Diseño y construcción
El 40 AC presenta una forma de casco tradicional derivada de la quilla corrida, con una proa de cuchara, espejo de popa en forma de copa de vino y una orza pivotante que se eleva hasta aproximadamente 4,3 pies y se extiende hasta unos 10 pies, lo que permite al mismo casco navegar desde puertos deportivos costeros hasta aguas interiores poco profundas; la quilla con orza permite navegar tanto en aguas costeras como interiores. La construcción de fibra de vidrio maciza mantiene el mantenimiento fuera de temporada ligero, y el interior está acabado en teca, una madera elegida por sus aceites naturales y resistencia al agua más que por su mera estética. Con un desplazamiento de 20.000 libras y un lastre de plomo de 5.530 libras, el velero tiene una relación lastre-desplazamiento del 28 % y una relación eslora-desplazamiento de 208, una cifra que lo sitúa entre los regatistas moderados y no entre los cruceros pesados. (1)
Lo que distingue al casco por debajo de la línea de flotación es su carácter de barco de trabajo: pantoques blandos, una orza y un ligero ensanchamiento en la proa le otorgan una forma noble y marinera que los propietarios han comparado con la de un smack. La manga de 12 pies y la relación eslora-manga de 3,33 la hacen más estrecha que el 54 % de los diseños comparables, un guiño deliberado a un casco ligeramente más rápido que el crucero de manga media promedio de la época.
Aparejo y maniobra
La configuración de cat-ketch sitúa un mástil de proa muy a la vanguardia sin foque ni génova, portando dos velas envolventes sobre mástiles de aluminio sin jarcia firme y botavaras de tipo wishbone. Al eliminar la jarcia firme, este aparejo reduce el desorden y las tensiones estructurales, mientras que los mástiles son libres de flexionar a medida que el viento refresca, permitiendo que el aire escape por el borde superior de la vela donde menos se necesita. El plano de vela envolvente ofrece un borde de salida limpio que maximiza la superficie vélica, y el aparejo sin jarcia firme permite cazar las escotas más allá de los 90 grados para realizar el trimado de alas de ganso (goosewinging), una maniobra que permite dejar la vela de proa a sotavento al navegar a la empanada, eliminando el temor a una trasluchada accidental. (2)
Las velas individuales más pequeñas hacen que el ketch sea más fácil de manejar y permiten que el barco navegue con la mayoría de los ángulos de viento con una vela arriada para su reparación o para tomar rizos. Con viento portante y navegando a un largo, esta configuración añade comodidad y estabilidad, y los propietarios informan que el barco es más estable con vientos portantes que muchos yates modernos y más rápidos que superan su propia brisa. Los mástiles flexibles mantienen la quilla nivelada en las rachas, lo que resulta muy adecuado para la navegación familiar, aunque los probadores señalan un rendimiento excepcional con vientos portantes combinado con una capacidad de ceñida meramente aceptable.
Alojamiento
Bajo cubierta, el 40 AC es inesperadamente generoso para su año de construcción. La altura interior es superior a la media y particularmente buena sobre la cocina, aunque la ausencia de carroza y la escasez de escotillas dejan el interior bastante oscuro. La distribución sitúa un gran salón a proa, con los aseos frente a una cocina considerable y dos camarotes decentes a popa. La bañera es profunda y segura, ampliada por la popa ancha, y protegida por una gran brazola que también sirve como estiba protegida para el equipo de cubierta. Una cubierta ancha y con una curvatura pronunciada sustituye a la carroza para ofrecer un espacio de trabajo abierto en la parte superior.
Perfil de rendimiento
Las afirmaciones de fábrica sobre una velocidad inusual y una gran sensibilidad de ceñida se confirmaron cuando el prototipo ganó su clase en Antigua Week en 1976, pero los barcos posteriores, cargados con motores y comodidades, perdieron algo de chispa, aunque seguían siendo tolerables, especialmente con vientos portantes. Las cifras cuentan una historia equilibrada: una velocidad de crucero de 6 nudos, máxima de 8, una velocidad de casco teórica de 7,9 y un coeficiente de vuelco de 1,77 que por sí solo la habría admitido en regatas oceánicas. Su coeficiente de confort de 30,7 supera al del 58 % de los diseños similares, y una tasa de inmersión de unas 1.465 libras por pulgada habla de un casco rígido y de asentamiento lento.
Problemas conocidos
La única advertencia estructural documentada es la propia orza: las quillas con piezas móviles requieren inspección y mantenimiento regulares según el manual del propietario. El manejo de las velas merece una segunda nota: bajar velas de tipo funda puede ser problemático por la fricción, y un winche eléctrico en la bañera es prácticamente indispensable con este aparejo. (1)
El veredicto
El Freedom 40 AC es una contraposición bien pensada: un casco tradicional vestido con un aparejo de cat-ketch radical y sin estayes que recompensa al crucerista que valora la sencillez y el aplomo con viento portante por encima del pura velocidad de ceñida.
Pros
- La quilla con orza abre vías a aguas poco profundas y interiores.
- El aparejo sin jarcia firme reduce el abarrotamiento de la cubierta y el esfuerzo en la jarcia.
- Bañera espaciosa y segura y un espacio interior amplio para su época.
- Movimiento cómodo y estable a un largo y con mar de fondo.
Cons
- Fricción al arriar las velas de faja; el uso de un winche eléctrico es casi obligatorio
- La orza exige una inspección rutinaria
- Buena resistencia con vientos portantes, pero solo razonable de ceñida
- Salón oscuro debido a la limitada cantidad de escotillas
