Conception et construction
Le 17 est une véritable classe de scows, et Melges l'a équipé des appendices qui définissent la technologie moderne des scows. Des dérives asymétriques doubles — des dérives de bouchain en aluminium extrudé d'environ 48 pouces de profondeur — fournissent de la portance au près tout en restant hors du chemin et sans jamais dépasser par l'œil de secours du pont. Un safran en aluminium extrudé rejoint les dérives dans cette logique matérielle. Le pont lui-même est épuré, un choix délibéré qui permet aux équipiers de se déplacer sans entrave lors des réglages serrés en course. La coque est un scow rigide en fibre de verre avec lest en plomb, et l'ensemble reste suffisamment léger pour qu'une seule personne puisse manœuvrer la carène de 300 livres sur une remorque sans difficulté. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est imposant et atypique : une grand-voile à tête carrée sans pataras, rendue possible par l'utilisation du carbone pour le mât, les barres de flèche et le gréement, qui pèsent ensemble seulement 16 livres au mouillage. Ce poids minimum dans les hauts permet au bateau de rester raide à la toile et rapide ; lorsqu'il gîte, la coque présente une empreinte fine comme un fil à l'eau, fendant plutôt qu'elle ne tape. Le 17 déjauge sans effort et reste très doux et facile à manœuvrer en planing — une combinaison rare sur un dériveur planant. Au portant, un spi asymétrique en tête de 280 pieds carrés s'envole depuis un bout-dehors rétractable en carbone ; un seul câble remonte le spi et sort le bout-dehors en position, et une seule bosse de descente ramène à la fois le spi et le bout-dehors au mouillage. Le constructeur cite un poids d'équipage optimal de 265 à 350 livres et vise à séduire les couples, en faisant un clin d'œil aux régates accessibles en double. (2)
Performances
La raideur à la toile est sa caractéristique principale : le 17 tient bon dans une brise qui épuiserait des dériveurs plus lourds, et son profil incliné très fin permet de limiter la surface mouillée. Des plans sans effort et une barre douce permettent à un équipage en couple de rester maître d'un large éventail de vent. Le ratio de risque de chavirage de 3,3 traduit une plateforme stable pour cette catégorie, et bien que ces bateaux puissent se retourner, ils sont relativement faciles à redresser au mouillage. (2)
Contexte de la monotypie
White Lake, dans le Wisconsin, a reçu le numéro de flotte un des Melges 17, et la première flotte s'est vendue rapidement, confirmant la demande initiale pour l'excitation d'un scow abordable. Ce plan fait partie de la collaboration Reichel/Pugh et Melges qui a produit une gamme de plateformes monotypiques de haute performance, et le programme de navigation sur eaux protégées du 17 le distingue des modèles plus grands orientés vers la grande croisière de cette lignée.
Le verdict
Le Melges 17 est un scow de course conçu pour l'efficacité pure, qui sacrifie tout aménagement et rangement au profit d'une performance explosive et d'un comportement simple et direct. Son gréement en carbone et ses appendices en aluminium sont des choix techniques qui limitent le poids à son minimum et assurent une réponse immédiate, tandis que le système de spinnaker est parmi les plus faciles à utiliser dans ce sport. Pour les couples à la recherche des sensations fortes du monotype sur les lacs et les baies abritées, peu de voiliers de 17 pieds offrent cette combinaison de raideur à la toile, de facilité de départ au planing et de simplicité de redressement.
Avantages
- Coque raide et planante avec une empreinte à forte gîte en forme d'aiguille
- Gréement carbone ultra-léger de 16 livres avec grand-voile à tête plate et sans pataras
- Système de spinnaker carbone rétractable actionné par des manœuvres simples
- Dérives et safran en aluminium profilé, pont parfaitement dégagé
- Relativement facile à redresser après un chavirage
Inconvénients
- Destiné uniquement aux eaux abritées, non adapté à la navigation côtière ou hauturière
- Aucun aménagement ni confort en dehors des exigences de course
- La tranche de poids idéale pour l'équipage exclut les couples très légers ou très lourds
