Diseño y construcción
Jack Laurent Giles dibujó el Centaur con una clara mirada puesta en los barcos estadounidenses de la época, y el resultado abrió nuevos caminos en Europa frente a los estándares de finales de la década de 1960. El casco está construido con un pesado laminado de roto (mat) de cordón cortado, y los barcos de este período se describen a menudo como extremadamente duros y robustos, aunque el control de calidad no siempre fue perfecto. Giles se había visto recientemente involucrado en exhaustivas pruebas de tanques para fundamentar el diseño de un velero de quilla de balance de 50 pies, un trabajo que se trasladó directamente al desarrollo de los apéndices del Centaur. El barco se ofreció únicamente con quillas de balance —apéndices de poco calado que se despliegan desde la vertical y tienen un ángulo de 2° hacia adentro—, de modo que la quilla de sotavento se mantiene más erguida cuando el barco escora, una geometría que convierte el varado en zonas de bajamar en un hábito natural y no en un riesgo. (1)
Aparejo y maniobra
El Centaur es un sloop a tope de palo de 26 pies de eslora total sobre una eslora en flotación de 21 pies y 4 pulgadas, con una manga de 8 pies y 5 pulgadas —un aumento del 15 % respecto al Westerly 25 que sustituyó—, y esa anchura, el francobordo más alto y la mayor eslora en flotación combinados crean mucho más volumen interior que su predecesor. Bajo vela no es un velero muy noble para ceñir, y Yachting Monthly señala que no es de los que mejor ciñen, desarrollando ardentía cuando se le obliga a navegar con viento fuerte a menos que se riza pronto; navegar eficazmente de ceñida con mar de fondo exige algo de habilidad. Puede ser rápido navegando a un largo, pero la superficie mojada adicional de las quillas gemelas añade resistencia al navegar a un largo con vientos flojos. Por lo tanto, los motores tienden a tener mucho uso en comparación con diseños más recientes, especialmente de ceñida y de popa con vientos calmos. Una opción con aparejo de ketch, timón de rueda y un bauprés corto apareció en el folleto de 1974, pero pocos compradores aceptaron el coste y la complejidad adicionales, lo que ha dejado estos barcos como rarezas hoy en día. (1)
Accommodations
La carroza grande y cuadrada alberga grandes ventanas que inundan el interior de luz natural de una manera excepcional para su época. Los primeros barcos utilizaban la distribución A, un plano de 5 o 6 plazas con dos literas de popa y un comedor-salón convertible en una estrecha litera doble; para 1971, la distribución B sustituyó el sofá-litera por un sofá en L a babor, y a mediados de la década de 1970, la distribución C movió la cocina a popa, cerca del tambucho, sacrificando una litera de popa a cambio de un gran cofre en la bañera. El compartimento del aseo se extiende a lo ancho entre el salón y el camarote de proa, y el velero incluye una cocina razonable y una estiba bien pensada. Yachting Monthly registra al menos 6 pies de altura libre interior en todo el barco, una litera doble a proa con relleno en V, una litera de popa a babor y un salón con dos sofás-litera y una mesa con tapa abatible; la mayoría de las unidades pueden alojar hasta cinco adultos con un confort razonable. (1)
Problemas conocidos
Los limitados instrumentos de ingeniería estructural disponibles en la época subestimaron las cargas sobre las quillas abiertas, especialmente cuando la marea levanta el barco del fondeo. Por lo tanto, la unión casco-quilla requiere una inspección minuciosa por parte de un perito, aunque la mayoría de los barcos deberían haberse reforzado ya en este aspecto. Los primeros Centaurs llevaban un timón de pala bastante rudimentario con mucha menos estructura de la que se especificaría hoy en día para un apéndice similar; los barcos posteriores incorporaron un timón sobre skeg más sólido que parece estar bien diseñado. En los barcos con timón de pala, las escotas tienden a engancharse alrededor de los extremos expuestos de las rejillas de la bañera. (1)
Refits y propiedad
Los primeros Centaurs se ofrecían con un motor diésel Volvo Penta MD1 de 7 hp o un MD2 de 15 hp; para 1971, el astillero recomendaba el MD2B de 25 hp junto con el MD1B de 10 hp como alternativa. Desde entonces, muchos barcos han sido remotorizados con éxito con una unidad Beta de 14 hp. Existe una asociación de propietarios de Westerly Centaur para la clase. (1)
El veredicto
El Centaur es un auténtico crucero familiar con un paso de ola bastante cómodo y un aparejo fácil de manejar, ideal para quienes dan el salto desde barcos de día o botes ligeros y para aproximarse a la costa en busca de refugio. Es un velero de día costero por naturaleza más que un barco para mal tiempo, pero su casco ligero y poco profundo y sus quillas gemelas abren aguas inalcanzables para otros barcos de 26 pies. Las fuentes difieren en su desplazamiento, que se sitúa entre las 6.150 y las 6.700 libras.
Pros
- Las quillas de balance dobles permiten varar y navegar por estuarios.
- Luz natural y altura interior excepcionales para un velero de 26 pies de su época.
- Casco robusto de malla de rodamiento picada con una gran y entusiasta comunidad de propietarios.
Cons
- El rendimiento de ceñida es lento y depende de la habilidad con mar de fondo
- La fatiga en la raíz de la quilla debido a las cargas por mareas infravaloradas exige una inspección por parte de un perito
- Los primeros timones de pala y los slats expuestos en la bañera son detalles anticuados
