Ontwerp en constructie
Garcia bouwt de Exploration 52 exclusief als een integraal midzwaardjacht — een vaste kiel is niet gepland — met een romp die boven de waterlijn van zes millimeter dik en onder de waterlijn van acht millimeter dik uit aluminium plaat is geperst en gelast, een plaat van tien millimeter voor het wrangenstuk en gelaste wrangen erin. De boeg en de voorvoet zijn versterkt voor ijsbreken, en de boot kan op bijna elk oppervlak droogvallen, rustend op een vlakke bodem en zijn lange ballastkiel, terwijl de twee roerbladen onbelast blijven. Een trekhaken maakt het mogelijk om haar met een tractor aan land te trekken. De structuur draagt waterdichte schotten voor en achter de stuurinrichting, een stevige waterdichte deur tussen de salon en de kuip, en gelaste aluminium huiddoorvoeren met kleppen boven de waterlijn. Acht centimeter schuim isoleert de romp boven de waterlijn, het dek en de opbouw, met een thermische isolatie van 74 mm voor de romp en geïsoleerde wrangen benedendeks; het dak van de opbouw is een polyester sandwich. Met een leeggewicht van 19,5 ton en 6,6 ton aluminium ballast (34 procent) kan ze meer dan twee ton belading dragen en tot 6,5 ton boven het lichte waterverplaatsende gewicht, waarbij haar brede, uitgebalanceerde romp en gecentreerde zwaartepunten vormstabiliteit bieden voor veeleisend ankerzeilen op hoge breedtegraden. (1)
Tuigage en handling
De kottergetuigde 52 leidt elke schoot, reeflijn en trimlijn naar achteren onder het kajuitdak door gangen onder dek, zodat de bemanning beschermd vanuit de kuip kan werken zonder naar buiten te hoeven stappen. Een aluminium mast draagt een modern en efficiënt zeilplan; de standaard genua is groot en een conventioneel kotterstagzeil is een optie die volgens de werf wordt gebruikt bij 25 knopen wind of meer, terwijl een zelfkerende fok een speciale opdracht is die de werf te klein en te smal vindt. Op de proefboot gaven de dubbele roerbladen nauwelijks feedback, maar de 20-tonnen romp haalde net iets meer dan 7 knopen op een ware windhoek van 45 graden in 15–18 knopen wind met een 1,5 meter golfslag, waarbij hij de golven netjes oversloeg en soepel startte bij harde wind. Met het midzwaard omhoog aan de ruime wind neemt de weerstand af en gedraagt ze zich rustiger; ze vaart er slechts beperkte tijd mee omhoog, vooral bij wind. De korte, bewust op droogvallen gerichte roerbladen zijn 1,15 m diep vergeleken met 1,45 m op een conventioneel ontwerp met vaste kiel, wat ontwerper Olivier Racoupeau bevestigt in het YACHT-anker. (2)
Accommodatie
Binnenin combineert het interieur van Isabelle Racoupeau — geleverd als afgewerkte modules van een externe leverancier — fijne geborstelde aluminium afwerking met teak of eiken. De deksalon biedt een 270°-zichtlijn door de hellende ramen van het kajuitdak, en de tafel kan worden neergelaten tot een groot bed. Een naar voren gerichte kaartentafel fungeert tevens als binnenstuurstand met bediening voor de motor en stuurautomaat, met een 270°-uitkijk; de kombuis loopt lang aan één kant met grote werkbladen en biedt uitzicht op de horizon. Drie tweepersoonskooien en een technische ruimte zijn standaard, inclusief een echte werkplaats voor reserveonderdelen. De eigenaarshut voorin compenseert de tweepersoonskooi en plaatst de natte cel volledig voorin achter twee extra waterdichte schotten. De achterhutten kunnen worden uitgerust met een tweepersoons of eenpersoonskooi, en de ruimte onder de dinette is ombouwbaar tot een eenpersoonskooi of een loopruimte/werkplaats. Er zijn vijf tot tien slaapplaatsen beschikbaar.
Bekende problemen
Tijdens het toeren veroorzaakte de Volvo Penta-diesel achterin de kajuit geluiden die aan de grens van acceptabelheid lagen, gemeten op 80 dB, met een salon van 76 dB volgens de YACHT-testanker. Bij de geëvalueerde boot waren de teakhouten fineerlagen op de ingebouwde apparaten niet netjes op elkaar afgestemd, wat eerder een cosmetische afleiding dan een structurele gebrekkige kwaliteit is. (1)
Refits en eigendom
Essentiële systemen — rompdoorvoeren, brandstof en water, elektriciteit, technische uitrusting — zijn vanaf het begin zo geplaatst dat ze gemakkelijk bereikbaar zijn, en de motorruimte achter de kajuittrap is aan beide zijden toegankelijk geïsoleerd. Een accubank van 660 Ah bevindt zich centraal; de energievoorziening wordt aangevuld met een hydrogenerator, zonnepanelen, generator en een dieselgenerateur met tweede dynamo. Zoetwater kan zijwaarts worden gepompt voor de ballast, en de tanks van 880 liter plus 1.000 liter (uitbreidbaar tot 400 liter) diesel bevinden zich dicht bij de zware voorwerpen. Een afneembare canvas overkapping omringt de buitenboordse wachtpost in IMOCA-stijl onder zijn vaste kap, en centrale warmwaterverwarming met radiatoren en actieve ventilatie zijn standaard.
Het oordeel
De Exploration 52 is een echte oceaanwaardige 4x4: een aluminium structuur, de veelzijdigheid van een midzwaard en een waterdichte constructie, verpakt in een warme, waakzame deksalon. Ze ruilt direct sturen en wat motorlawaai in voor een grote belastbaarheid en het vermogen om droog te vallen of op dun ijs te lopen waar weinig 54-voeters durven.
Pluspunten
- Integraal midzwaard met een diepgang van 1,27–3,00 m en een droogvallende romp die geschikt is voor ijs
- Waterdichte schotten, gelaste huiddoorvoeren en geïsoleerde aluminium constructie
- Alle lijnen naar achteren geleid; zeilen eenvoudig met een kleine bemanning of solo; 270° binnenboord zicht op de helmstok
- Hoge belastbaarheid en gecentreerd gewicht van de tanks voor de bevoorrading tijdens lange reizen
Minpunten
- 110 pk Volvo Penta is onderweg luidruchtig in de achterhut (80 dB) en de salon (76 dB)
- De optionele zelfkerende fok is te klein voor de boot; zwak roergevoel
- De overeenstemming van het teakhoutfineer op de testboot was matig
