Projekt i konstrukcja
Jack Laurent Giles zaprojektował Centaura, mając na uwadze ówczesne amerykańskie jachty, a rezultat ten wyznaczył nowe standardy w Europie jak na koniec lat 60. Kadłub został zbudowany z ciężkiego, krótkiego włókna szklanego (mat), a jachty z tego okresu są często opisywane jako niezwykle trwałe i solidne, choć kontrola jakości nie zawsze była doskonała. Giles był niedawno zaangażowany w szeroko zakrojone testy zbiorników w celu opracowania projektu 50-stopowego jachtu dwukilowego – praca ta wpłynęła bezpośrednio na kształt płetw sterowych i balastowych Centaura. Jacht był oferowany wyłącznie z kilami bocznymi – płetwami o małym zanurzeniu, rozchylonymi od pionu i skierowanymi pod kątem 2° do wewnątrz, dzięki czemu zawietrzny kil stoi bardziej pionowo, gdy jacht się przechyla. Taka geometria sprawia, że osiadanie na mieliźnie przy odpływie staje się naturalnym nawykiem, a nie ryzykiem. (1)
Ożaglowanie i prowadzenie
Centaur to slup topowy o długości całkowitej 26 stóp przy długości linii wodnej wynoszącej 21 stóp i 4 cale, z szerokością 8 stóp i 5 cali – co stanowi wzrost o 15% w porównaniu do zastępowanego przez niego jachtu Westerly 25. Ta szerokość, wyższa wolna burta i dłuższa linia wodna pozwoliły na uzyskanie znacznie większej przestrzeni wnętrza niż w poprzedniku. Pod żaglami nie jest to jacht zbyt dynamiczny w żegludze pod wiatr, a magazyn Yachting Monthly zauważa, że nie jest to jednostka najbardziej stabilna w krótkich, stromych falach, wykazując nawietrzność, gdy płynie ostro przy silnym wietrze, chyba że wcześnie się zarefuje; skuteczne żeglowanie pod wiatr na fali wymaga pewnych umiejętności. Może być szybki w baksztagu, ale dodatkowa powierzchnia zmoczona kilów bocznych zwiększa opór podczas żeglugi z wiatrem przy słabym wietrze. Silniki są więc używane znacznie częściej w porównaniu do nowszych konstrukcji, szczególnie przy żegludze pod wiatr i z wiatrem w spokojnych warunkach. W broszurze z 1974 roku pojawiła się opcja ożaglowania typu kecz z kołem sterowym i krótkim bukszprytem, ale niewielu kupujących akceptowało dodatkowe koszty i skomplikowanie, przez co takie jachty są dziś rzadkością. (1)
Wnętrze i kabiny
Wysoki, prostokątny pokład nadbudówki posiada duże okna, które zalewają wnętrze naturalnym światłem w sposób wyjątkowy jak na tamte czasy. Wczesne jachty miały układ A – plan z 5–6 miejscami do spania, z dwiema kojami rufowymi i kanapą w mesie, którą można było przekształcić w wąską podwójną koję; do 1971 roku układ B zastąpił kanapę w kształcie litery L na lewej burcie, a w połowie lat 70. układ C przeniósł kambuz na rufę, w pobliże zejściówki, poświęcając jedną koję rufową na rzecz dużej bakisty w kokpicie. Przestrzeń toaletowa rozciąga się przez całą szerokość jachtu między salonem a kabiną dziobową. Jacht wyposażony jest w przyzwoity kambuz i dobrze przemyślane schowki. Magazyn Yachting Monthly podaje wysokość w kabinie wynoszącą co najmniej 6 stóp (ok. 1,83 m) w całym wnętrzu, z podwójną koją dziobową o konstrukcji V, koją rufową na lewej burcie oraz salonem z dwiema kanapami-kojami i stołem z klapami – większość egzemplarzy może pomieścić do pięciu dorosłych osób w przyzwoitym komforcie. (1)
Znane problemy
Ograniczone wówczas możliwości inżynierii strukturalnej niedoszacowały obciążeń rozchylonych kilów, szczególnie gdy przypływ unosił jacht z kotwicy. Korzenie kilów wymagają zatem dokładnej inspekcji przez rzeczoznawcę, nawet jeśli większość jednostek powinna być już w tym zakresie wzmocniona. Wczesne modele Centaurów wyposażone były w dość prosty ster wolnonośny o znacznie mniejszej konstrukcji niż ta, która byłaby dziś wymagana dla podobnego elementu; późniejsze jachty otrzymały solidniejszy ster na skegu, który wydaje się dobrze zaprojektowany. Na jachtach ze sterem wolnonośnym szoty mają tendencję do łapania się na odsłoniętych końcach listew kokpitu. (1)
Remonty i eksploatacja
Wczesne modele Centaur oferowano z silnikami wysokoprężnymi Volvo Penta MD1 o mocy 7 KM lub MD2 o mocy 15 KM; do 1971 roku stocznia zalecała silnik MD2B o mocy 25 KM oraz alternatywnie MD1B o mocy 10 KM. Wiele jachtów zostało później z powodzeniem wyposażonych w nowe silniki Beta o mocy 14 KM. Dla klasy istnieje stowarzyszenie właścicieli Westerly Centaur. (1)
Werdykt
Centaur to prawdziwy rodzinny jacht turystyczny o dość komfortowym zachowaniu na fali i łatwym w obsłudze takielunku, idealny dla tych, którzy przechodzą z łódek jednodniowych lub mieczówek na większą jednostkę, oraz do żeglugi wzdłuż brzegów w poszukiwaniu schronienia przed sztormem. W gruncie rzeczy jest to jacht do żeglugi przybrzeżnej, a nie jednostka na ciężkie warunki pogodowe, jednak jego lekki, płytki kadłub i kile boczne otwierają drogę do wód, do których inne 26-stopowe jachty nie mają dostępu. Dane dotyczące jego wyporności różnią się w zależności od źródła – podawana jest ona w przedziale od 6150 do 6700 funtów.
Zalety
- Podwójne kile boczne pozwalają na osiadanie na dnie i żeglugę po estuariach
- Wyjątkowe naturalne światło i wysokość w kabinie jak na 26-stopowy jacht z tamtej epoki
- Solidny kadłub z laminatu matowego o dużym, aktywnym społeczności właścicieli
Wady
- Osiągi pod wiatr są słabe i zależne od umiejętności sternika na fali
- Zmęczenie korzenia kilu pod wpływem niedoszacowanych obciążeń pływowych wymaga inspekcji przez rzeczoznawcę
- Wczesne stery wolnonośne i odsłonięte listwy w kokpicie to już przestarzałe detale
