Design e Construção
Jack Laurent Giles desenhou o Centaur com um olhar atento para os barcos americanos da época, e o resultado abriu novos caminhos na Europa face aos padrões do final dos anos 1960. O casco é construído em uma pesada malha de fibra de vidro cortada e os barcos deste período são frequentemente descritos como extremamente resistentes e robustos, embora o controlo de qualidade nem sempre tenha sido perfeito. Giles tinha estado recentemente envolvido em extensos testes com tanques para fundamentar o design de um veleiro de quilhas de balanço de 50 pés, um trabalho que se traduziu diretamente no desenvolvimento dos apêndices do Centaur. O barco foi disponibilizado apenas com quilhas de balanço — apêndices de pouco calado, dispostos a partir da vertical e com uma inclinação de 2°, de modo que a quilha de sotavento fique mais direita quando o barco adorna, uma geometria que torna o encalhe em seco num plano de maré um hábito natural e não um risco. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O Centaur é um sloop com aparelho à testa do mastro de 26 pés de comprimento total (LOA) para uma linha de água de 21 pés e 4 polegadas, com uma boca de 8 pés e 5 polegadas — um aumento de 15 % em relação ao Westerly 25 que substituiu — e essa largura, borda livre mais alta e linha de água mais longa combinam-se para criar muito mais volume interior do que o seu antecessor. Sob velas, não é um velejador muito ágil à bolina, e a revista Yachting Monthly nota que não é dos barcos mais fechados ao vento, desenvolvendo ardência quando é muito pressionado com brisa, a menos que se rize cedo; navegar eficazmente à bolina com mar formado exige alguma habilidade. Pode ser rápido a um largo, mas a superfície molhada adicional das quilhas de balanço aumenta o arrasto ao navegar à popa com ventos fracos. Os motores tendem, portanto, a ser muito utilizados em comparação com projetos mais recentes, especialmente à bolina e à popa em condições de calmaria. Uma opção com aparelho ketch, governo de roda e um gurupés curto apareceu na brochura de 1974, mas poucos compradores aceitaram o custo e a complexidade adicionais, deixando tais barcos como raridades hoje em dia. (1)
Acomodações
A casaria alta e quadrada possui grandes vigias que inundam o interior com luz natural de uma forma excecional para a sua época. Os primeiros barcos utilizavam a disposição A, um plano de 5 a 6 beliches com dois beliches de popa e um salão com mesa de refeições convertível num estreito beliche duplo; em 1971, a disposição B substituiu o sofá por um sofá em L a bombordo, e em meados da década de 1970, a disposição C moveu a cozinha para a ré, perto do tambucho, sacrificando um beliche de popa para dar lugar a um grande armário no poço. O compartimento das casas de banho estende-se por toda a boca entre o salão e o camarote de proa, e o veleiro inclui uma cozinha razoável e arrumação bem pensada. A revista Yachting Monthly registava pelo menos 1,80 m (6 pés) de pé-direito em todo o barco, um beliche duplo à proa com enchimento em V, um beliche de popa a bombordo e um salão com dois sofás-beliche e uma mesa de folha rebatível — a maioria dos exemplares acomoda até cinco adultos com um conforto razoável. (1)
Problemas Conhecidos
As ferramentas limitadas de engenharia estrutural disponíveis na época subestimaram as cargas nas quilhas abertas, particularmente quando a maré levanta o barco para fora da âncora. As raízes das quilhas necessitam, portanto, de uma inspeção cuidadosa por um perito, mesmo que a maioria dos barcos, até agora, já deva ter sido reforçada a este respeito. Os primeiros Centaurs vinham equipados com um leme de pala bastante rudimentar, com muito menos estrutura do que seria especificado hoje em dia para um apêndice semelhante; os barcos mais recentes ganharam um leme sobre skeg mais substancial, que parece bem projetado. Nos barcos com leme de pala, as escotas tendem a prender em redor das extremidades expostas das grelhas do poço. (1)
Remodelações e Propriedade
Os primeiros Centaurs eram oferecidos com um motor diesel Volvo Penta MD1 de 7 cv ou um MD2 de 15 cv; em 1971, o estaleiro recomendava o MD2B de 25 cv com o MD1B de 10 cv como alternativa. Muitos barcos foram desde então remotorizados com sucesso com uma unidade Beta de 14 cv. Existe uma associação de proprietários de Westerly Centaur para a classe. (1)
O Veredicto
O Centaur é um verdadeiro cruzeiro familiar com um adornar bastante confortável e um aparelho fácil de manusear, ideal para quem está a dar o salto vindo de barcos de dia ou de vela ligeira, e para aproximar-se da costa em busca de abrigo. É, no seu essência, um veleiro de dia costeiro e não um barco para tempo pesado, mas o seu casco leve e pouco calado, aliados às quilhas de balanço, abrem águas que outros barcos de 26 pés não conseguem alcançar. As fontes divergem quanto ao seu deslocamento, sendo citado entre as 6150 e as 6700 libras.
Prós
- As quilhas de balanço duplas permitem varar e navegar em estuários
- Luz natural excecional e pé-direito generoso para um veleiro de 26 pés da sua época
- Casco robusto com fibra de vidro cortada a mano e uma grande comunidade de proprietários entusiastas
Contras
- O desempenho à bolina é lento e depende da experiência do timoneiro com mar formado
- A fadiga na base da quilha devido às cargas de maré subestimadas exige inspeção por perito
- Os primeiros lemes de pala e as grelhas expostas no poço são detalhes datados
