Ontwerp en constructie
De 17 is een pure scow-klasse, en Melges heeft hem uitgerust met het soort foils dat de moderne scow-technologie definieert. Dubbele asymmetrische midzwaarden — uitgehold aluminium kimzwaarden van ongeveer 48 inch diep — zorgen voor lift aan de wind, zonder in de weg te zitten en zonder ooit door het anker van het dek te steken. Een uitgehold aluminium roer sluit qua materiaallogica aan bij de zwaarden. Het dek zelf is strak, een bewuste keuze die de bewegingen van de bemanning tijdens nauwe wedstrijden ongehinderd houdt. De romp is een massieve polyester scow met loden ballast, en het geheel is licht genoeg dat één persoon de 300-pondige romp op een trailer kan vervoeren zonder problemen. (1)
Tuigage en handling
De tuigage is groot en onconventioneel: een dik hoofdzeil zonder achterstag, gerealiseerd door carbon in de mast, zalingen en het staand want die samen slechts 16 pond wegen. Dit minimale gewicht in de top zorgt ervoor dat de boot stijf en snel blijft. Wanneer hij helt, presenteert de romp een naaldvormige voetafdruk in het water, waardoor hij snijdt in plaats van te klappen. De 17 zal moeiteloos planeren, en wanneer dat gebeurt blijft ze zeer gehoorzaam en gemakkelijk te hanteren — een zeldzame combinatie in een planerende zwaardboot. Voor de wind vliegt een asymmetrische spinnaker van 280 vierkante voet uit een uitschuifbare carbon spriet; één lijn trekt de spinnaker op en de spriet naar buiten in positie, en een enkele controlelijn om af te kappen brengt zowel de spinnaker als de spriet weer binnenboord. De werf geeft een optimaal bemanningsgewicht aan van 265 tot 350 pond en wil met de boot vooral stellen aanspreken, een knipoog naar toegankelijk twee-persoons wedstrijdzeilen. (2)
Prestaties
Stijfheid is het bepalende kenmerk: de 17 blijft rechtopstaan in een bries die zwaardere zwaardboten al zou overweldigen, en de naaldvormige, hellende voetafdruk houdt het natte oppervlak klein. Moeiteloos planeren met een goedmutsig vaargedrag betekent dat een breed windbereik hanteerbaar blijft voor een gemiddeld echtpaar als bemanning. De kapseiscoëfficiënt van 3,3 weerspiegelt een stabiel platform voor dit formaat, en hoewel deze boten ondersteboven kunnen gaan, zijn ze relatief eenvoudig weer rechtop te zetten met een anker. (2)
One-Design Context
White Lake, Wisconsin, kreeg de eerste vlootnummers van de Melges 17 toegewezen, en de eerste vloot werd snel verkocht, wat de vroege vraag naar betaalbare scow-actie bevestigde. Het ontwerp valt binnen de samenwerking tussen Reichel/Pugh en Melges die een reeks krachtige one-design-platformen heeft voortgebracht, en de missie van de Melges 17 om beschut water te bevaren, houdt het model apart van de grotere, op open zee gerichte modellen uit die stamboom.
Het oordeel
De Melges 17 is een speciaal ontworpen scow-wedstrijdboot die comfort en opbergruimte inruilt voor explosieve prestaties en eenvoudig, direct sturen. De carbon mast en aluminium aanhangsels zijn technische keuzes die het gewicht minimaal houden en de reactiesnelheid direct maken, en het spinnakersysteem is een van de meest gebruiksvriendelijke in de sport. Voor stellen die op zoek zijn naar eenheidsklasse-gevoelens op meren en beschutte baaien, bieden weinig 17-voeters deze combinatie van stijfheid, gemakkelijk planeren en eenvoudige oprichtbaarheid.
Pluspunten
- Stijve romp die gemakkelijk planeert met een naaldvormige, hellende voetafdruk
- Ultralichte carbon tuigage van 16 pond met een ronde masttop en zonder achterstag
- Intrekbare carbon spitsgatsysteem bediend door één enkele lijn
- Bilgekielen en roer van gegoten aluminium, dek blijft schoon
- Relatief eenvoudig weer rechtop te zetten na een kapseisincident
Minpunten
- Uitsluitend bedoeld voor beschut water, niet geschikt voor kust- of oceaanzeilen
- Geen accommodatie of comfortvoorzieningen behalve de pure wedstrijdfunctie
- Optimaal gewichtsgrens voor bemanning sluit zeer lichte of zeer zware paren uit
