Resumen del diseño e intenciones
El objetivo principal del Beneteau First 44.7 era dominar la clase de entre cuarenta pies bajo el cada vez más popular sistema de medición IRC, alejándose de las restricciones más estrictas de las antiguas reglas IMS. Farr Yacht Design trazó un casco potente con una entrada fina, secciones planas hacia popa y una manga muy llevada hacia el espejo de popa, maximizando tanto la estabilidad de forma como el rendimiento con vientos portantes. Para lograr la resistencia y rigidez necesarias controlando el peso, Beneteau empleó un laminado sólido de fibra de vidrio por debajo de la línea de flotación, uniendo químicamente una rejilla estructural interna multiaxial de alta resistencia al casco. Esta matriz fue diseñada para distribuir uniformemente las inmensas cargas generadas por la quilla, la fogonadura del mástil y los cadenotes. Por encima de la línea de flotación y en toda la cubierta, se utilizó una construcción en sándwich con núcleo de balsa para bajar el centro de gravedad y mantener la rigidez del velero. (2)
El estilo interior y la ebanistería reflejan el tratamiento premium "First" de Beneteau de la época, que es notablemente más cálido y refinado que el acabado utilitario de su línea de crucero contemporánea Oceanis. La madera del camarote presenta ricas chapas de madera de haya teñidas en color pera y molduras macizas, complementadas por un suelo de parqué Hydropont de grado marino sellado para resistir la humedad. Diseñado pensando en la ergonomía de un verdadero barco de mar, el salón se organiza en torno a una gran mesa de comedor en forma de U. Para optimizar la distribución del peso en la fina entrada de proa, Farr posicionó con inteligencia el espacioso aseo del armador en el pico de proa absoluto, situando la litera del armador ligeramente a popa y manteniendo los elementos más pesados más cerca del centro de flotación.
Variaciones y configuraciones
El First 44.7 venía de serie con una distribución de tres camarotes y dos aseos, muy popular entre los armadores privados. Esta disposición cuenta con la suite principal a proa con un aseo privado en suite, y dos grandes camarotes dobles a popa que comparten un segundo aseo de día bien equipado.
Bajo la línea de flotación, el casco estaba disponible en dos configuraciones de quilla distintas:
- Calado estándar: Una quilla de aleta en forma de L con bulbo de plomo, con un calado de aproximadamente 6 pies y 11 pulgadas. Esta distribución era la preferida por los cruceristas costeros que buscaban un compromiso entre el par de adrizamiento y el acceso a puertos poco profundos.
- Calado profundo: Una quilla de aleta de plomo profunda y de alto aspecto sin bulbo, con un calado de aproximadamente 8 pies y 6 pulgadas. Esta configuración se diseñó para la regata pura, ofreciendo el máximo par de adrizamiento, menor resistencia y una capacidad de ceñida superior.
El plan de velas se desarrolló en torno a tres paquetes de aparejo distintos especificados de fábrica:
- Aparejo Estándar: Un clásico mástil de aluminio de dos pisos de crucetas y apoyado sobre la quilla, con jarcia firme de cable estándar.
- Aparejo Race 1: Un mástil de aluminio Sparcraft de tres pisos de crucetas, cónico y de alta fracción, combinado con jarcia de cable Dyform de bajo estiramiento.
- Aparejo Race 2: Un mástil de fibra de carbono de alto rendimiento de tres pisos de crucetas (a menudo suministrado por Hall Spars o Southern Spars) con jarcia de varilla, diseñado para reducir significativamente el peso en las alturas y maximizar el rendimiento. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el First 44.7 es un velero potente, rígido y muy sensible. Su relación superficie vélica-desplazamiento de 22,31 indica un plano de vela potente que permite al barco superar fácilmente las zonas de calma con poco viento y entrar rápidamente en planeo cuando navega con viento portante. Esto se ve respaldado por una relación desplazamiento/eslora de 168,08, lo que sitúa al velero en el lado más ligero del espectro de desplazamiento moderado, haciendo que el casco sea increíblemente fácil de mover.
A pesar de sus capacidades de regata, el velero sigue siendo excepcionalmente manejable. Con una relación lastre-desplazamiento del 39,98 %, el First 44.7 lleva casi el cuarenta por ciento de su peso en su quilla de plomo, lo que resulta en una alta rigidez y la capacidad de aguantar bien el trapo con viento fuerte. Gobernar el barco es un placer absoluto; la rueda Lewmar de gran diámetro está sumergida en el plan de la bañera, proporcionando una sensación muy táctil y precisa con un juego mínimo. El coeficiente de confort de 25,66 refleja el movimiento rápido y activo típico de los cascos de rendimiento modernos con mar de fondo, pero es mucho más estable y permisivo que las modernas máquinas de regata ultraligeras. Con un coeficiente de vuelco de 1,91 —cómodamente por debajo del umbral de seguridad oceánica de 2,0—, el First 44.7 tiene la estabilidad inherente y las características de recuperación necesarias para travesías de altura. (2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales deben estar al tanto de varios problemas específicos del modelo bien documentados que requieren un examen minucioso.
- Separación de la rejilla/matriz del casco: Al igual que muchos veleros de esta época de construcción, el First 44.7 es susceptible a fallos secundarios en la unión donde la rejilla estructural de fibra de vidrio se encuentra con la piel sólida del casco. Una varada violenta (incluso a bajas velocidades) o un golpe de proa severo y repetitivo con mar gruesa puede fatigar esta unión, provocando delaminación estructural o grietas alrededor del extremo de popa del cajón de la orza o en las secciones de la rejilla de proa. Un perito naval profesional debe realizar pruebas de percusión y flexión lateral de la quilla. Reparar una matriz desprendida requiere lijar el gelcoat y ejecutar una reparación estructural exhaustiva con laminado de fibra de vidrio.
- Deslizamiento del embrague de cono del Saildrive Yanmar SD40/SD50: El motor Yanmar de 54 caballos suele ir acoplado a un Saildrive Yanmar SD40 o SD50. Estos transmisiones son famosos por un defecto de diseño que hace que el embrague de cono interno se deslice bajo carga, sin engranar o tardando varios segundos en "agarrarse" en primera marcha. Aunque lijear el cono de latón con compuesto para grifos es un método común de reparación casera, solo es una solución temporal que suele fallar de nuevo tras unas pocas centenas de horas de motor.
- Humedad en el núcleo de balsa de la cubierta: El núcleo de balsa de la cubierta puede ser vulnerable a las filtraciones de agua si se descuida el sellado alrededor de los herrajes de cubierta sometidos a grandes cargas (como cadenotes, bases de candeleros y organizadores de cubierta). Con el tiempo, la migración de agua provocará la podredumbre del núcleo y zonas blandas localizadas.
- Juego en los cojinetes del timón: El timón de pala equilibrado de alto alargamiento ejerce una carga significativa sobre sus cojinetes autoalineables. Con el tiempo, estos cojinetes se desgastan, lo que provoca un juego físico o vibraciones en el timón, requiriendo la sustitución estándar de los cojinetes durante las varadas rutinarias. (3)
Modernización y mejoras
Muchos propietarios de un First 44.7 han llevado a cabo con éxito mejoras que elevan el velero a los estándares modernos:
- Kits de mejora Saildrive: Para resolver de forma permanente el patinamiento del embrague de cono del Yanmar SD40/SD50, los propietarios pueden instalar kits de mejora de posventa. Estos kits reemplazan las arandelas de empuje y las placas de presión del acoplamiento de empuje para cambiar el ángulo de acoplamiento, eliminando el patinamiento y prolongando drásticamente la vida útil del sistema. La actualización a una hélice plegable moderna, como una Bruntons Varifold o Autoprop, completa la optimización de la transmisión.
- Conversión a baterías de litio (LiFePO4): El trimado orientado al rendimiento del barco es muy sensible a la distribución del peso. Los refits modernos suelen sustituir los pesados bancos de servicio de plomo-ácido por ligeras celdas de fosfato de hierro y litio. Los propietarios más astutos suelen trasladar estas nuevas baterías desde los camarotes de popa a una ubicación centralizada a medio barco, bajo el plan del salón, manteniendo la popa ligera y mejorando el perfil de flotabilidad del velero.
- Refits de jarcia y electrónica: Dado que muchos de estos barcos están llegando a la edad en la que la jarcia firme original debe ser reemplazada, los propietarios de la versión "Race 2" con mástil de carbono suelen actualizarla con jarcia firme compuesta moderna para reducir aún más el peso en las alturas. Además, sustituir la obsoleta electrónica original Raymarine por sistemas modernos y de alta velocidad B&G o Raymarine Axiom mejora significativamente las capacidades de navegación y la fiabilidad del piloto automático.
El veredicto
El Beneteau First 44.7 es un crucero-regata magistralmente diseñado que sigue siendo muy relevante hoy en día. Las brillantes líneas del casco de Bruce Farr, combinadas con la ejecución estructural de Beneteau, entregan un velero que es genuinamente rápido, satisfactoriamente rígido y notablemente cómodo tanto en el campo de regatas como fondeado. Aunque requiere un mantenimiento activo de su cubierta de balsa y del Saildrive, y exige una inspección estructural minuciosa, recompensa a sus propietarios con un nivel de rendimiento a vela que pocos diseños de crucero modernos pueden igualar. (2)
Pros:
- Excelente rendimiento a la vela y capacidad de ceñida, particularmente con vientos flojos a moderados.
- Alta rigidez estructural y estabilidad gracias a una impresionante relación lastre-desplazamiento del 40 %.
- Interior hermoso y de alta calidad en cerezo o sándalo de playa que transmite una sensación genuinamente lujosa y práctica para la navegación de altura.
- Configuraciones de aparejo y calado muy versátiles que se adaptan tanto a regatistas dedicados como a cruceros costeros rápidos.
- Diseño de casco probado y marinero, capaz de realizar travesías oceánicas seguras y rápidas. (2)
Cons:
- La matriz interna de fibra de vidrio es vulnerable a la delaminación estructural si el barco se somete a una varada o a un golpe fuerte contra el rompiente.
- Los Saildrive estándar Yanmar SD40/SD50 sufren de un deslizamiento crónico del embrague de cono.
- La cubierta con núcleo de balsa requiere un control cuidadoso de la humedad y el reasentamiento periódico de los herrajes sometidos a grandes cargas.
- La versión de alto rendimiento y gran calado limita las opciones de navegación y atraque en aguas poco profundas. (3)
