Diseño y construcción
El 33 fue concebido como un crucero/regata de rendimiento con líneas modernas en comparación con el clásico Contessa 26, y se desarrolló a partir de la familia Roller Skate, pero construido de forma algo más pequeña. Con una eslora total de 32,67 pies, una eslora en flotación de 25,42 pies y una manga de 11,08 pies, desplaza 8.988 libras y tiene un calado de 5,82 pies. Sus proporciones —una relación desplazamiento/eslora cercana a 244 y una relación superficie vélica-desplazamiento de 17,8— lo sitúan firmemente en la categoría de los vivos cruceros-regata en lugar del campo de los cruceros pesados. El casco es de fibra de vidrio maciza con una cubierta de fibra de vidrio maciza, y la quilla es de aleta con timón de pala. Los moldes se vendieron posteriormente a una empresa griega, aunque esa actividad no logró arrancar y el destino final de los utillajes es desconocido. (1)
Aparejo y maniobra
El barco lleva un aparejo sloop fraccionado sin complicaciones. El plano de vela estándar ofrece una vela mayor de 202 pies cuadrados y un foque de trabajo de 269 pies cuadrados, con un génova al 150 % de aproximadamente 418 pies cuadrados disponible para navegar a un largo y un spinnaker simétrico cercano a los 852 pies cuadrados para las travesías con viento portante. Estas cifras describen un velero ajustado tanto para regatas de club como para cruceros con tripulación reducida. En la pista de regatas el diseño dio sus frutos: Moonlight, el primer 33, se llevó el primer puesto de su clase en la regata Cowes-Deauville de 1984 y el primer puesto absoluto en la Starlight Series de ese mismo año, mientras que Jos of Hamble ganó la Clase 4 en la regata Round the Island de 1984. Al otro lado del Atlántico, Chaparral IV ganó la Block Island Week en Estados Unidos en 1986, y Act of Defiance logró numerosas victorias en el mar de Irlanda ese mismo año. (1)
Accommodations and Intended Use
Los propietarios informan que la distribución permitía dormir ocho plazas, una cifra generosa para un casco de 33 pies y una señal de que el barco estaba pensado tanto para el crucero familiar como para la navegación de altura. Los propietarios de la época también describieron su atractivo aspecto y un aparejo sencillo, rasgos que se adaptaban a una pareja o tripulación reducida que se desplazaba entre regatas de fin de semana y travesías más largas. El Owl de Peter Bruce, encontrado originalmente descuidado en Shamrock Quay en diciembre de 1991 como Ceveva y rebautizado, navegó hasta Skye y completó la vuelta a Irlanda con la tripulación viviendo a bordo durante cinco semanas, una demostración práctica del programa de crucero.
Pedigrí de Regatas
El ejemplo más célebre es el Owl de Peter Bruce. Según sus propios cálculos, fue el velero con mejor rendimiento en el Channel Handicap durante los cinco años que la tuvo, y estima que fue el barco con mejor CHS en el Reino Unido durante esos mismos cinco años. Durante su segundo año bajo el mando de Bruce, en 1993, entró en su mejor forma de regata, ganando su clase en la Scotland Rover Series, Cowes Week y las series de Dartmouth y Lymington. Nunca decepcionó a su tripulación en el campo de regatas, y Bruce la vendió en octubre de 1999.
Problemas conocidos
El historial de mantenimiento de estos barcos no está exento de incidentes. En el Owl, un cortocircuito en la electricidad provocó un incendio en el aislamiento del motor frente a Lizard durante una etapa de regreso a puerto; un fallo originado en el cableado y no en el propio motor. Un episodio separado y más inusual ocurrió cuando un perro pisó con fuerza la palanca de cambios, lo que hizo que el barco acelerara hacia proa a tope de revoluciones; los controles eran evidentemente vulnerables a una activación accidental. Ninguno de ellos es un defecto estructural, pero ambos subrayan la importancia de comprobar la integridad eléctrica y la seguridad de los controles en cualquier casco individual.
Refits y propiedad
Devolver la velocidad a un ejemplar descuidado requiere compromiso. A Bruce le llevaron un par de años poner en orden a Owl después de recuperarla de Shamrock Quay, lo que sirve como recordatorio de que un Contessa 33 fatigado es un proyecto más que una solución rápida. Los moldes se vendieron a una empresa griega y esta no pudo arrancar el negocio, por lo que el destino de las herramientas es desconocido; el diseño ha tenido una vida competitiva prolongada y sigue siendo muy cotizado incluso mucho después de su época de lanzamiento.
El veredicto
El Contessa 33 es un diseño de Humphreys genuinamente de doble propósito que rinde por encima de su eslora en regatas y, al mismo tiempo, ofrece un interior práctico para el crucero. Su corta serie de producción y la pérdida de los moldes hacen que sea un hallazgo escaso, pero su historial en regatas y su uso en navegación de altura justifican un 33 pies capaz, aunque a veces peculiar.
Pros
- Crucero-regata probado con importantes victorias en regatas en ambos lados del Atlántico
- Elegantes líneas modernas de Humphreys en un casco compacto y manejable de 33 pies
- Ocho plazas para dormir para un programa de crucero versátil
Cons
- Producción muy limitada; la disponibilidad futura de repuestos con los moldes originales es incierta
- Incendio eléctrico documentado y control vulnerable mediante palanca de engranaje en al menos un casco
- Devolver a su estado óptimo una unidad descuidada es un esfuerzo que requiere varios años
