Conception et construction
La coque est en stratifié massif avec un contre-moule structurel qui porte et répartit les charges, tandis que le pont est en sandwich de fibre de verre avec une âme en balsa et un tissage unidirectionnel. Chaque cloison est collée à 360 degrés à la coque et au pont pour renforcer la structure, et les extrémités de tous les planchers et panneaux en bois sont étanchées contre l'humidité. Farr Yacht Design a apporté à la forme de la coque la même recherche et le même soin du détail qui caractérisent le cabinet, donnant pour résultat une étrave large avec un tableau arrière fermé — contrairement au 40.7 — ainsi que des bandes antidérapantes moulées partout pour une bonne accroche. Les boulons de quille et la partie la plus basse des fonds se situent directement sous un banc de salon aligné sur l'axe longitudinal, et tous les réservoirs de carburant et d'eau sont également alignés, permettant de concentrer le poids là où il stabilise le bateau plutôt que de provoquer du tangage. (2)
Gréement et comportement
La version Standard porte un gréement en aluminium à deux étages de barres de flèche avec gréement en câble, Race 1 un gréement en forme d'entonnoir à trois étages de barres de flèche avec gréement en Dyform, et Race 2 un gréement en carbone à trois étages de barres de flèche avec gréement en jonc ; les premières unités destinées à la croisière et à l'IRC utilisaient une quille profonde de 2,65 mètres avec un mât à deux étages de barres de flèche gréé en Dyform. L'écoute de grand-voile est renvoyée en grand prix le long des ponts vers le choqueur, le chariot de bôme traversant le cockpit juste en avant de la barre à roue et la régie de l'écoute partant du bôme exactement perpendiculairement à celui-ci. Un halebas solide Navtec et ses commandes sont renvoyés à l'arrière aux côtés des drisses et du système de relevage de taud. La grand-voile présente un grand rond de chute. Les navigateurs d'essai ont trouvé le bateau sensible à la barre et sûr même en équipage réduit ; par huit nœuds de vent, il naviguait facilement à 7,4 nœuds au près serré avec six membres d'équipage et deux doigts sur la barre à roue. Il est, poids pour poids, plus puissant et plus raide que le 40.7, avec un score PHRF de 44 pour la baie de Chesapeake. (3)
Aménagements
La configuration standard comprend trois cabines et deux salles d'eau, avec deux cabines à bâbord et à tribord sous le cockpit, une salle d'eau immédiatement en avant de la cabine de bâbord, et une cuisine en L en face. Un WC et une douche séparés à l'avant répondent à la demande des propriétaires des anciens modèles 36.7 et 40.7. La hauteur sous barrots atteint 2,05 m (6 pieds 9 pouces) dans la salle d'eau arrière et 2,03 m (6 pieds 8 pouces) dans la cabine principale. La table à cartes est située à bâbord au centre du bateau, orientée vers l'avant comme il se doit, et les meubles en Beachwood clair partout dans l'intérieur donnent l'impression que l'espace est plus grand qu'il ne l'est réellement. Des hublots de coque fixes, des hublots de rouf fixes et ouvrants, ainsi que des panneaux de pont fournissent une excellente lumière naturelle et une bonne ventilation.
Plan de pont et équipement
Farr a développé un plan de pont simple, efficace et facile, adapté aussi bien aux régatiers qu'aux plaisanciers. Le poste de barre est centré autour d'une grande roue à aubes Lewmar Y de grand diamètre encastrée dans le pont, entourée de quatre coffres fixes sous les sièges du cockpit pour l'équipement de régate ou de croisière, avec un emplacement pour le radeau de survie sous le siège de barre profilé. Des winches Lewmar en aluminium ceignent le cockpit. En dessous, on accède au moteur par deux pistons sur gaz qui soulèvent les marches de la descente ; une grande chape couvre les courroies et les pièces mobiles, la pompe à eau fait face vers l'avant afin que l'arbre puisse être remplacé sans démonter l'ensemble, et l'accès à tous les filtres est excellent. Le moteur standard est un Volvo 2040 de 40 chevaux en saildrive, avec un Volvo D255 de 55 chevaux en option, et les testeurs ont noté un bruit moteur négligeable sous le pont. Une pointe avant vide était proposée pour ajuster le poids de l'étrave pour le stockage des voiles, et un rail d'écoute abaissé de 5/8 de pouce était disponible contre le rail de fargue sur toute sa longueur, sur lequel les testeurs ont formulé quelques réserves mineures.
Le verdict
Le First 44.7 distille la philosophie de course de Farr dans une coque de 44 pieds véritablement facile à mener, tout en se distinguant sur l'eau en régate à toutes les allures et par tous les temps. Ses réservoirs alignés sur l'axe longitudinal, ses cloisons stratifiées et ses boulons de quille accessibles témoignent d'une structure conçue pour un usage soutenu, tandis que la gamme de gréements à trois versions permet à l'acheteur de faire correspondre son ambition à son budget. L'intérieur en bois clair et les WC indépendants à l'avant lui conservent toute sa crédibilité en tant que croiseur rapide, et pas seulement en tant que voilier de régate de week-end.
Avantages
- Coque Farr Yacht Design avec une raideur à la toile et une puissance documentées sur le 40.7
- Plan de pont simple et efficace avec un passage d'écoute de grand-voile en grand prix et un renvoi vertical
- Excellente accessibilité au moteur avec pompe à eau orientée vers l'avant et marches relevables
- Aménagement trois cabines / deux salles d'eau avec une excellente lumière naturelle et une hauteur sous barrots de 2,05 m à l'arrière
- Sécurité pour équipage réduit et grande sensibilité à la barre
Les points faibles
- Le rail de fargue sur toute la longueur a suscité une réserve lors d'un essai (option de version plus basse disponible)
- L'équipement de pont orienté vers la régate et les options de quille profonde peuvent dépasser les besoins d'un croiseur occasionnel
