Diseño y construcción
El Dart 18 es un auténtico multicasco con cascos de fibra de vidrio maciza y una manga de 7,5 pies sobre una eslora total de 18 pies, con un desplazamiento de solo 285 libras. Los cascos siguen la familiar forma de catamarán de playa, pero no llevan orzas; en su lugar, las secciones inferiores de los cascos incorporan skegs, típicos de un catamarán de playa. Ambos cascos están equipados con inserciones de flotación para mantener la capacidad de flotación si se produce una vía de agua por el casco, y cada uno de ellos se accede a través de una tapa de escotilla trasera para inspección o mantenimiento. El montaje es un ritual en tierra: los baos principal y de popa se enganchan a los cascos mediante pasadores de retención con resorte, y el trampolín se tensa entre los baos y los cascos. El primer ejemplar, construido en Falmouth, se encuentra actualmente en el National Maritime Museum Cornwall. (1)
Aparejo y maniobra
El mástil giratorio mide 8 metros y está apoyado por un estay de proa y dos cables de obenque sin crucetas, una sencillez que mantiene el trimado accesible. La tensión de los obenques se ajusta simplemente moviendo pernos en los cadenotes. La vela mayor, de 12,92 metros cuadrados, lleva nueve sables completos y sin botavara, con escota a través de un acuartelamiento de 7:1 mediante un motón de cangreja y mordaza; el foque de 3,16 metros cuadrados utiliza dos sables cortos y una escota de 2:1. Un único trapecio soporta a la tripulación, y el barco se puede navegar en solitario sin vela de proa. En el agua, el diseño tiene un Portsmouth Yardstick de 805 y un D-PN de 76,3, pudiendo alcanzar velocidades cercanas a los 20 nudos. Se puede añadir un gennaker de 15,5 metros cuadrados con un sistema de foque enrollable, pero está prohibido para regatas. (1)
Accommodations
Este es un velero de regatas de día, no un crucero. El Dart 18 está construido para una tripulación de uno o dos miembros, con un trampolín que se extiende entre los cascos en lugar de un volumen cerrado. El astillero presenta el barco como adaptable para todos y fácil de aparejar, una versatilidad que significa que un navegante solitario o una tripulación de dos personas pueden botar y regatear sin complicaciones.
Refits y propiedad
Las reglas de la clase han limitado las modificaciones, pero el sistema de timón sin herramientas del barco habla por sí solo de la facilidad de propiedad: los dos timones se desmontan sin herramientas, se retraen al impactar en la playa y se bloquean en posición vertical para el transporte en remolque o para trabajar en aguas poco profundas. Debido a que las vigas se fijan con pinzas de resorte y los cordones del trampolín están tensados, un propietario puede desmontar el catamarán para su almacenamiento o transporte sin necesidad de equipos especializados.
El veredicto
El Dart 18 perdura como un catamarán de playa monotipo con una enorme flota internacional y una plataforma rápida y permisiva. Sus estrictas reglas de clase protegen el valor y la equidad, mientras que los paneles de flotación y los timones retráctiles lo hacen práctico para botarse desde la playa. La ausencia de orzas y una vela mayor sin botavara lo mantienen sencillo, aunque la exclusión de regatas del gennaker limita la experimentación con vientos portantes para los competidores serios.
Pros
- Gran flota mundial de diseño único bajo producción autorizada continua
- Los elementos de flotación del casco preservan la flotabilidad tras sufrir daños
- Los timones retráctiles por impacto sin herramientas facilitan el manejo en la playa
- Mástil giratorio sencillo con obenques ajustables y sin crucetas
Cons
- La configuración de gennaker y foque enrollable no es legal para regatas
- Sin orzas; los cascos con solo skeg limitan la resistencia lateral de ceñida frente a los catamaranes con orza
- Solo para navegar de día; sin alojamiento cerrado para pernoctar
