Diseño y construcción
La geometría del casco de Hammond es deliberadamente simétrica, y los revestimientos de fibra de vidrio de una sola piel no llevan contramoldes en los cascos ni bajo la cubierta, lo que mantiene el interior despejado y fácil de inspeccionar. El tramo de proa entre los cascos es mayormente de vidrio macizo, con solo el pie más adelantado cubierto por una red de trampolín. Esa cubierta de proa maciza añade peso, pero fue una concesión consciente a la utilidad en crucero: alberga varios cofres dimensionados para el equipo de fondeo, defensas y cabos. Un propietario informa que la cubierta tiene núcleo de balsa, mientras que el casco en sí es de vidrio macizo de una sola piel; de cualquier manera, todos los tornillos de la jarcia y el acastillaje de cubierta siguen siendo de fácil acceso desde el interior. La construcción general es adecuada pero queda anticuada según los estándares modernos. (1)
Aparejo y maniobra
El Mk I original llevaba un aparejo alto con un mástil que superaba los 30 pies y una superficie vélica de trabajo de 250 pies cuadrados, que se ampliaba a 330 con el génova al 150 % muy utilizado. Una botavara enrollable de serie simplificaba la maniobra de las velas con tripulación reducida, y las dos orzas de sable daban al barco una capacidad de ceñida superior. Los timones se elevan pero no se elevan hacia arriba; si golpean el fondo, los extremos posteriores de sus cajeras están diseñados para romperse en lugar de dañar los cascos. Una barra de rueda conecta los dos timones y las cañas para que el barco responda como una sola unidad. Los propietarios han descubierto que vira por avante aproximadamente 130 grados, y que mantener el rumbo cuando se pierde potencia a media virada se logra mejor con un giro suave del timón en lugar de un tirón brusco; navegar marcha atrás con el timón en sentido contrario es un truco reportado para salir de una pérdida de sustentación. Las notas de navegación del propio astillero advertían que los catamares pueden volcar sin autoadrizar y recomendaban reducir trapo pronto; el barco acelera mejor manteniéndose recto a través de una racha que abriéndose de banda. Un Hirondelle llegó a representar a la clase de multicascos en la regata Around the Isle of Wight, y en la reseña editorial de la fuente, el rendimiento de navegación fue calificado como excelente para su época y todavía bueno para su eslora, especialmente en su versión Mk I. (1)
Accommodations
La cubierta de puente se centra en una mesa de comedor en forma de U con capacidad para cuatro personas, y la mesa se desploma para formar una litera grande, aunque interrumpida por el puntal de compresión del mástil que también soporta la abrazadera que mantiene la mesa levantada. Los respaldos fijos bordean el lado exterior. El espacio para dormir se distribuye a lo largo de los cascos: dos literas de popa individuales, una individual a proa en el casco de estribor y la mesa convertible, lo que otorga a la distribución estándar entre cuatro y cinco plazas. El aseo con WC portátil se sitúa a proa en el casco de babor, mientras que la mayoría de los Mk I se equiparon con WC marinos y un pequeño lavabo oculto. Una pequeña cocina con fogón de dos quemadores se encuentra a popa de la mesa de comedor en la cubierta de puente, y un fregadero moldeado en el casco de estribor le sirve. El almacenamiento es una red de cofres sin puertas.
Problemas conocidos
La configuración de orza de sable y timón elevable exige prestar atención al motor auxiliar. Un fueraborda de eje largo sobresale por debajo del nivel del casco y, si se deja en marcha, corre el riesgo de varar. Las instrucciones de navegación del astillero son contundentes: estos catamaranes pueden quedar vuelcos y no volverán a adrizarse solos, por lo que tomar rizos pronto es una costumbre recomendada y no una sugerencia.
Refits y propiedad
Un alto porcentaje de los cascos de la versión Mk I se completaron en el astillero del propietario, por lo que los barcos individuales varían en acabados y sistemas. La posterior versión Mk II llevaba un mástil más corto, y las versiones Mk III de finales de la década de 1970 pasaron a quillas fijas y mejoraron los interiores; el subsiguiente Hirondelle Family mantuvo la eslora pero añadió dos pies de manga, desplazó la cabina hacia proa y ofreció el Aero Rig con vela de proa y mayor sobre una sola botavara giratoria. En el caso del Mk I, un motor fueraborda de hasta 25 caballos se monta muy a popa en la bañera, con los depósitos de combustible estibados bajo los asientos de la rueda de gobierno de babor y estribor.
El veredicto
El Hirondelle Mk I es un catamarán de bolsillo con una distribución muy bien pensada que rinde por encima de sus 23 pies bajo vela, con un auténtico interior de crucero y la honestidad de un astillero sobre los límites de los multicascos. Su construcción antigua y la variabilidad de los barcos de construcción amateur exigen al comprador una inspección minuciosa, pero el diseño fundamental sigue siendo un velero de fin de semana rápido y espacioso.
Pros
- Los cascos simétricos y la sección de popa invertida ofrecen un volumen interior real para su eslora.
- Las dos orzas de sable y el aparejo alto proporcionan un gran rendimiento de ceñida y en todas las rumbadas.
- Dinete práctico sobre el puente de unión, distribución de cinco literas y estiba protegida a proa.
Cons
- Construcción de una sola capa y anticuada; muchos cascos terminados por sus propietarios con acabados irregulares
- El fueraborda de eje largo puede varar si no se inclina; los timones no se elevan
- Se advierte que existe el riesgo de vuelco sin posible recuperación; es necesario reducir la vela pronto
