Resumen del diseño e intenciones
El objetivo principal del diseño del Admiral 38 era ofrecer un catamarán para vivir a bordo que se sintiera y operara como una embarcación mucho mayor. En comparación con los principales catamaranes de producción europea de la época, el Admiral 38 destacaba por su solidez estructural y sus ricos acabados interiores. Lavranos diseñó los cascos para que tuvieran una sección transversal relativamente llena, con el fin de maximizar el volumen interior y la capacidad de carga, un factor crítico para los cruceristas de larga duración que tienden a sobrecargar cascos más ligeros. A pesar de este volumen, el diseño conserva una carroza elegante y de bajo perfil, así como líneas de casco excepcionalmente suaves que minimizan la resistencia al viento. (1, 2)
Al entrar en el interior, el enfoque del velero para vivir a bordo se hace evidente de inmediato. A diferencia de los interiores estériles de fibra de vidrio fabricados en masa y con chapas finas de algunos competidores, el Admiral 38 cuenta con una robusta ebanistería de madera acabada a mano, detalles de madera maciza y superficies interiores pintadas de poliuretano en lugar de laminados baratos. La distribución de la cocina elevada ("galley-up") en el salón es muy funcional, situando al cocinero en un plano social igual al del resto de la tripulación mientras ofrece vistas panorámicas. El salón ofrece más de seis pies de altura interior y se conecta perfectamente con una bañera bien protegida, creando un amplio espacio social que se beneficia de la manga del barco. (1, 3)
Variaciones y configuraciones
El Admiral 38 se ofreció en dos configuraciones principales: la versión Armador (o Ejecutiva) y la versión Chárter. La versión Ejecutiva es muy codiciada por las parejas de crucero, ya que cuenta con una distribución de tres camarotes y dos aseos. En esta configuración, el casco de estribor está totalmente dedicado al camarote del armador, que cuenta con una enorme litera doble longitudinal que elimina la necesidad de pasar por encima de un compañero para salir. El casco de babor contiene dos camarotes de invitados que comparten un aseo central. La versión Chárter utiliza una distribución simétrica de cuatro camarotes y dos aseos, maximizando las plazas para el alojamiento de tripulantes en operaciones comerciales. (1, 4)
En cuanto a la propulsión, los barcos estaban equipados con motores diésel intraborda dobles —normalmente unidades Yanmar o Volvo Penta de entre 18 y 40 caballos de fuerza— acoplados a transmisiones Saildrive alojadas en los camarotes de popa. Las opciones de aparejo constan de una potente configuración de sloop fraccionado. Aunque el plano de vela estándar depende de una vela mayor con sables forzados y un génova enrollable, muchos armadores de altura optan por una configuración con bauprés para portar un screecher o un spinnaker asimétrico para mejorar el rendimiento con viento portante. El calado del barco es notablemente poco profundo, utilizando quillas gemelas mini de bajo aspecto que calan entre dos pies y nueve pulgadas y tres pies y siete pulgadas según la carga, lo que permite al barco navegar por arrecifes poco profundos que harían retroceder a monocascos de gran calado y catamaranes más pesados. (1, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
La dinámica de navegación del Admiral 38 está definida por un aparejo fraccionado de gran potencia y una forma de casco fácil de mover. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 25,56, el velero es notablemente sensible con vientos flojos a moderados, desafiando la reputación de lentitud de muchos catamaranes de crucero de eslora similar. El rendimiento con viento portante es impresionante; el barco es capaz de alcanzar velocidades de dos dígitos bajo spinnaker, pero sigue siendo fácil de gobernar en solitario, con los cabos reenviados a popa a un puesto de mando centralizado en la bañera.
Una relación desplazamiento/eslora de 173,44 sitúa al Admiral 38 en la categoría de desplazamiento ligero a moderado, lo que se traduce en una rápida aceleración y un planeo de alta velocidad sobre las olas del océano. Al timón, el barco se siente equilibrado y predecible. Su coeficiente de vuelco de 3,69 refleja una manga ancha que proporciona una inmensa estabilidad inicial, garantizando que el velero permanezca rígido y nivelado incluso cuando se le exige al máximo. El movimiento con mar de fondo se caracteriza por un coeficiente de confort de 10,41, que, aunque es típico de los catamaranes de esta eslora, puede resultar rápido o brusco en comparación con un monocasco de desplazamiento pesado. Sin embargo, la gran altura de la estructura central del barco —que mide más de dos pies— reduce sustancialmente los pantocazos bajo las alas y los golpes de proa contra las olas que sufren muchos cruceros más pequeños y de baja altura. (1, 4)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Admiral 38 ocupa un nicho único como un catamarán de gran valor y capaz para la navegación de altura que a menudo se comercializa con un descuento relativo en comparación con marcas más conocidas. Debido a que Admiral Yachts era un astillero de menor volumen en comparación con los gigantes del sector, muchos compradores pasan por alto este modelo, lo que permite a los navegantes perspicaces adquirir un crucero sudafricano de alta calidad y construcción artesanal a un precio razonable. (1)
La economía de comprar un Admiral 38 generalmente favorece al comprador, pero la antigüedad de estas embarcaciones significa que los costes de reforma deben tenerse en cuenta. Debido a que el barco se construyó con estándares muy altos, los elementos estructurales suelen ser sólidos, lo que significa que es mejor invertir fondos en modernizar los sistemas en lugar de reconstruir componentes estructurales. El comprador debe presupuestar para el mantenimiento del Saildrive, la sustitución de la jarcia y la modernización de la electrónica, pero es probable que termine con un velero oceánico muy capaz por una fracción del coste de un catamarán de producción moderno. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque los cascos del Admiral 38 están construidos de forma robusta con laminado de fibra de vidrio maciza laminada a mano por debajo de la línea de flotación para resistir los impactos, las cubiertas y la obra muerta utilizan un núcleo de madera de balsa de grano final de 19 mm laminado al vacío. El núcleo proporciona un excelente aislamiento térmico y rigidez estructural, pero representa el principal riesgo estructural para este modelo. Con el tiempo, los herrajes de cubierta, las bases de los candeleros, las cornamusas y el molinete pueden sufrir problemas en sus sellados. Si el agua penetra en la piel de fibra de vidrio, puede pudrir el núcleo de balsa subyacente, provocando zonas blandas y delaminación. Es obligatorio realizar una inspección pericial marina meticulosa utilizando una prueba de percusión con martillo y un medidor de humedad. Reparar balsa húmeda implica perforar la zona afectada, raspar la madera dañada y rellenarla con epoxi o sustituir el núcleo de esa sección. (1)
Además, se deben examinar a fondo los Saildrive. Al igual que todos los Saildrive de aluminio, son muy vulnerables a la corrosión galvánica si se descuidan los ánodos de sacrificio o si hay corriente eléctrica parásita en el puerto deportivo. Las membranas de goma de penetración del casco tienen una vida útil recomendada por el fabricante de siete años, y su sustitución requiere separar el motor de la transmisión, una tarea que exige un conocimiento mecánico y mano de obra significativos.
Los primeros modelos también presentaron problemas menores de jarcia y puesta en servicio. El guiado de la driza mayor y las roldanas de tope de palo pueden ser propensos a una fricción y desgaste excesivos, especialmente al izar una vela mayor grande con mucho relinga de salida. La solución consiste en actualizar a poleas de rodamientos de baja fricción y drizas de Dyneema de alto módulo. (5)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Admiral 38 se han centrado en gran medida en la autosuficiencia eléctrica. El amplio hardtop de la bañera y las secciones anchas y planas de la cubierta de popa proporcionan una plataforma ideal para grupos de paneles solares de alto rendimiento. Es común ver instalaciones acondicionadas con entre 1000 W y 2000 W de paneles solares de grado marino. Esta enorme generación solar suele combinarse con un banco de baterías moderno de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de entre 400 Ah y 800 Ah, lo que permite a los propietarios hacer funcionar electrodomésticos de alto consumo como potabilizadoras, placas de inducción e incluso unidades de aire acondicionado localizadas directamente desde el inversor sin depender de un generador diésel.
Otras mejoras populares incluyen la sustitución de los sistemas de refrigeración antiguos y complejos por eficientes unidades de expansión directa de 12 V y el cambio de la iluminación halógena antigua por LED para reducir el consumo eléctrico parasitario. Los sistemas de propulsión auxiliar también han sido actualizados; muchos propietarios optan por reemplazar las hélices fijas originales por hélices plegables o de paso orientable, que reducen significativamente la resistencia al navegar a vela y mejoran el empuje marcha atrás y la maniobrabilidad a motor en puertos deportivos estrechos.
El veredicto
El Admiral 38 sigue siendo una opción excepcional para familias de crucero o parejas que buscan un multicasco cómodo, bien diseñado y capaz de navegar en alta mar sin tener que pagar las elevadas tarifas de las marcas de lujo modernas. Diseñado por Angelo Lavranos y construido para soportar los rigores del Atlántico Sur, equilibra la seguridad oceánica con la habitabilidad de una manera que pocos catamaranes de producción modernos de menos de 40 pies pueden igualar. Aunque las cubiertas con núcleo de balsa requieren una inspección cuidadosa, un Admiral 38 bien mantenido o correctamente reformado es un crucero con una relación calidad-precio excelente, listo para llevar a su tripulación a cualquier parte del mundo. (1)
Pros:
- La excepcional altura del puente de unión minimiza los golpes bajo el ala con mar de proa.
- Muy estable y seguro en condiciones de navegación de altura gracias a su amplia manga y cascos generosos.
- Rendimiento de navegación sensible con una excelente relación superficie vélica-desplazamiento.
- Ebanistería hermosa y robusta hecha a mano en Sudáfrica y calidad de acabados excelentes.
- Calado extremadamente poco profundo, ideal para navegar por zonas de navegación poco profundas y llenas de arrecifes.
- Generosa altura interior en el salón y la cocina de seis pies y cuatro pulgadas.
Cons:
- Las cubiertas con núcleo de balsa son vulnerables a la podredumbre del núcleo y a la delaminación si se descuida el sellado de los herrajes.
- Mantenimiento complejo del Saildrive y susceptibilidad a la corrosión galvánica.
- El movimiento puede resultar rápido y activo en comparación con los monocascos tradicionales de desplazamiento pesado.
- El reconocimiento de marca limitado puede dificultar la obtención de piezas o el soporte técnico específico del modelo en comparación con marcas de gran consumo.
- Los sistemas interiores y de jarcia de los primeros modelos pueden requerir una actualización significativa para cumplir con los estándares de crucero modernos.
