Resumen del diseño e intenciones
El Allied Seawind Mk II fue concebido como un velero de crucero premium y de construcción pesada, diseñado para cruzar océanos con comodidad y seguridad. Gillmer respondió a este pliego de condiciones aumentando significativamente las dimensiones del diseño. Aunque su eslora total de 31,58 pies era solo un pie más larga que la del modelo original, su manga de 10 pies y 5 pulgadas y su desplazamiento de 14.900 libras dieron como resultado una embarcación con un volumen interior y una capacidad de carga drásticamente mayores. Fue diseñado para competir con los robustos cruceros de altura de la época, como el Southern Cross 31, y destacó por sus excepcionales estándares de construcción. (1, 2, 3)
Construido para cumplir o superar los requisitos de Lloyd's AAA, el Seawind Mk II cuenta con un casco de fibra de vidrio maciza laminado a mano. La cubierta y la carroza tienen un núcleo de balsa para controlar el peso y evitar la condensación, aunque las zonas de alta carga —particularmente el techo de la cabina bajo el mástil apoyado en cubierta— están construidas con epoxi macizo para soportar una compresión extrema. Uno de los aspectos más destacados de la construcción es la unión casco-cubierta. Tanto el casco como la cubierta se moldearon con pestañas orientadas hacia el exterior. Los trabajadores de Allied intercalaron una varenga plana de teca entre estas pestañas utilizando una gruesa capa de adhesivo 3M 5200, empernando todo el conjunto verticalmente con pernos de acero inoxidable. Una vez curado, la unión se laminó abundantemente por el interior y se fijó horizontalmente por el exterior una regala de aluminio extruido muy resistente. Esta unión, que requiere mucha mano de obra, es prácticamente indestructible y altamente resistente a las filtraciones que afectan a otras embarcaciones de esta época. (3, 4)
El interior del Mk II refleja un gran paso adelante en la calidad de los acabados para Allied Yachts. Los modelos anteriores habían sido criticados por su uso excesivo de Formica con veta de madera y módulos de fibra de vidrio estériles, pero el Seawind Mk II estaba acabado con cálida ebanistería de teca hecha a mano, mamparos estructurales laminados firmemente al casco y una abundancia de pasamanos sólidos necesarios para moverse con mar de fondo. La distribución ofrece un cómodo camarote de proa en V, un aseo cerrado con lavabo, un salón principal con mesa plegable y sofás-litera extraíbles, una estación de navegación dedicada y una cocina en L a popa, proporcionando una excelente altura interior de 1,88 metros (6 pies y 2 pulgadas). (1, 5, 6, 7)
Variaciones y configuraciones
Aunque el aparejo de ketch fue la configuración estándar y, con diferencia, la más popular para los 130 cascos construidos durante su periodo de producción, Allied ofreció planes de vela alternativos. Se construyeron un total de once aparejos de cúter y cinco de sloop. El aparejo de ketch estándar a tope de palo divide la superficie vélica entre un mástil principal y un mástil de mesana más pequeño, situado a proa del puesto de mando. Esta configuración permite a tripulaciones solas o reducidas equilibrar fácilmente el barco con foque y mesana durante el mal tiempo, manteniendo el velero estable y controlable sin necesidad de lidiar con la toma de rizos de una vela mayor grande. Sin embargo, los aparejos de cúter y sloop son muy codiciados por los puristas porque eliminan el desorden que supone un mástil de mesana y su jarcia asociada en medio de la bañera, lo que puede restringir los movimientos del timonel y su visión hacia proa. (1)
En cuanto a la motorización auxiliar, la gran mayoría de los cascos del Mk II se entregaron con un ligero motor diésel Westerbeke de cuatro cilindros y 27 caballos de fuerza. Este motor proporciona más que suficiente par para empujar el pesado casco contra el viento de proa. Algunos de los primeros cascos se entregaron ocasionalmente con un motor de gasolina Palmer P-60, y algunos registros indican que unos pocos cascos salieron de fábrica con motores alternativos pequeños como un diésel Bukh o un motor Vire de 27 caballos. A lo largo de las décadas, muchos propietarios han remotorizado sus embarcaciones, siendo los diésel de tres cilindros Yanmar o Beta Marine las opciones modernas más populares. Todas las variantes del Seawind Mk II conservan un calado uniforme y moderado de 4 pies y 6 pulgadas, lo que lo convierte en una opción perfecta de poco calado para navegar por las Bahamas y los Cayos de Florida, al tiempo que preserva la capacidad de mantener el rumbo necesaria para la navegación de altura. (1, 6, 7, 8, 9)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Allied Seawind Mk II están definidas por su forma tradicional de casco de desplazamiento pesado. Con una relación desplazamiento/eslora de 401,16, el barco se clasifica como un crucero de desplazamiento ultrapesado. No acelera rápidamente con brisas ligeras y puede resultar algo perezoso con vientos de menos de ocho nudos, una realidad que confirma su conservadora relación superficie vélica-desplazamiento de 14,66. Con poco viento, mantener el barco en movimiento requiere un génova grande o un spinnaker de crucero asimétrico.
Sin embargo, una vez que el viento refresca, el Mk II muestra todo su potencial. Se trata de un barco rígido y excepcionalmente estable que mantiene su arrancada a través de la marejadilla sin dar cabezadas ni dar pantocazos. La relación lastre-desplazamiento del 36,24 %, combinada con una quilla corrida y un pie de roda recortado, otorga al velero un excelente mantenimiento del rumbo y estabilidad direccional, lo que le permite mantener el rumbo con mínimas correcciones al timón. (3, 6)
Con un coeficiente de vuelco de 1,69, el Seawind Mk II es increíblemente seguro y muy resistente al vuelco en condiciones extremas del mar. Su coeficiente de confort de 37,15 indica un movimiento lento, suave y muy predecible con mal tiempo. Este movimiento suave reduce la fatiga de la tripulación en travesías de varios días, lo que lo convierte en el favorito para los largos cruceros de altura. Al timón, la dirección de rueda con piñón y cremallera proporciona una conexión mecánica sólida, directa y fiable. A motor, la quilla corrida hace que el barco avance de forma excelente, pero dar marcha atrás en puertos deportivos estrechos requiere una planificación cuidadosa, ya que el barco retrocederá en su propia dirección predecible independientemente de la intervención del timón hasta que el agua fluya limpiamente sobre la pala. (1, 6, 10)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el Seawind Mk II está construido como una caja fuerte blindada, décadas de uso han puesto de manifiesto varias áreas específicas y documentadas que exigen una inspección y un mantenimiento cuidadosos. La preocupación estructural más crítica es el soporte del puntal de compresión del mástil. El mástil principal va apoyado sobre cubierta, sostenido por debajo por una enorme estructura de compresión de roble que se curva alrededor de la entrada del aseo y se ancla en la parte superior de la quilla de lastre. El agua de sentina, la condensación o las filtraciones del aseo pueden acumularse alrededor de la base de esta estructura de madera. Con el tiempo, este agua estancada puede pudrir la base de roble, provocando una ligera deformación de la cubierta bajo la fogonadura del mástil. El diagnóstico requiere desarbolar el mástil, cortar la madera comprometida en la base de la estructura y fabricar un botalón a prueba de podredumbre de teca, G10 o acero inoxidable que se epoxie y laminé completamente a la quilla. (4)
Otro dolor de cabeza común para los propietarios es el depósito de combustible. Allied instaló un depósito de aluminio soldado en la sentina, a menudo envuelto en espuma expandida. Estos depósitos carecían de registros de inspección. A lo largo de más de cuarenta años, la humedad atrapada en la sentina puede provocar corrosión por fisuras en el exterior del aluminio, lo que finalmente causa fugas de combustible. Debido a que el depósito se encuentra bajo el plan de la cabina, su extracción requiere mucha mano de obra y suele exigir el desmontaje del motor o el corte de secciones del plan de fibra de vidrio de la cabina. (1, 8, 9)
Además, aunque la unión casco-quilla es increíblemente fuerte, el sellador puede secarse y los tornillos que sujetan el pesado regaluz de aluminio pueden convertirse en vías para pequeñas filtraciones de agua. Volver a sellar el regaluz es una tarea tediosa pero necesaria para mantener el interior seco. Por último, como todos los barcos de esta época, las cubiertas con núcleo de balsa deben ser inspeccionadas a fondo con un medidor de humedad, especialmente alrededor de los cadenotes, candeleros y escotillas de cubierta, donde el acastillaje de cubierta podría haber sido mal sellado a lo largo de los años. (11, 4, 10)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales que preparan el Seawind Mk II para cruceros de larga duración priorizan la gestión de la energía, la fiabilidad mecánica y las mejoras de fontanería. Para maximizar el espacio y reducir el peso, muchos propietarios han actualizado sus sistemas eléctricos con baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Esto les permite hacer funcionar equipos de alto consumo como frigoríficos, potabilizadoras y paquetes de electrónica moderna sin necesidad de llevar un pesado generador.
Cambiar el pesado y antiguo diésel Westerbeke original por un Yanmar 3YM30 moderno o un Beta Marine 30 es la mejora mecánica más común. Estos motores modernos son significativamente más ligeros, eficientes en el consumo de combustible y físicamente más pequeños, lo que libera un valioso espacio en el estrecho compartimento del motor, facilitando enormemente el mantenimiento rutinario. (8, 9)
Para la navegación de altura, la capacidad de agua suele ser un factor limitante. Algunos propietarios optan por desmontar los depósitos de agua originales bajo el plan y construir depósitos integrales de fibra de vidrio personalizados con revestimiento de epoxi apto para alimentos, lo que puede duplicar la capacidad de agua dulce del barco. Otras mejoras habituales incluyen la conversión de la jarcia firme original a cable de acero o cabos sintéticos más pesados, la instalación de sistemas modernos de enrollador para las velas de proa y el montaje de un piloto automático con timón de viento en el espejo de popa para gobernar en largas travesías oceánicas con vientos portantes. (7)
El veredicto
El Allied Seawind Mk II Ketch es un ejemplo excepcional de crucero de bolsillo americano clásico y sobredimensionado. No es un barco diseñado para velocidades de regata de vértigo ni para el entretenimiento en el puerto deportivo moderno. En su lugar, es un velero de viaje seguro, robusto y sumamente fiable, pensado para mantener a su tripulación protegida en las peores condiciones de alta mar. Para una pareja o un navegante en solitario que busque un verdadero barco de altura con un presupuesto modesto, su integridad estructural y su movimiento suave lo convierten en una de las mejores opciones del mercado de ocasión. (5)
Pros
- Legendaria integridad estructural con un casco macizo laminado a mano y una unión casco-cubierta muy segura.
- Movimiento extremadamente cómodo y suave con mal tiempo, lo que se traduce en una baja fatiga de la tripulación Coeficiente de confort de 37,15.
- Excelente estabilidad direccional y de rumbo gracias a su quilla corrida y a su pie de roda recortado.
- El aparejo de ketch dividido permite un plano de vela fácil de manejar y equilibrado con vientos fuertes.
- El calado reducido de 4,5 pies permite navegar sin preocupaciones en destinos de aguas poco profundas como las Bahamas. (1, 3, 4, 6)
Cons
- Lento para responder y perezoso con vientos flojos, requiriendo una brisa sustancial para rendir bien.
- El estrecho compartimento del motor dificulta el mantenimiento rutinario en motores antiguos.
- El mástil de mesana del ketch va apoyado en medio de la bañera, ocupando espacio y limitando la visibilidad del timonel.
- Muy propenso a sufrir podredumbre en el puntal de compresión si se descuidan las filtraciones en cubierta o cabina.
- Complejo de maniobrar marcha atrás a motor en espacios reducidos. (12, 3, 4, 9)
