Diseño y construcción
Bristol construyó el 35.5 con un casco de fibra de vidrio laminada sólida, construido en dos mitades y unido en la línea de crujía, luego plegado hacia el interior donde la cubierta con núcleo de balsa se atornilla con tuercas, arandelas y un ancla de regala de teca empernada. En lugar de apoyarse en contramoldes de fibra de vidrio para la estructura, el astillero utilizó elementos de madera —mamparos completos y parciales y varengas longitudinales unidos al casco con fibra de vidrio y resina—, y las inspecciones de época revelaron que la unión secundaria era casi siempre impecable, siendo raros los problemas estructurales significativos entre estos barcos. La cubierta en sí es una plataforma de trabajo de primera categoría, y la ebanistería del interior muestra el mismo cuidado: los camarotes principal y de proa están revestidos de madera, el plan es de teca colocada a mano con un sándwich de fresno, atornillado, pegado y tapado con tapones, y la madera interior podía ser de caoba, cerezo o teca dependiendo del barco. (1)
Aparejo y maniobra
Bajo vela, el 35.5 es un barco vivo y rápido que no exige una atención obsesiva en el timón. Ciñe bien y es considerablemente más rápido que la mayoría de los veleros de su desplazamiento y eslora con poco viento, aunque inicialmente es blando y rápido a escorar, un rasgo compartido con la mayoría de los veleros con orza. Los datos de navegación de Practical Sailor muestran que la versión con orza alcanza 3,9 nudos de ceñida con 6 nudos de viento real, con solo 5 grados de escora, y supera los ocho nudos navegando a un largo con 20 nudos de viento. El velero alcanza su máximo rendimiento con un solo génova al 120 % o 130 %; cualquier superficie mayor simplemente lo sobrecarga. La propia orza se controla mediante un molinete horizontal de baja transmisión sobre la carroza, con el cabo completamente cerrado y la orza recogida para que no interfiera con el plan de la cabina. La versión con orza lleva 500 libras más de lastre que el modelo de quilla y obtiene mejores resultados bajo los números del IMS, aunque ambos se benefician de una respetable estabilidad estática calculada de 115.
Alojamiento
El interior está libre de espacios estrechos, esquinas torpes y obstáculos que golpean la cabeza o las caderas y que plagian a muchos barcos de este tamaño. Un camarote de proa alberga un camarote de proa en V lo suficientemente grande para dos adultos sin que les queden apretados los pies, y a popa de él se encuentra un aseo de tamaño adecuado con ducha integrada donde alguien de hasta 1,88 m puede estar de pie erguido. Los sofás enfrentados llenan el salón principal, con literas extensibles y una mesa plegable bien diseñada que se monta en cinco segundos. La cocina a popa por estribor es un placer, con más superficie de encimera que muchos barcos más grandes y un nevera de hielo verdaderamente enorme y bien aislada; una mesa de cartas y una gran litera de popa se encuentran a babor. Solo se construyeron unos pocos barcos con literas de guardia, y la única omisión digna de mención es la falta de un cofre de lluvia a popa en un velero de este tamaño. Los asientos de la bañera abarcan toda la eslora, por lo que llegar a la mesa de gobierno detrás de la gran rueda implica trepar por encima, pero la bañera en sí es comparable a la de cualquier barco de 35 pies.
Problemas conocidos
La instalación de la orza es bastante holgada: con la orza completamente extendida, su extremo puede desplazarse tres pulgadas o más hacia cualquiera de los lados de la línea de crujía, y es común que la orza gire unos tres grados dentro del tronco. Los fallos que vayan más allá de romperse los cabos son raros, y solo dos lectores de Practical Sailor que poseen el barco informaron de problemas en la orza, aunque Bristol realizó modificaciones en la orza después de construir solo unos pocos barcos. El acceso al motor es el punto débil más universal. El motor se sitúa en un compartimento estrecho bajo la cubierta de la bañera, detrás de los escalones del tambucho, al que solo se accede desde la parte delantera tirando de cajones y de un pesado panel de escalón, o por la banda de babor a través de un panel en la litera de popa; para trabajos rutinarios como cambiar el filtro de aceite o ajustar la prensaestopa, el acceso es, en el mejor de los casos, mediocre. (1)
Refits y propiedad
Bristol especificó componentes de primera categoría en todo el barco: filtros Racor, mamparos Brunzeel, rejillas Nicro, herrajes Schaefer, portillos Almag 35, escotillas Bomar, gobierno Edson y winches Lewmar; por lo que un ejemplar bien mantenido llega con una estructura duradera. El cable de la orza está completamente encapsulado, protegiendo un punto de desgaste que en barcos de menor calidad se convierte en una fuente constante de mantenimiento. Dado que el casco es de fibra de vidrio maciza con un buen laminado secundario, la energía del refit es mejor gastarla en los sistemas mecánicos y en el tronco de la orza que en la restauración estructural.
El veredicto
Pros
- Timón rápido y equilibrado que no exige correcciones constantes
- Velocidad con poco viento muy por encima de la media de su clase para su desplazamiento
- Interior pensado y libre de golpes con un volumen excepcional en cocina y aseo
- Casco tradicional con estructura de madera y problemas estructurales raros
Cons
- Mal acceso al motor para el mantenimiento rutinario
- Caja de la orza floja con holgura lateral y torsión
- Manga ligeramente estrecha que limita el espacio de estiba y maniobra en comparación con barcos de 35 pies posteriores
- Ausencia de un cofre de proa para ropa mojada en un barco de eslora de crucero
