Design e Construção
A Garcia constrói o Exploration 52 exclusivamente como um veleiro com bolina integral — uma quilha fixa não está prevista —, com um casco prensado e soldado a partir de chapa de alumínio com seis milímetros de espessura acima da linha de água e oito abaixo, chapa de dez milímetros para o elemento do fundo e vaus soldados no interior. A proa e o pé de roda são reforçados para quebra de gelo, e o barco pode ficar em seco em quase qualquer superfície, apoiando-se num fundo de casco achatado e na sua longa quilha de lastro, enquanto as duas pás do leme permanecem sem carga. Um olho de reboque permite que um trator a arraste para a margem. A estrutura possui anteparas estanques a proa e a popa à frente do posto de governo, uma porta estanque robusta entre o salão e o poço, e passa-cascos de alumínio soldados com válvulas acima da linha de água. Oito centímetros de espuma isolam o casco acima da linha de água, o convés e a superestrutura, com um isolamento térmico do casco de 74 mm e soalhos isolados no interior; o teto da superestrutura é em sanduíche de fibra de vidro (GRP). Com um deslocamento leve de 19,5 toneladas e 6,6 toneladas de lastro de alumínio (34 por cento), suporta mais de duas toneladas de carga e até 6,5 toneladas acima do deslocamento leve, sendo que o seu casco largo e equilibrado e os pesos centrados garantem estabilidade de forma para navegar fundeadamente em latitudes elevadas exigentes. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O veleiro de 52 pés com aparelho cúter conduz todas as escotas, cabos de rizar e linhas de afinação para a ré sob a casaria, através de canais sob o convés, permitindo que a tripulação trabalhe num poço protegido sem sair do interior. Um mastro de alumínio suporta um plano vélico moderno e eficiente; a genoa padrão é grande e uma vela de estai de cúter convencional é uma opção utilizada acima dos 25 nós, segundo o estaleiro, enquanto uma buja auto-virante é um pedido especial que o estaleiro considera demasiado pequena e estreita. No barco de teste, as duas pás do leme quase não transmitiam sensibilidade, no entanto o casco de 20 toneladas atingia pouco mais de 7 nós com um vento real de 45 graus e 15–18 nós de ondulação de 1,5 metros, deslocando as vagas de forma limpa e arrancando suavemente com vento muito forte. Com a bolina recolhida à popa, a resistência aerodinâmica diminui e o comportamento suaviza; navega apenas por tempo limitado com ela subida, especialmente com vento. As pás do leme curtas, deliberadamente orientadas para o encalhe, têm 1,15 m de profundidade contra os 1,45 m de um design convencional de quilha fixa, confirmação dada pelo designer Olivier Racoupeau na âncora da revista YACHT. (2)
Acomodações
No interior, o trabalho de Isabelle Racoupeau — montado como módulos acabados por um fornecedor externo — combina acabamentos finos em alumínio escovado com teca ou carvalho. O salão elevado oferece linhas de visão de 270° através das vigias inclinadas da casaria, e a mesa rebate para formar uma grande cama. Uma mesa de cartas voltada para a proa funciona também como um posto de governo interior com controlos do motor e piloto automático, proporcionando uma vista de 270°; a cozinha estende-se ao longo de um dos lados com bancadas grandes e vista para o horizonte. Três camarotes duplos e uma sala de serviço são de série, com uma verdadeira oficina para peças sobressalentes, enquanto o camarote do armador à proa compensa o beliche duplo e posiciona a casa de banho a proa, totalmente recuada atrás de mais duas anteparas estanques. Os camarotes de popa podem ser individuais ou duplos, e o espaço sob o salão transforma-se num camarote individual ou numa oficina acessível. O número de beliches varia entre os cinco e os dez.
Problemas Conhecidos
Em cruzeiro, o motor interior a diesel Volvo Penta produzia ruído na cabine de popa no limite da tolerância, medido em 80 dB, com o salão a registar 76 dB segundo a âncora de teste da YACHT. No barco avaliado, os folheados de teca nas unidades integradas não estavam alinhados de forma uniforme, o que representa um defeito estético e não uma falha estrutural grave. (1)
Refits e Propriedade
Os sistemas essenciais — passagens no casco, combustível e água, elétrico, equipamento técnico — estão dispostos para facilitar o acesso desde o início, e a casa das máquinas a popa do tambucho está isolada com acesso por ambos os lados. Um banco de baterias de 660 Ah situa-se centralmente; a autonomia energética estende-se ao hidrogerador, painéis solares, gerador e motor interior a diesel com segundo alternador. A água doce pode ser bombeada de um lado para o outro para o lastro, e os depósitos de 880 L, além de 1000 L de diesel (extensíveis em 400 L), situam-se perto dos pesos. Uma lona amovível fecha a vigia exterior em estilo IMOCA sob a sua cobertura rígida, e a aquecimento central a água quente com radiadores e ventilação ativa são de série.
O Veredicto
O Exploration 52 é um verdadeiro 4x4 de alto-mar: estrutura de alumínio, versatilidade da bolina e disciplina estanque envolvidas num salão elevado acolhedor e vigilante. Troca o governo tátil e algum ruído do motor pela capacidade de carga e pela possibilidade de encalhar ou navegar em gelo fino onde poucos barcos de 54 pés se atrevem.
Prós
- Bolina integral com calado de 1,27–3,00 m e casco seco e capaz de navegar em gelo
- Anteparas estanques, passagens de casco soldadas e construção em alumínio isolado
- Todas as cabos levados para a ré; velas fáceis de manusear com tripulação reduzida ou em solitário; visão interior do leme a 270°
- Elevada capacidade de carga e pesos dos depósitos centralizados para abastecimento em travessias
Contras
- Motor Volvo Penta de 110 cv muito ruidoso no camarote de popa (80 dB) e no salão (76 dB) em navegação
- Opção de buja auto-virante demasiado pequena para o barco; fraca sensibilidade do leme
- A correspondência das folhas de teca do barco de teste foi deficiente
