Diseño y construcción
Con una eslora total de 18 pies y 2 pulgadas, una eslora en flotación de 17 pies y 9 pulgadas y una manga de 8 pies completos, el America es un pequeño velero robusto cuya manga se acerca a la mitad de su eslora, lo que le otorga una gran presencia al ancla en el agua. Desplaza 2.500 libras, de las cuales 500 libras son lastre de plomo interior, y cala solo 1 pie y 10 pulgadas con la orza, lo que lo convierte en un auténtico barco de poco calado. El casco es de fibra de vidrio maciza, una elección de material que un propietario prefirió frente a los métodos de construcción anteriores, y la línea de arrufo no tiene nada de ordinaria: sigue una curva compuesta que se eleva desde el centro del barco hacia ambos extremos y lateralmente desde la proa hasta el espejo de popa, un gesto pronunciado en un catboat. Un listón de trincanizo enmascara esa curva, y el gran timón de fibra de vidrio tipo "puerta de granero" le otorga un perfil a popa robusto y decidido. (2)
Aparejo y maniobra
El aparejo de catboat sitúa el mástil muy a proa y porta una sola vela; el astillero indica una superficie vélica de 260 pies cuadrados en un mástil de 23 pies y 6 pulgadas, mientras que un ejemplar de 1973 perteneciente a un armador porta una vela mayor de pico de 250 pies cuadrados sobre el mástil de aluminio original. Con una relación superficie vélica-desplazamiento cercana a 23, el velero es sorprendentemente vivo para sus 17,75 pies de eslora en flotación, y los propietarios han informado de navegar a altas velocidades cercanas a los 6 nudos, encontrándolo tan fácil de gobernar como se esperaba. La sencillez de una sola vela es fundamental para esa facilidad de manejo. En la vela está pintada una distintiva bandera estadounidense, y algunos barcos tienen una fogonadura de mástil con cuna, mientras que otros muestran el mástil apoyado a través de la cubierta. (3)
Accommodations
Bajo la gran bañera —un propietario señaló que era más grande que la de un Catalina 25—, el America ofrece un camarote con dos literas y un ancla Porta Potti. La bañera en sí está equipada con grandes asientos de teca y una brazola de popa de teca, con escotillas y molduras del mismo material; un motor fueraborda está montado en un pozo para facilitar su acceso. Sin embargo, la teca requiere mantenimiento: un propietario encontró los asientos, la brazola, las escotillas y las molduras peladas, descoloridas y desgastadas, y tuvo que recurrir a cortar madera de teca vertical para cubrir la fibra de vidrio desnuda a ambos lados del tambucho. (1)
Problemas conocidos
La principal debilidad documentada es el tronco de la orza, que un propietario atribuyó como el único lugar donde podía originarse una filtración grave en un casco que, por lo demás, estaba sano. Un comprador o propietario debe considerar sospechosa cualquier humedad bajo cubierta en esa unión. Por lo demás, el propio casco ha sido descrito por un propietario de 1973 como sólido y firme a sus cuarenta años de edad. (2)
Refits y propiedad
Los propietarios han adoptado mejoras modestas y prácticas. Uno construyó un tintero envolviendo el mástil original con una tubería de aluminio marino Schedule 40 pedida por internet, y otros han contemplado la posibilidad de remotorizar el pozo de la bañera con un fueraborda de arranque eléctrico más nuevo para cargar lentamente un pequeño banco de baterías de servicio. La comunidad de Facebook del barco y una reseña de Good Old Boat de enero de 2008 reflejan una cultura de propietarios activa y bien documentada en torno a este clásico catboat de plástico. (2)
El veredicto
El Herreshoff America es un catboat encantador y con raíces históricas que rinde muy por encima de su eslora a vela, al tiempo que resulta sencillo de gobernar. Su poco calado y su amplia distribución lo convierten en un crucero costero permisivo, pero las filtraciones en el tronco de la orza y la teca envejecida son las dos realidades para las que un propietario debe presupuestar.
Pros
- Rendimiento vivo para un barco de 18 pies, con cerca de 6 nudos reportados
- Orza de poco calado con lastre de plomo de 500 libras
- Bañera grande y camarote con dos literas para uso de fin de semana
- Aparejo sencillo de catboat de una sola vela, fácil de manejar
Cons
- El tronco de la orza es propenso a sufrir filtraciones
- La teca exterior requiere un acabado continuo
- El tintero del mástil pasante por cubierta complica la conversión al sistema de cuna en algunos barcos
