Design e costruzione
Jack Laurent Giles disegnò il Centaur con un occhio attento alle barche americane dell'epoca, e il risultato aprì nuove strade in Europa rispetto agli standard della fine degli anni '60. Lo scafo è costruito con pesante stratificazione a matasse troncate (chopped-strand mat) e le barche di questo periodo sono spesso descritte come estremamente robuste e resistenti, anche se il controllo qualità non era sempre perfetto. Giles si era recentemente occupato di ampie prove su serbatoi per definire il progetto di una barca a vela a doppia chiglia da 50 piedi, un lavoro che si riversò direttamente nello sviluppo delle appendici del Centaur. La barca veniva offerta solo con doppia chiglia — appendici a pescaggio ridotto inclinate rispetto alla verticale con un angolo di 2° verso l'interno, in modo che la chiglia sottovento rimanga più dritta quando la barca sbanda; una geometria che rende l'appoggiarsi sul fondo nei bassifondi dovuti alla marea un'abitudine naturale piuttosto che un rischio. (1)
Armo e Manovrabilità
Il Centaur è uno sloop in testa d'albero di 26 piedi fuori tutto su una linea di galleggiamento di 21 piedi e 4 pollici, con un baglio massimo di 8 piedi e 5 pollici — un aumento del 15% rispetto al Westerly 25 che ha sostituito — e questa larghezza, il bordo libero più alto e la linea di galleggiamento più lunga si combinano per creare molto più volume interno rispetto al suo predecessore. Sotto vela non è un performante velocista di bolina, e Yachting Monthly nota che non è la barca più marina, sviluppando una forte tendenza all'orza quando viene spinta al limite con vento forte, a meno che non si prenda terzarolo presto; timonarla efficacemente di bolina con mare formato richiede un po' di abilità. Può essere veloce al traverso, ma la superficie bagnata aggiuntiva delle doppie chiglie aumenta la resistenza quando naviga alle andature portanti con arie leggere. I motori tendono quindi ad essere molto usati rispetto a progetti più recenti, specialmente di bolina e in poppa in condizioni di calma. Un'opzione con armo a ketch, timone a ruota e un corto bompresso apparve nel catalogo del 1974, ma pochi acquirenti accettarono il costo e la complessità aggiuntivi, lasciando queste barche come rarità oggi. (1)
Accommodations
La grande tuga squadrata ospita grandi finestrature che inondano gli interni di luce naturale in modo eccezionale per l'epoca. Le prime barche utilizzavano il layout A, un piano con 5-6 posti letto composto da due cuccette di poppa e una dinette della dinette convertibile in una stretta cuccetta doppia; nel 1971 il layout B sostituì la dinette con un divano a L a sinistra, e a metà degli anni '70 il layout C spostò la cucina a poppa vicino al tambuccio, sacrificando una cuccetta di poppa per un grande gavone in pozzetto. Il vano bagno si estende su tutta la larghezza tra la dinette e la cabina di prua, e la barca include una cucina ragionevole e uno stivaggio ben pensato. Yachting Monthly registra un'altezza interna di almeno 6 piedi in tutto l'arco, una cuccetta doppia a prua con riempimento a V, una cuccetta di poppa sul lato di sinistra e una dinette con due cuccette a divano e un tavolo a chiusura a libro — la maggior parte degli esemplari offre fino a cinque adulti con un comfort discreto. (1)
Problemi noti
I limitati strumenti di ingegneria strutturale disponibili all'epoca sottovalutarono i carichi sulle chiglie divaricate, in particolare quando la marea sollevava la barca dall'ancora. Le radici delle chiglie richiedono quindi un'attenta ispezione da parte di un perito, anche se la maggior parte delle barche a questo punto dovrebbe essere stata rinforzata sotto questo aspetto. I primi Centaur montavano un timone sospeso piuttosto rudimentale con molta meno struttura rispetto a quella specificata oggi per un appendice simile; le barche successive hanno ottenuto un timone su skeg più sostanziale che sembra ben progettato. Sulle barche con timone sospeso, le scotte tendono a impigliarsi intorno alle estremità esposte delle pale del pozzetto. (1)
Refit e proprietà
I primissimi Centaur venivano offerti con un motore diesel Volvo Penta MD1 da 7 hp o un MD2 da 15 hp; nel 1971 il cantiere raccomandava l'MD2B da 25 hp con l'MD1B da 10 hp come alternativa. Da allora molte barche sono state rimotorizzate con successo con un motore Beta da 14 hp. Per la classe esiste un'associazione di armatori Westerly Centaur. (1)
Il verdetto
Il Centaur è una vera barca da crociera familiare con un passaggio sull'onda piuttosto confortevole e un armo facile da gestire, ideale per chi passa dalle barche da giorno o dalle derive e per avvicinarsi molto alla costa alla ricerca di riparo. È un daysailer costiero nel cuore piuttosto che una barca per il cattivo tempo, ma il suo scafo leggero e poco profondo e le doppie chiglie aprono vie d'acqua che altre barche di 26 piedi non possono raggiungere. Le fonti divergono sul suo dislocamento, indicato tra le 6.150 e le 6.700 libbre.
Vantaggi
- Le doppie chiglie permettono di appoggiarsi sul fondo e navigare negli estuari
- Eccezionale luce naturale e altezza interna per una barca di 26 piedi della sua epoca
- Scafo robusto in vetroresina stratificata con un'ampia e attiva comunità di armatori
Svantaggi
- Le prestazioni di bolina sono pigre e dipendono dall'abilità del timoniere con mare formato
- L'affaticamento della radice della chiglia dovuto a carichi da marea sottostimati richiede un'ispezione da parte di un perito
- I primi timoni sospesi e le pale del pozzetto esposte sono dettagli datati
