Diseño y construcción
Garcia construye el Exploration 52 exclusivamente como un velero de quilla con orza integral —no se planea una quilla fija—, con un casco prensado y soldado en chapa de aluminio de seis milímetros de espesor por encima de la línea de flotación y ocho por debajo, chapa de diez milímetros para el plan y longitudinales soldados en su interior. La proa y el pie de roda están reforzados para romper hielo, y el barco puede varar sobre casi cualquier superficie, apoyándose en el fondo plano del casco y su larga quilla de lastre mientras las dos palas del timón permanecen sin carga. Un ojo de amarre permite que un tractor lo arrastre a tierra. La estructura cuenta con mamparos estancos a proa y a popa por delante del puesto de gobierno, una robusta puerta estanca entre el salón y la bañera, y pasacascos de aluminio soldados con válvulas por encima de la línea de flotación. Ocho centímetros de espuma aíslan el casco por encima de la línea de flotación, la cubierta y la superestructura, con un aislamiento térmico del casco de 74 mm y planos de cubierta aislados bajo cubierta; el techo de la superestructura es de sándwich de PRFV. Con un desplazamiento en vacío de 19,5 toneladas y 6,6 toneladas de lastre de aluminio (34 por ciento), lleva más de dos toneladas de carga y hasta 6,5 toneladas por encima de su desplazamiento ligero, ofreciendo su amplio casco equilibrado y sus pesos centrados una estabilidad de forma ideal para navegar en altas latitudes. (1)
Aparejo y maniobra
El 52 con aparejo de cúter lleva todas las escotas, líneas de rizar y de trimado hacia popa bajo la carroza en canales bajo cubierta, por lo que la tripulación trabaja desde una bañera protegida sin necesidad de salir al exterior. Un mástil de aluminio porta un plano de vela moderno y eficiente; el génova estándar es grande, y una trinquetilla de cúter convencional es una opción utilizada a partir de 25 nudos según el astillero, mientras que un foque autovirante es una petición especial que el astillero considera demasiado pequeño y estrecho. En el barco de prueba, las palas del doble timón apenas transmitían sensibilidad, sin embargo, el casco de 20 toneladas alcanzó poco más de 7 nudos con un ángulo de viento real de 45 grados y vientos de 15 a 18 nudos con una marejadilla de 1,5 metros, desplazando las olas limpiamente y arrancando suavemente con vientos de ceñida. Con la orza arriba a un largo, la resistencia disminuye y el comportamiento se suaviza; navega solo durante un tiempo limitado con ella subida, especialmente con viento. Las palas cortas del timón, diseñadas deliberadamente para varar, tienen una profundidad de 1,15 m frente a los 1,45 m de un diseño convencional de quilla fija, algo confirmado por el diseñador Olivier Racoupeau en el ancla de YACHT. (2)
Alojamiento
En el interior, el diseño de Isabelle Racoupeau —montado como módulos acabados por un proveedor externo— combina finos detalles de aluminio cepillado con teca o roble. El salón elevado ofrece líneas de visión de 270° a través de ventanas inclinadas en la carroza, y la mesa se desplaza para convertirse en una gran cama. Una mesa de cartas orientada hacia proa funciona también como un puesto de mando interior con controles del motor y piloto automático, ofreciendo una vista de 270°; la cocina se extiende a lo largo de un costado con grandes encimeras y vistas al horizonte. Tres camarotes dobles y una sala de servicio son estándar, junto con un verdadero taller para piezas de repuesto, mientras que el camarote del armador a proa compensa la litera doble y empuja el compartimento de agua completamente hacia proa, detrás de dos mamparos estancos más. Los camarotes de popa pueden ser individuales o dobles, y el espacio bajo el comedor se convierte en un camarote individual o en un taller transitable. El número de literas varía entre cinco y diez.
Problemas conocidos
Al navegar a motor, el diésel Volvo Penta producía ruido en el camarote de popa al límite de la tolerancia, medido en 80 dB, con el salón en 76 dB según el ancla de prueba de YACHT. En el velero evaluado, las chapas de teca de los muebles integrados no estaban ajustadas con precisión, lo que resultaba una distracción estética más que un defecto estructural grave. (1)
Refits y propiedad
Los sistemas esenciales —pasillos del casco, combustible y agua, eléctrico, equipo técnico— están dispuestos para un acceso fácil desde el principio, y la sala de máquinas a popa del tambucho está aislada con acceso por ambos lados. Un banco de baterías de 660 Ah se sitúa en el centro; la autonomía energética se extiende al hidrogenerador, paneles solares, generador y grupo electrógeno diésel con segundo alternador. El agua dulce se puede bombear de un lado a otro para el lastre, y los depósitos de 880 L más los de 1.000 L de diésel (ampliables a 400 L) se ubican cerca de los pesos. Una lona desmontable cerraba la estación de guardia exterior tipo IMOCA bajo su tapa rígida, y la calefacción central de agua caliente con radiadores y ventilación activa son de serie.
El veredicto
El Exploration 52 es un auténtico 4x4 de altura: estructura de aluminio, versatilidad de la orza y una disciplina estanca envueltas en un salón elevado cálido y vigilante. Cambia una dirección táctil y algo de ruido del motor por una gran capacidad de carga y la habilidad de varar o navegar sobre hielo fino donde pocos barcos de 54 pies se atreven.
Pros
- Orza integral con un calado de 1,27–3,00 m y casco seco y apto para hielo
- Mamparos estancos, pasos de ola soldados y construcción en aluminio aislado
- Todas las líneas reenviadas a popa; velas para tripulación reducida o en solitario; visión interior del timón de 270°
- Alta capacidad de carga y pesos de los depósitos centrados para la provisión en travesías
Cons
- El Volvo Penta de 110 CV es ruidoso en el camarote de popa (80 dB) y en el salón (76 dB) en navegación
- La opción de foque autovirante es demasiado pequeña para el barco; respuesta del timón débil
- El ajuste de la chapa de teca del barco de prueba fue deficiente
