Conception et construction
Le 33 a été conçu comme un croiseur-régatier performant aux lignes modernes par rapport au classique Contessa 26. Il s'est développé à partir de la famille des Roller Skate, mais en taille plus réduite. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 32,67 pieds, une longueur à la flottaison (LWL) de 25,42 pieds et un maître-bau de 11,08 pieds, il déplace 8 988 livres et affiche un tirant d'eau de 5,82 pieds. Ses proportions — un ratio déplacement/longueur (D/L) proche de 244 et un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 17,8 — le placent résolument dans la catégorie des croiseurs-régatiers dynamiques plutôt que dans celle des voiliers de croisière lourds. La coque est en stratifié massif avec un pont en stratifié massif également, et la quille est une quille à aileron associée à un safran suspendu. Les moules ont ensuite été vendus à un groupe grec, bien que cette entreprise n'ait pas réussi à relancer la production, et le sort final des outillages reste inconnu. (1)
Gréement et comportement
Le bateau porte un gréement de sloop fractionné simple. Le plan de voilure standard comprend une grand-voile de 202 pieds carrés et un foc de travail de 269 pieds carrés, avec un génois à 150 % d'environ 418 pieds carrés disponible pour les allures portantes, et un spi symétrique proche de 852 pieds carrés pour les allures de portant. Ces chiffres décrivent un bateau taillé autant pour la régate de club que pour la croisière en équipage réduit. Sur les plans d'eau, le modèle a prouvé son efficacité : Moonlight, le premier 33, a remporté la première place de sa classe lors de la Cowes-Deauville de 1984 et la victoire générale de la Starlight Series cette même année, tandis que Jos of Hamble a gagné la Classe 4 du Round the Island de 1984. De l'autre côté de l'Atlantique, Chaparral IV a remporté la Block Island Week aux États-Unis en 1986, et Act of Defiance a enregistré de nombreuses victoires dans la mer d'Irlande la même année. (1)
Aménagements et programme de navigation
Les propriétaires rapportent que l'aménagement permettait d'offrir huit couchages, un chiffre généreux pour une coque de 33 pieds, témoignant du fait que le bateau était destiné autant à la croisière familiale qu'à la navigation de sport. Les premiers propriétaires ont également décrit un voilier séduisant et doté d'un gréement simple, des qualités idéales pour un couple ou un équipage réduit naviguant entre régates de week-end et traversées plus longues. L'Owl de Peter Bruce, initialement retrouvé négligé au Shamrock Quay en décembre 1991 sous le nom de Ceveva puis rebaptisé, a navigué jusqu'à Skye et a effectué un tour de l'Irlande avec un équipage vivant à bord pendant cinq semaines — une démonstration pratique du programme de croisière.
Palmarès en régate
L'exemple le plus célèbre est Owl de Peter Bruce. Selon ses propres calculs, elle a été le bateau le plus titré au Channel Handicap pendant les cinq années où il l'a possédée, et il estime qu'elle a été le bateau le plus performant au CHS au Royaume-Uni durant ces mêmes cinq années. Lors de sa deuxième année sous la direction de Bruce, en 1993, elle a trouvé son rythme de championne, remportant sa classe à la Scotland Rover Series, à Cowes Week, ainsi qu'aux séries de Dartmouth et de Lymington. Elle n'a jamais déçu son équipage sur la ligne d'arrivée, et Bruce l'a vendue en octobre 1999.
Known Issues
L'historique d'entretien de ces bateaux n'est pas exempt d'accidents. Sur Owl, un court-circuit dans l'électricité a mis le feu à l'isolation du moteur au large de Lizard lors d'une escale de retour — un défaut lié au câblage plutôt qu'au moteur lui-même. Un autre épisode, plus inhabituel, a vu un chien marcher lourdement sur la manette des gaz, provoquant une accélération brutale de l'avant à pleine vitesse ; les commandes s'avèrent évidemment sensibles aux actions involontaires. Il ne s'agit pas de défauts structurels, mais ces deux incidents soulignent l'importance de vérifier l'état électrique et la sécurité des commandes sur chaque coque.
Refits et propriété
Rendre une unité négligée à sa vitesse d'origine demande du sérieux. Il a fallu à Bruce quelques années pour remettre Owl en état après l'avoir récupérée de Shamrock Quay, rappelant qu'un Contessa 33 fatigué est un projet plutôt qu'une remise en état rapide. Les moules ont été vendus à un groupe grec qui n'a pas pu relancer la production, si bien que le sort des outillages reste inconnu ; ce plan a connu une longue carrière compétitive et reste très recherché bien au-delà de son époque de lancement.
Le verdict
Le Contessa 33 est un plan Humphreys à double programme qui boxe au-dessus de sa taille en régate tout en offrant un intérieur de croisière très pratique. Sa production limitée et la perte des moules en font une unité rare, mais son palmarès en course et ses qualités hauturières plaident en faveur d'un voilier de 33 pieds performant, bien que parfois original.
Avantages
- Croiseur-régatier éprouvé avec de grands succès en régate des deux côtés de l'Atlantique
- Lignes Humphreys modernes et fluides dans une coque compacte et maniable de 33 pieds
- Huit couchages pour un programme de croisière polyvalent
Points faibles
- Production très limitée ; l'avenir des pièces de rechange provenant des outillages d'origine est incertain
- Incendie électrique documenté et commande sensible par levier de vitesses sur au moins une coque
- Remettre un exemplaire négligé en état de naviguer est un projet qui demande plusieurs années
