Design a konstrukce
Jack Laurent Giles navrhl plachetnici Centaur s jasným ohledem na tehdejší americké lodě a výsledek podle standardů konce 60. let v Evropě představoval novou éru. Trup je vyroben z těžkého roztřepaného pásu (mat), a lodě z tohoto období jsou často popisovány jako extrémně odolné a robustní, i když kontrola kvality nebyla vždy dokonalá. Giles se nedávno podílel na rozsáhlých testech nádrží pro navrhování 50stopé jachty s dvojitým kýlem, což přímo ovlivnilo konstrukci podvodní části lodi Centaur. Loď byla nabízena pouze s dvojitým kýlem — mělkými profily širokými od svislé osy a skloněnými dovnitř o 2°, takže závětrný kýl sedí při náklonu lodi vzpřímeněji. Tato geometrie zajišťuje, že dosednutí na dno při odlivu je spíše přirozeným jevem než rizikem. (1)
Oplachtění a ovladatelnost
Centaur je šalupa s vrcholovou takeláží o celkové délce (LOA) 26 stop při délce na vodorysce (LWL) 21 stop a 4 palce, s šířkou 8 stop a 5 palců — což představuje nárůst o 15 % oproti Westerly 25, který nahradil — a tato šířka, vyšší volný bok a delší vodoryska dohromady vytvářejí mnohem větší vnitřní objem než u jeho předchůdce. Pod plachtami není žádným závodním speciálem pro stoupání proti větru a časopis Yachting Monthly poznamenává, že není zrovna nejlepší loď do ostrých bočních větrů, přičemž při silném zatlačení v větru vykazuje tendenci k vyostřování do návětří, pokud se včas nezarefuje; efektivní plavba ostře proti větru na vlnách vyžaduje určité dovednosti. Na boční vítr může být rychlá, ale dodatečná smáčená plocha dvojitého kýlu zvyšuje odpor při plavbě po větru ve slabém větru. Motory proto mají ve srovnání s novějšími konstrukcemi tendenci být mnohem využívanější, zejména při plavbě proti větru a po větru v klidném počasí. V brožuře z roku 1974 se objevila verze s oplachtěním typu ketch, kormidelním kolem a krátkým čelenem, ale málokterý kupující přijal dodatečné náklady a složitost, takže tyto lodě jsou dnes spíše raritami. (1)
Ubytování
Velká, krabicovitá střecha nástavby nese velká okna, která zaplavují interiér přirozeným světlem, což bylo na tehdejší dobu výjimečné. Rané lodě používaly uspořádání A, pěti až šesti lůžkovou verzi se dvěma záďovými kójemi a salónovou jídelnou přeměnitelnou na úzké dvojlůžko; v roce 1971 nahradilo uspořádání B na levoboku sedačku ve tvaru L a v polovině 70. let přesunulo uspořádání C kuchyňku dozadu blízko vstupu do kajuty, čímž se obětovalo jedno záďové lůžko ve prospěch velké skříně v kokpitu. Lodní záchod se rozprostírá po celé šířce mezi salónem a přední kajutou, loď má rozumně řešenou kuchyňku a dobře promyšlené úložné prostory. Magazín Yachting Monthly uvádí celkovou světlou výšku v kajutě nejméně 6 stop, přední dvojlůžko s V-tvarovým vyplněním, záďové lůžko na levoboku a salón se dvěma sedačkami na spaní a stolem s odklápěcími listy — většina exemplářů nabízí pohodlné spaní až pro pět dospělých osob. (1)
Známé problémy
Omezené konstrukční možnosti tehdejší doby podceňovaly zatížení širokých kýlů, zejména když příliv vytaženou loď zvedne ze dna. Kořeny kýlů proto vyžadují pečlivou kontrolu odborníka, i když většina lodí by měla být v tomto ohledu již dávno vyztužena. Rané modely Centaur nesly poměrně jednoduché nesené kormidlo s mnohem menší konstrukcí, než jaká by se pro podobný orgán specifikuje dnes; pozdější lodě získaly robustnější kormidlo na skegu, které působí dobře navrženě. U lodí s neseným kormidlem mají otěže tendenci zachytávat kolem odhalených konců stěnových lišt kokpitu. (1)
Refity a vlastnictví
Velmi rané modely Centaur byly nabízeny s naftovým motorem Volvo Penta MD1 o výkonu 7 hp nebo MD2 o výkonu 15 hp; do roku 1971 loděnice doporučovala jako alternativu motor MD2B o výkonu 25 hp spolu s motorem MD1B o výkonu 10 hp. Mnoho lodí bylo od té doby úspěšně přestavěno na motor Beta o výkonu 14 hp. Pro tuto třídu existuje sdružení majitelů Westerly Centaur. (1)
Verdikt
Centaur je plnohodnotný rodinný cruiser s poměrně pohodlným pohybem na vlnách a snadno ovladatelnou takeláží, ideální pro ty, kteří přecházejí z plachetnic pro denní plavbu nebo z malých plachetovek, a pro plavbu v těsném pobřežním sledu za úkrytem. V srdci je to spíše pobřežní loď pro denní plavby než loď do těžkého počasí, ale její lehký, mělký trup a dvojitý kýl otevírají vody, kam se jiné 26stopé lodě nedostanou. Údaje o jejím výtlaku se liší – uvádí se mezi 6 150 a 6 700 liber.
Klady
- Dvojitý kýl umožňuje dosedání na dno a plavbu v ústích řek
- Výjimečné přirozené světlo a výška v kajutě na 26stopou loď její éry
- Odolný trup s laminací z krátkých proužků a velká, aktivní komunita majitelů
Zápory
- Výkon proti větru je ve vlnách pomalý a závisí na dovednostech kormidelníka
- Únava kořene kýlu z podceněného přílivového zatížení vyžaduje kontrolu odborníkem
- Rané nesené kormidlo a odhalené listy kokpitu jsou zastaralé detaily
