Ontwerp en constructie
Jack Laurent Giles tekende de Centaur met een duidelijke blik op Amerikaanse boten uit die tijd, en het resultaat baande nieuwe paden in Europa naar de maatstaven van eind jaren 60. De romp is gebouwd van zwaar, geknipt matglasvezel, en boten uit deze periode worden vaak omschreven als uiterst sterk en robuust, hoewel de kwaliteitscontrole niet altijd perfect was. Giles was onlangs betrokken geweest bij uitgebreide tanktesten om het ontwerp van een 50-voets jacht met dubbele kielen te informeren; dit werk vloeide direct door in de ontwikkeling van de aanhangsels van de Centaur. De boot werd alleen aangeboden met kimkielen — ondiepe profielen die verticaal uit elkaar staan en 2° naar binnen zijn getooid, zodat de lijzijde van de kiel rechterop blijft liggen wanneer de boot helt. Deze geometrie maakt droogvallen op een getijdenplas tot een natuurlijke gewoonte in plaats van een risico. (1)
Tuigage en vaareigenschappen
De Centaur is een masttop-sloopgetuigde boot met een lengte over alles van 26 voet op een waterlijnlengte van 21 voet 4 inch, en een breedte van 8 voet 5 inch — een toename van 15% ten opzichte van de Westerly 25 die hij verving — en die breedte, het hogere vrijboord en de langere waterlijn combineren zich om veel meer interieurvolume te creëren dan zijn voorganger. Onder zeil is ze geen temperamentvolle presterende boot aan de wind, en Yachting Monthly merkt op dat ze niet de meest loefwaardige boot is; ze ontwikkelt loefgierigheid wanneer ze hard wordt gepusht in een bries, tenzij er vroeg wordt gereefd; effectief hoog aan de wind zeilen in een zeegang vereist wat vaardigheid. Ze kan snel zijn op een ruime wind, maar het extra natte oppervlak van de dubbele kielen zorgt voor meer weerstand bij het varen voor de wind in lichte lucht. Motoren worden daarom relatief veel gebruikt in vergelijking met nieuwere ontwerpen, vooral aan de wind en voor de wind bij rustige omstandigheden. Een ketch-tuigage-optie met stuurwielbesturing en een korte boegspriet verscheen in de brochure van 1974, maar weinig kopers kozen voor de extra kosten en complexiteit, waardoor dergelijke boten vandaag de dag zeldzame curiositeiten zijn. (1)
Accommodatie
Het grote, hoekige kajuitdak is voorzien van grote ramen die het interieur met natuurlijk licht overgieten op een manier die uitzonderlijk was voor die tijd. Vroege boten gebruikten de A-indeling, een plan met 5 tot 6 slaapplaatsen met twee hoekkooien en een salonbank die kon worden omgebouwd tot een smalle tweepersoonskooi; in 1971 verving een B-indeling een bank in L-vorm aan bakboord, en halverwege de jaren 70 verplaatste een C-indeling de kombuis naar achteren, dicht bij de kajuittrap, ten koste van één hoekkooi voor een grote bakskist in de kuip. De natte cel strekt zich uit over de volledige breedte tussen de salon en de voorhut, en de boot beschikt over een redelijke kombuis en goed doordachte opbergruimte. Yachting Monthly rapporteert overal minstens 6 voet stahoogte, een tweepersoonskooi voorin met V-vormig vulstuk, een hoekkooi aan bakboord en een salon met twee bankkooien en een tafel met klapschot — de meeste exemplaren bieden comfortabel slaapplaats aan maximaal vijf volwassenen. (1)
Bekende problemen
De beperkte constructiemethoden destijds schatten de krachten op de wijd uit elkaar staande kielen onderschat, vooral wanneer het getij de boot uit het anker tilt. De kielwortels moeten daarom zorgvuldig worden geïnspecteerd door een expert, hoewel de meeste boten tegenwoordig in dit opzicht versterkt zouden moeten zijn. Vroege Centaurs waren uitgerust met een vrij rudimentair vrijhangend roer met veel minder structuur dan vandaag de dag voor een vergelijkbaar onderdeel zou worden vereist; latere boten kregen een robuuster roer aan skeg dat er goed doordacht uitziet. Bij de boten met vrijhangend roer hebben de schoten de neiging om vast te lopen rond de blootliggende uiteinden van de kuipspanten. (1)
Refits en eigendom
Zeer vroege Centaurs werden geleverd met een 7 pk Volvo Penta MD1 of een 15 pk MD2 dieselmotor; in 1971 raadde de werf de 25 pk MD2B aan, met de 10 pk MD1B als alternatief. Sindsdien zijn veel boten met succes hermotoriseerd met een Beta-motor van 14 pk. Er bestaat een Westerly Centaur eigenarenvereniging voor de klasse. (1)
Het oordeel
De Centaur is een echte gezins-toerzeiler met een vrij comfortabel gedrag in de golven en een gemakkelijk te bedienen tuigage. Hij is ideaal voor wie overstapt vanaf een zwaardboot of zwaardbootje en voor wie graag dicht op het land wil varen om beschutting te zoeken. Ze is in de kern een kusttoerzeiler en geen boot voor zwaar weer, maar haar lichte, ondiepe romp en dubbele kielen openen wateren die andere 26-voeters niet kunnen bereiken. Er zijn verschillende bronnen over haar waterverplaatsing, die variëren tussen 6.150 en 6.700 lb.
Pluspunten
- Dubbele kimkielen maken droogvallen en varen in estuaria mogelijk
- Uitzonderlijk veel natuurlijk licht en stahoogte voor een 26-voets jacht uit haar tijdperk
- Veelzijdige romp met een grote, actieve gemeenschap van eigenaren
Minpunten
- De prestaties aan de wind zijn traag en op een onrustige zee vaardigheidsafhankelijk
- Ondermijning van de kielwortel door onderschatte getijdenkrachten vereist een inspectie door een expert
- Vroege vrijhangende roeren en de open kuipspanten zijn verouderde details
