Resumen del diseño e intenciones
El Blue II fue concebido para tender un puente entre los monocascos de crucero tradicionales y el emergente mercado de multicascos estables y de poco calado. En lugar de intentar maximizar el espacio interior llevando la carroza al extremo de la manga, Philippe Briand diseñó cascos estrechos y fáciles de mover, manteniendo la resistencia aerodinámica del techo de la cabina en un mínimo absoluto. Estructuralmente, el barco se aleja de los diseños modernos de cubierta corrida (bridgedeck), utilizando tres vigas transversales de aluminio sustanciales —ubicadas en las proas, bajo la fogonadura del mástil y en el extremo de popa de la bañera— atornilladas a molduras separadas del casco y de la cubierta. La unión casco-cubierta es increíblemente robusta, con una amplia pestaña de ocho pulgadas donde se asienta la cubierta, que está laminada y empernada para formar un regala curvado hacia arriba que se inunda con una mezcla de resina espesa. Internamente, el pliego de condiciones de diseño buscaba ofrecer un acabado de alta calidad que recordara a la popular serie First de Beneteau de la misma época. Las cálidas chapas de teca y los contramoldes de fibra de vidrio crean un espacio habitable acogedor, aunque compacto. El espacio de la cubierta corrida está dedicado por completo a un salón panorámico en forma de U con vistas de 360 grados, mientras que la cocina, el aseo y las literas están encajados en los estrechos cascos, asegurando que la zona de estar principal permanezca abierta y despejada. (1, 4, 5)
Variaciones y configuraciones
Debido a su corta producción, las variaciones de fábrica fueron limitadas, pero la versátil plataforma del Blue II permite configuraciones muy interesantes. La distribución estándar cuenta con dos espaciosos camarotes dobles situados en las secciones de popa de cada casco, que ofrecen una excelente altura interior y privacidad, con la cocina ubicada a medio barco por estribor y el aseo con ducha a babor. Una configuración secundaria utilizaba las secciones de proa más estrechas de los cascos para encajar literas adicionales o almacenamiento; sin embargo, estos camarotes de proa están muy limitados por el perfil de la proa y generalmente se prefieren para el almacenamiento de equipos. Bajo la línea de flotación, el barco cuenta con quillas gemelas fijas de bajo aspecto moldeadas de forma integral en los cascos de fibra de vidrio, lo que permite al barco varar plano en fondos de arena. El aparejo estándar es un sloop fraccionado con mástil apoyado en cubierta. Las configuraciones de motorización suelen consistir en dos motores diésel intraborda, lo que suponía un lujo para un catamarán de 34 pies de esta época. Aunque los primeros modelos solían entregarse con dos motores diésel Yanmar o Volvo Penta de 10 o 15 caballos, algunas unidades recibieron actualizaciones más grandes hasta llegar a motores Yanmar de tres cilindros modernos de 24 caballos, transformando la capacidad de navegación a motor del barco. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las métricas de rendimiento del Blue II pintan la imagen de un multicasco ágil y muy sensible. Con un desplazamiento de 7.275 libras y una eslora en flotación de 29,2 pies, el velero presenta una relación desplazamiento/eslora de 130,45, lo que resalta su construcción excepcionalmente ligera. Combinado con una agresiva relación superficie vélica-desplazamiento de 29,78, el Blue II es un barco rápido y vivo que supera fácilmente a los monocascos contemporáneos de eslora similar. La sensación física al timón está muy bien conectada; las dos ruedas de gobierno están acopladas a un doble timón de pala montado internamente, lo que proporciona un control preciso e inmediato. A un largo o con viento portante, los esbeltos cascos cortan limpiamente el agua, y propietarios experimentados reportan velocidades de 12 a 13 nudos con una brisa fresca de 20 nudos, y olas de popa que superan holgadamente los quince nudos bajo manos expertas. (1, 4)
Sin embargo, este rendimiento conlleva compromisos en cuanto a comodidad y capacidad de ceñida. El coeficiente de vuelco de 4,06 y el coeficiente de confort de 6,95 indican que el Blue II actúa más como un multicasco ligero y ágil que como un crucero de desplazamiento pesado. Su movimiento con mar de fondo es rápido y alerta, con una rápida aceleración lateral que puede resultar brusca para quienes están acostumbrados al balanceo lento y pesado de un monocasco. Además, debido a sus quillas gemelas fijas de bajo aspecto y a la falta de orzas de sable profundas, el rendimiento de ceñida es modesto. Aunque vira con fiabilidad en aguas tranquilas, experimentará un abatimiento notable cuando navegue de ceñida con marejadilla, lo que obligará a la tripulación a arribar unos grados para mantener la velocidad y minimizar los golpes de proa. (2)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Beneteau Blue II ocupa un nicho propio, representando una vía de entrada de alto valor para adquirir un catamarán. Debido a que solo se construyeron 48 unidades, son relativamente escasos, lo que a menudo obliga a los compradores a buscar más allá de las fronteras internacionales, particularmente en Europa y en la costa norte de América. El modelo se comercializa con un descuento significativo en comparación con los catamaranes de producción modernos y de gran volumen, lo que lo convierte en un objetivo atractivo para los puristas de la vela y los compradores con capacidad de bricolaje. Sin embargo, la economía de comprar un Blue II requiere una evaluación realista de los costes de refit. Dado que el velero depende de motores intraborda dobles, una remotorización completa de ambos diésel puede igualar o superar fácilmente el valor de compra del propio barco. Los compradores potenciales deben priorizar la búsqueda de cascos con motores bien mantenidos y relativamente recientes sobre aquellos con interiores estéticamente perfectos. (2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Décadas después de salir de fábrica, varias áreas específicas del Blue II requieren una inspección minuciosa y un mantenimiento preventivo. El problema de rendimiento y confort más notable es el golpeteo del puente de unión contra el agua. El puente de unión está situado relativamente bajo en relación con el agua para minimizar la resistencia aerodinámica y bajar el centro de gravedad; por consiguiente, navegar con mar de proa corta y empinada provoca un golpeteo estructural persistente. Aunque se trata de una característica de diseño conocida más que de un fallo estructural, puede ser físicamente agotador en travesías largas.
Estructuralmente, las vigas transversales de aluminio y sus conexiones empernadas a los cascos deben inspeccionarse cuidadosamente. Con el tiempo, la corrosión galvánica puede debilitar el aluminio alrededor de los herrajes de acero inoxidable, especialmente en la viga transversal de proa que soporta el estay de proa y el trampolín. Otra peculiaridad específica de fábrica es que Beneteau rellenó el mástil de aluminio con espuma desde fábrica para evitar una inversión completa en caso de vuelco. A lo largo de las décadas, esta espuma ha atrapado frecuentemente humedad, lo que ha provocado el deterioro del cableado interno y una posible corrosión en la sección del propio mástil. (2, 5)
Además, al igual que muchos modelos de Beneteau de la década de 1980, las cubiertas tienen un núcleo de balsa. Los medidores de humedad portátiles y las pruebas de percusión son esenciales durante una inspección para identificar zonas blandas o delaminaciones, que se encuentran comúnmente alrededor de la fogonadura del mástil, las bases de los candeleros y las escotillas de cubierta. Por último, el acceso mecánico a los dos motores es notablemente angosto. Debido a que los diésel están alojados en los extremos de popa de los estrechos cascos, acceder a las bombas de agua salada, los intercambiadores de calor y los prensaestopas requiere una flexibilidad física extrema, lo que a menudo da como resultado un mantenimiento descuidado por parte de los propietarios anteriores.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales han actualizado con éxito el Blue II para convertirlo en cruceros costeros altamente funcionales y autosuficientes. La transición del sistema eléctrico de servicio a baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) es una mejora muy recomendada, ya que reduce drásticamente el peso al tiempo que proporciona la capacidad necesaria para los frigoríficos modernos y la electrónica. El amplio techo de baja resistencia aerodinámica y el bimini de la bañera presentan una superficie ideal para montar paneles solares rígidos; los propietarios han integrado fácilmente entre 400 W y 600 W de potencia solar sin alterar las líneas limpias del barco.
Dado el desplazamiento ligero del barco y sus cascos fáciles de mover, algunos propietarios han explorado con éxito conversiones a propulsión eléctrica. Sustituir los angostos y envejecidos motores diésel por Saildrives eléctricos o transmisiones por eje elimina las complicadas tareas de mantenimiento en los compartimentos de popa del casco y aprovecha la capacidad del velero para navegar bien con poco viento. Otra mejora física muy popular es la adición de extensiones de espejo de popa moldeadas. Alargar la popa entre dos y tres pies no solo aumenta la eslora en flotación estática —lo que mejora la velocidad de casco final y reduce el cabeceo al navegar con poco viento—, sino que también proporciona una plataforma de baño y embarque increíblemente práctica, resolviendo los problemas de embarque de los espejos de popa invertidos originales.
El veredicto
El Beneteau Blue II es un catamarán raro e históricamente significativo que prioriza el placer de navegar por encima de las exigencias de maximizar el volumen interior. Diseñado por Philippe Briand en una época anterior a que los catamaranes se convirtieran en plataformas pesadas y de gran resistencia al viento para chárter, ofrece un nivel de sensación al timón, velocidad y agilidad difícil de encontrar en los multicascos de crucero modernos. Aunque sus cascos estrechos, la baja altura de su puente de unión y su cocina compacta limitan su atractivo como vivienda flotante a largo plazo para familias grandes, sobresale como un crucero costero rápido, estable y divertido para una pareja o una familia pequeña. Para aquellos que desean la estabilidad y el poco calado de un catamarán sin sacrificar la emoción de la navegación activa, el Blue II sigue siendo un clásico único y muy gratificante. (2, 5)
Pros
- Excepcional rendimiento con poco viento y velocidades rápidas con vientos portantes para su época
- El calado reducido con quillas gemelas permite varar y explorar fondeaderos poco profundos
- Excelente visibilidad de 360 grados desde el espacioso salón del puente de unión
- Unión casco-cubierta extremadamente robusta y construcción sólida de fibra de vidrio en su conjunto
- Los motores intraborda dobles proporcionan una maniobrabilidad soberbia en puertos deportivos estrechos (4)
Cons
- La baja altura del puente de unión provoca golpes de mar frecuentes y ruidosos con mar de proa
- Los cascos estrechos limitan el volumen interior, el espacio de la encimera de la cocina y la comodidad en el camarote de proa
- El acceso al motor es extremadamente angosto y difícil para el mantenimiento rutinario
- Las conexiones de las vigas transversales de aluminio y los mástiles rellenos de espuma son propensos al desgaste por el paso del tiempo
- Escaso en el mercado de ocasión debido a una producción limitada de solo 48 unidades (2, 4, 5)
