Design e Linhagem
As origens do Centaur carregam uma lição contundente sobre a disciplina de design. O primeiro esforço de Laurent Giles foi um desenvolvimento do existente Westerly 25, mas David Sanders considerou-o "só curvas e sem substância", deixando a sua desilusão bem clara a Jack Giles. A resposta de Jack Giles — "então quer um verdadeiro veleiro?" — marcou o nascimento do Centaur que conhecemos. Comparado com o 25 que substituiu, o novo design ganhou uma boca de 8 pés e 5 polegadas (2,57 m), um aumento de 15 %, juntamente com uma borda livre mais alta e uma linha de água mais longa de 21 pés e 4 polegadas (6,50 m) que, em conjunto, criaram muito mais espaço interior. Uma proa arredondada e uma casaria longa, alta e larga dão ao barco um aspeto algo robusto, mas a contrapartida trouxe um volume genuíno sob o convés. (1)
Construção e Quilhas
A Westerly construiu o Centaur com uma estrutura pesada de malha de fibra de vidro picada, e os barcos desta época são frequentemente descritos como extremamente resistentes e robustos, com uma construção sólida da Westerly que torna a experiência de navegação muito tolerante para o timoneiro principiante. O casco é um composto simples de fibra de vidro, e a Westerly esteve entre os primeiros estaleiros a fazer um uso extensivo de contra-moldes de fibra de vidro para componentes interiores que faziam parte da integridade estrutural da embarcação, incorporando escotilhas para inspeção e manutenção. A característica definidora é a configuração de quilhas de balanço: quilhas fixas de ferro fundido oferecidas exclusivamente nesta configuração, em forma de perfil aerodinâmico e inclinadas para dentro em 2°, espaçadas de modo que a quilha de sotavento fique mais direita quando o barco adorna. Jack Giles tinha estado recentemente envolvido em testes extensivos de tanques para um veleiro de quilhas de balanço de 50 pés, e esse trabalho influenciou o design dos apêndices do Centaur. O calado reduzido de 3 pés e a capacidade de varar tornam-no ideal para navegar em estuários e rios. (2)
Aparelho e Manobrabilidade
Sendo principalmente um sloop, o Centaur recebeu uma opção de aparelho ketch com governo de roda e um gurupés curto na brochura de 1974; foram produzidos menos de 20 exemplares, pois poucos compradores aceitaram o custo e a complexidade adicionais. Sob vela, o barco não é um velejador ágil à bolina, mas pode ser rápido a um largo. A superfície molhada adicional das quilhas de balanço aumenta o arrasto à popa com ventos fracos, e os testadores salientam que o comportamento hidrodinâmico independente de cada quilha à medida que o barco adorna prejudica a velocidade e a capacidade de orçar com ventos leves. A revista Yachting Monthly considerou-o um dos barcos menos bons para navegar perto do vento, desenvolvendo ardência quando forçado com brisa forte, a menos que se rizes cedo; navegar eficazmente à bolina com mar formado exige alguma habilidade. Não foi projetado para tempo pesado, mas o seu casco relativamente leve, pouco calado e de elevada resistência aerodinâmica pode tornar-se instável fundeado, podendo aproximar-se muito da costa em busca de abrigo. Os primeiros barcos vinham equipados com um leme de pala rudimentar com menos estrutura do que a prática moderna exigiria; os barcos mais recentes passaram a ter um leme sobre skeg mais substancial. (3)
Acomodações
O interior do Centaur é um verdadeiro ponto forte. A casaria alta e volumosa com grandes vigias inundava a cabine com luz natural de uma forma excecional para a sua época. Um salão com pé-direito total, cinco beliches e uma casa de banho de bom tamanho alojam-se dentro do casco de 26 pés; a disposição mais comum apresenta um camarote de proa em V, seguido de uma casa de banho a toda a largura entre o salão e o camarote de proa, um salão principal com mesa de refeições convertível a bombordo e cozinha a estibordo, e beliches de popa. O pé-direito mínimo é de 1,83 m (6 pés) em todo o barco, e todos os beliches têm pelo menos 1,83 m (6 pés) ou mais. Os primeiros barcos com disposição A ofereciam 5 a 6 beliches, incluindo dois beliches de popa; uma disposição B de 1971 substituiu o sofá por um sofá em L a bombordo, e em meados da década de 1970 uma disposição C moveu a cozinha para a popa e trocou um beliche de popa por um grande armário no poço. Os críticos consideraram as acomodações melhores do que as de um Pearson 26 ou de um H-26. (1)
Problemas Conhecidos e Propriedade
As análises periódicas alertam que o controlo de qualidade nem sempre foi perfeito, e as ferramentas limitadas de engenharia estrutural da época subestimaram os esforços nas quilhas abertas, especialmente quando a maré eleva o barco. As raízes das quilhas precisam, portanto, de uma inspeção cuidadosa por parte de um perito. A longa casaria deixa pouco convés de proa e convés lateral, os porões são praticamente inexistentes e pessoas de baixa estatura podem ter dificuldade em ver por cima do teto da cabine a partir do poço. O 10.º casco construído continua a navegar na mão da terceira geração de uma mesma família, um testemunho silencioso de um design que, apesar de todas as suas peculiaridades, conquistou seguidores entusiastas.
O Veredicto
O Centaur é um verdadeiro cruzeiro familiar com um adornar bastante confortável e um aparelho fácil de manusear, ideal para quem está a dar o salto vindo de barcos de dia ou de vela ligeira, e para passeios costeiros com uma eventual travessia ocasional do Canal da Mancha com bom tempo. As suas fraquezas são honestas, enraizadas nos limites de engenharia dos anos 60 e não na negligência.
Prós
- Quilhas de balanço pouco profundas permitem o varagem em seco e a utilização em estuários
- Construção robusta em cordão picado com escotilhas de acesso ao contra-molde estrutural
- Interior espaçoso e luminoso com 1,80 m de pé-direito e beliches por todo o lado
- Manobrabilidade tolerante e fácil para principiantes, com movimento confortável no mar
Contras
- Cargas na base da quilha subestimadas; inspeção por perito essencial
- Desempenho à bolina com vento fraco e capacidade de orçar prejudicados pela superfície molhada
- Sentinas mínimas e espaço limitado no convés devido ao longo teto da cabine
- Os primeiros lemes de pala tinham uma estrutura leve em comparação com os tipos skeg mais recentes
