Herança de Design e Conceito
O Alajuela 38 descende diretamente do ketch Ingrid 38 de Atkin, que por sua vez é filho dos tradicionais barcos de popa de canoa (double-enders) de Archer, que começaram um século antes com os seus cascos de barcos de resgate. Riding e Jermain, profissionais da cena náutica do sul da Califórnia, iniciaram o empreendimento para construir um barco para si próprios e nomearam-no em honra de uma cidade da Costa Rica onde Riding conheceu o seu companheiro. A produção seguiu-se pouco tempo depois do boom do Westsail 32 como veleiro de cruzeiro, e muitos proprietários passaram a considerar o Alajuela como uma versão mais sofisticada desse arquétipo. John Kretschmer definiu bem o contraste: embora seja um double-ender, é um animal diferente — esguio e gracioso em vez de forte e combativo, e irá superar o Westsail sob velas. (1)
Construção
O casco é uma estrutura de fibra de vidro moldada à mão em peça única, com espessura que varia entre as 3/4 de polegada perto das quinas do fundo, afinando para 1/2 de polegada na borda livre, e sem contra-moldes interiores — toda a madeira interior é colada diretamente ao casco. A ligação casco-convés é reforçada com contraplacado e continua a ser uma das melhores do mercado, enquanto os acessórios de bronze, fabricados em Alajuela, são um destaque notável. O trabalho de ferramentas não foi rápido: três anos para construir os moldes da boquilha e do respetivo molde de extração, e depois quase mais dois anos para o molde do convés. Os barcos acabados de fábrica envelheceram incrivelmente bem graças a essa construção robusta e engenharia sólida, e a empresa também vendia kits de casco e convés para conclusão pelo proprietário. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
Onde o Ingrid tendia a enterrar a proa, o Alajuela responde com uma entrada mais afilada que ajuda com ventos fracos e uma secção de popa mais plana, além de maior flutuabilidade à proa acima da linha de água. O aparelho carrega 8 % mais área vélica do que o do Ingrid, aproximando a sua relação área vélica-deslocamento de cruzeiros de alta performance como o Valiant 40. Esta teoria provou-se na prática quando o Alajuela 38 Wathena conquistou o segundo lugar geral na famosa e imprevisível regata de 1976 Newport to Ensenada, terminando muito à frente de todos os veleiros de cruzeiro de tamanho e deslocamento comparáveis. A revisão Mark II encurtou o longo gurupés de madeira para um compacto wishbone de alumínio, reduziu o comprimento do gurupés e diminuiu a medida J em 12 polegadas, resolvendo a dificuldade de obter madeira de qualidade para gurupés e vergas de proa. (1)
Acomodações e Versões
Existem duas versões: Mark I e Mark II. A variante posterior Mark II adicionou uma cabine três polegadas mais alta, braçolas do poço em fibra de vidro, um porão de armazenamento de propano na popa e portas de compartimento estanque em alumínio. O pé-direito em todo o interior é generoso, com 6 pés e 4 polegadas, e o interior é totalmente em madeira laminada e colada ao casco. A boca de 11 pés e 6 polegadas e o calado de 5 pés e 7 polegadas do barco definem uma plataforma volumosa e estável, cuja altura livre de 54 pés sob a ponte se adequa à maioria das passagens costeiras. (1)
Problemas Conhecidos
A maioria dos problemas que surgem nestes veleiros é tipicamente simples de resolver. A principal nota a ter em conta pelo comprador é que os barcos em kit concluídos pelos proprietários variam na qualidade do acabamento, uma vez que os interiores utilizaram madeira laminada em vez de contra-moldes moldados. (1)
O Veredicto
O Alajuela 38 é um double-ender evoluído com inteligência, que mantém o pedigree marinheiro de Archer enquanto elimina os comportamentos lentos habitualmente associados ao seu tipo. Recompensa tanto o olhar como o timoneiro em igual medida.
Prós
- Casco esguio e gracioso que supera o Westsail 32 e o Ingrid 38 sob vela
- Casco de uma só peça laminado à mão com junta do convés reforçada com contraplacado e acabamentos em bronze fino
- Aptidão para ventos fracos graças à entrada mais afilada e a 8 % mais área vélica do que o Ingrid
- As atualizações do Mark II melhoram o pé-direito da cabine, as portas de segurança e a praticidade do gurupés
Contras
- Apenas 81 unidades construídas, pelo que as opções no mercado de usados são limitadas
- Barcos em kit acabados pelos proprietários podem apresentar uma execução interior irregular
