altura en esa línea de evolución.
El veredicto
El Melges 17 es un velero de regata tipo scow diseñado específicamente para ello, que sacrifica el espacio habitable y la capacidad de estiba a cambio de un rendimiento explosivo y una maniobra sencilla y limpia. Su aparejo de carbono y sus apéndices de aluminio son decisiones de ingeniería que mantienen el peso mínimo y la respuesta inmediata, y su sistema de spinnaker es uno de los más fáciles de usar en el deporte. Para las parejas que buscan las emociones del diseño monotipo en lagos y bahías protegidas, pocos barcos de 17 pies ofrecen esta combinación de rigidez, facilidad para planear y sencillez de adrizamiento.
Pros
- Casco rígido y propenso al planeo con una huella de quilla muy inclinada y estrecha
- Aparejo de carbono ultraligero de 16 libras con vela mayor de cabeza ancha y sin backstay
- Sistema de spinnaker de carbono retráctil operado por un solo cabo
- Orzas de balance y timón en aluminio extruido, cubierta mantenida despejada
- Relativamente fácil de adrizar tras un vuelco
Cons
- Pensado únicamente para aguas protegidas, no para uso costero o de altura
- Sin alojamiento ni comodidades más allá de la función de regata
- El rango óptimo de peso de tripulación excluye parejas muy ligeras o muy pesadas
