Design und Abstammung
Die Herkunft des Centaur birgt eine wichtige Lektion in Sachen konstruktiver Disziplin. Der erste Entwurf von Laurent Giles war eine Weiterentwicklung der bestehenden Westerly 25, doch David Sanders befand ihn als „reine Kurven ohne Substanz“ und machte Jack Giles seine Enttäuschung deutlich. Die Antwort von Jack Giles – „Sie wollen also eine richtige Yacht?“ – markierte die Geburtsstunde des Centaur, wie wir ihn heute kennen. Im Vergleich zur 25, die sie ablöste, erhielt der neue Entwurf eine Breite von 8 Fuß 5 Zoll (einem Plus von 15 %) sowie ein höheres Freibord und eine längere Wasserlinie von 21 Fuß 4 Zoll, was zusammen für viel mehr Innenraum sorgte. Ein ausgestellter Bug und ein langer, hoher und breiter Kajütaufbau verleihen dem Boot ein etwas klobiges Aussehen, aber der Kompromiss brachte echtes Volumen unter Deck. (1)
Konstruktion und Kiele
Westerly baute den Centaur aus schwerem, zerkleinertem Strandrohrmatratzen-Schaumstoff. Boote dieser Ära werden oft als extrem robust und widerstandsfähig beschrieben. Die solide Westerly-Bauweise macht das Segelerlebnis für einen unerfahrenen Skipper sehr gutmütig. Der Rumpf ist ein einfacher GFK-Komposit. Westerly gehörte zu den ersten Werften, die verstärkt GFK-Innenschalen für interne Komponenten verwendeten, die Teil der strukturellen Integrität des Bootes waren und gleichzeitig Inspektions- und Wartungsluken aufwiesen. Das prägende Merkmal ist das Kimmkiel-Layout: Fest angeordnete, gusseiserne Kiele, die ausschließlich in dieser Konfiguration angeboten wurden. Sie sind profiliert und um 2° zurückgepfeilt, sodass der Luvkiel bei Krängung aufrechter steht. Jack Giles war kurz zuvor an umfangreichen Tanktests für eine 50-Fuß-Yacht mit Zwillingskiel beteiligt gewesen, und diese Arbeit prägte die Kielform des Centaur. Der geringe Tiefgang von 3 Fuß und die Fähigkeit zum Trockenfallen machen ihn ideal für das Navigieren in Flussmündungen und Flüssen. (2)
Rigg und Handhabung
Obwohl die Centaur im Wesentlichen als Slup konzipiert ist, wurde sie in der Broschüre von 1974 mit einer Ketsch-Takelung, Radsteuerung und einem kurzen Bugspriet als Option angeboten. Weniger als 20 Exemplare wurden davon produziert, da nur wenige Käufer die zusätzlichen Kosten und Komplexität akzeptierten. Unter Segeln ist das Boot kein Leichtwind-Windjammer, kann aber auf raumen Kursen schnell sein. Die zusätzliche benetzte Fläche der Kimmkiele erzeugt bei leichtem Wind vor dem Wind zusätzlichen Widerstand, und Tester berichten, dass sich das separate hydrodynamische Verhalten der einzelnen Kiele beim Krängen des Bootes negativ auf Geschwindigkeit und Höhe am Wind auswirkt. Das Magazin Yachting Monthly fand, dass sie nicht die am besten kursstabile Yacht ist; es entwickelt sich eine ausgeprägte Luvgierigkeit, wenn man das Boot bei starkem Wind hart antritt, es sei denn, man reift frühzeitig. Das effektive Aufkreuzen in der Welle erfordert etwas Fingerspitzengefühl. Sie ist nicht für schweres Wetter gebaut, aber ihr relativ leichter, flacher Rumpf mit hoher Windangriffsfläche kann vor Anker unruhig reagieren, und sie kann sich sehr nah an der Küste bewegen, um Schutz zu suchen. Frühe Boote hatten ein einfaches Spatenruder mit weniger Struktur, als es die moderne Praxis vorschreiben würde; spätere Boote erhielten ein solideres, Skeg-on-Rudder-System. (3)
Unterbringung
Der Innenraum der Centaur ist ein echter Stärkepunkt. Das große, kastenförmige Kajütdach mit großen Fenstern flutete die Kabine mit natürlichem Licht auf eine für ihre Epoche außergewöhnliche Weise. Eine vollhohe Kabine mit fünf Kojen und einer gut dimensionierten Nasszelle passt in den 26-Fuß-Rumpf; das häufigste Layout bietet eine V-Koje im Vorschiff, dann eine über die gesamte Breite reichende Nasszelle zwischen Salon und Vorpiek, einen Hauptsalon mit umbaubarem Salontisch an Backbord und Pantry an Steuerbord sowie Achterkojen achtern. Die minimale Stehhöhe beträgt überall 6 Fuß, und alle Kojen sind 6 Fuß oder mehr hoch. Frühe Boote im A-Layout boten 5–6 Kojen inklusive zwei Achterkojen; ein B-Layout von 1971 ersetzte die Backbordseite durch eine L-förmige Sitzecke, und Mitte der 1970er Jahre verlegte das C-Layout die Pantry nach achtern und tauschte eine Achterkoje gegen einen großen Backskist in der Plicht ein. Rezensenten bewerteten die Unterbringung als besser als bei einer Pearson 26 oder einer H-26. (1)
Bekannte Schwachstellen und Eignerschaft
Zeitgenössische Berichte warnen davor, dass die Qualitätskontrolle nicht immer perfekt war und die damaligen begrenzten Konstruktionsmittel die Lasten auf den ausgeklappten Kielen unterschätzten, insbesondere wenn das Wasser den Rumpf hob. Die Kielwurzeln müssen daher von einem Gutachter sorgfältig untersucht werden. Der lange Kajütaufbau lässt nur wenig Vor- und Seitendeck, die Bilge ist praktisch nicht vorhanden, und kleine Personen haben Schwierigkeiten, über das Kajütdach aus der Plicht zu schauen. Der zehnte gebaute Rumpf wird nach wie vor von der dritten Generation einer Familie gesegelt – ein stilles Zeugnis für ein Design, das trotz seiner Eigenheiten eine treue Fangemeinde gewonnen hat.
Das Fazit
Die Centaur ist eine echte Familien-Fahrtenyacht mit einem recht komfortablen Seeverhalten und einem leicht zu bedienenden Rigg. Sie ist ideal für Segler, die von Daysailern oder Jollen aufsteigen möchten, sowie für das Küstensegeln mit gelegentlichen Wettertörns über den Ärmelkanal. Ihre Schwächen sind ehrliche Mängel, die auf die technischen Grenzen der 1960er Jahre und nicht auf mangelnde Pflege zurückzuführen sind.
Vorteile
- Flache Kimmkiele ermöglichen das Trockenfallen und das Befahren von Flussmündungen
- Robuste Bauweise mit Schotten aus Gekanteter Strandware und Zugangsluken zum Bodenwerfer
- Geräumiger, lichtdurchfluteter Innenraum mit 1,80 m Stehhöhe und Kojen im gesamten Boot
- Gutmütiges, für Einsteiger geeignetes Handling mit angenehmem Seeverhalten
Nachteile
- Die Lasten an der Kielwurzel wurden unterschätzt; eine Inspektion durch einen Gutachter ist unerlässlich
- Leichtwindleistung am Wind und die Höhe am Wind werden durch das große benetzte Volumen eingeschränkt
- Geringe Bilgen und begrenzter Decksraum durch den langen Kajütaufbau
- Frühe Spatenruder sind im Vergleich zu späteren Skeg-Rudertypen strukturell schwächer dimensioniert
