Ontwerp en stamboom
De oorsprong van de Centaur draagt een duidelijke les in ontwerpsdiscipline met zich mee. Het eerste project van Laurent Giles was een ontwikkeling van de bestaande Westerly 25, maar David Sanders vond het "allemaal curves en geen substantie" en maakte zijn teleurstelling duidelijk aan Jack Giles. Het antwoord van Jack Giles — "dus u wilt een echt jacht?" — markeerde de geboorte van de Centaur zoals we die kennen. Vergeleken met de 25 die hij verving, won het nieuwe ontwerp een breedte van 8 voet 5 inch (een toename van 15%), samen met een hoger vrijboord en een langere waterlijnlengte van 21 voet 4 inch, waardoor er veel meer interieurruimte ontstond. Een uitgesproken boeg en een lange, hoge, brede kajuitopbouw geven de boot een wat robuust uiterlijk, maar de concessie leverde echt volume benedendeks op. (1)
Constructie en kielen
Westerly bouwde de Centaur van zwaar, gesneden strandmat en boten uit dit tijdperk worden vaak omschreven als uiterst taai en robuust, met een solide Westerly-constructie die het zeilervaring zeer vergevingsgezind maakt voor de beginnende schipper. De romp is een eenvoudig polyester composiet, en Westerly was een van de eerste werven die intensief gebruikmaakte van polyester binnenschalen voor interieuronderdelen die deel uitmaakten van de structurele integriteit van het schip, inclusief luiken voor inspectie en onderhoud. Het bepalende kenmerk is de configuratie met dubbele kimkielen: vaste gietijzeren kielen die exclusief in deze configuratie werden aangeboden, aerodynamisch gevormd en met een 2° inbocht, zo geplaatst dat de lijzijde van de kiel rechterop blijft staan bij helling. Jack Giles was onlangs betrokken geweest bij uitgebreide tanktesten voor een 50-voets jacht met dubbele kielen, en dat werk heeft de ontwerpen van de aanhangsels van de Centaur beïnvloed. De geringe diepgang van 3 voet en het vermogen om droog te vallen maken de boot ideaal voor het varen in estuaria en rivieren. (2)
Tuigage en handling
Hoewel het voornamelijk een sloopgetuigde boot is, kreeg de Centaur in de brochure van 1974 een kits-tuigageoptie met stuurwielbesturing en een korte boegspriet; er werden minder dan 20 van geproduceerd, omdat weinig kopers de extra kosten en complexiteit wilden accepteren. Onder zeil is de boot geen snelle presterende klimmer aan de wind, maar kan hij snel zijn op een ruime wind. Het extra natte oppervlak van de kimkielen zorgt voor meer weerstand voor de wind bij lichte bries, en testers merken op dat het aparte hydrodynamische gedrag van elke kiel naarmate de boot helt, afbreuk doet aan snelheid en hoogte lopen bij lichte wind. Yachting Monthly vond haar niet de meest loefwaardige boot, waarbij ze bij harde wind snel loefgierig werd tenzij er vroegtijdig gereefd werd; effectief hoog aan de wind zeilen in zeegang vereist wat vaardigheid. Ze is niet ontworpen voor zwaar weer, maar haar relatief lichte, ondiepe romp met veel windvang kan op het anker onrustig worden, en ze kan dicht langs de kust schuiven om beschutting te zoeken. Vroege boten waren uitgerust met een eenvoudig vrijhangend roer met minder constructie dan modern gebruik zou vereisen; latere boten kregen een substantieeler roer op skeg. (3)
Accommodatie
Het interieur van de Centaur is een waar sterke punt. Het grote, hoekige kajuitdak met grote ramen overspoelde de kajuit met natuurlijk licht op een manier die uitzonderlijk was voor die tijd. Een kajuit van volledige hoogte met vijf slaapplaatsen en een goed uitgevoerde natte cel passen in deze 26-voets romp; de meest voorkomende indeling heeft een V-kooi voorin, gevolgd door een over de gehele breedte geplaatste natte cel tussen de salon en de voorhut, een salon met een ombouwbare dinette aan bakboord en kombuis aan stuurboord, en hoekkooien achterin. De minimale stahoogte is overal 6 voet, en alle kooien zijn minimaal 6 voet of meer. Vroege boten met indeling A boden 5 tot 6 slaapplaatsen, inclusief twee hoekkooien; een indeling B uit 1971 vervangt de achterste bank door een L-vormige bank aan bakboord, en halverwege de jaren 70 verplaatste een indeling C de kombuis naar achteren en ruilde één hoekkooi in voor een grote bakskist. Recensenten beoordeelden de accommodatie als beter dan die van zowel een Pearson 26 als een H-26. (1)
Bekende problemen en eigendom
Recensies uit die tijd waarschuwen dat de kwaliteitscontrole niet altijd perfect was en dat de beperkte constructietechnische middelen van destijds de krachten op de wijd gespreide kielen onderschatten, vooral wanneer het getij de boot optilt. De kielwortels moeten daarom zorgvuldig worden geïnspecteerd door een expert. De lange kajuitopbouw laat weinig voordek en gangboord over, de bilge is vrijwel onbestaand en kleine mensen kunnen moeite hebben om over het kajuitdak heen te kijken vanuit de kuip. De tiende gebouwde romp wordt nog steeds gevaren door de derde generatie van één familie, wat een stille getuigenis is van een ontwerp dat, ondanks alle eigenaardigheden, een enthousiast volgelingenpubliek heeft verworven.
Het oordeel
De Centaur is een echte gezins-toerzeiler met een redelijk comfortabel gedrag en een gemakkelijk te bedienen tuigage. Hij is ideaal voor wie overstapt van een zwaardboot of zwaardbootje, en voor kustzeilen met af en toe een tochtje over het Kanaal bij mooi weer. De zwakheden zijn eerlijke gebreken, die voortkomen uit de technische beperkingen van de jaren 60 en niet uit verwaarlozing.
Pluspunten
- Ondiepe dubbele kimkielen maken droogvallen en het gebruik van estuaria mogelijk
- Veelzijdige constructie met ingekorte mast en toegangsluiken voor de binnenschaal
- Ruim, licht interieur met een stahoogte van 1,83 m en overal slaapplaatsen
- Vergevingsgezind, beginnersvriendelijk vaargedrag met comfortabel zeegedrag
Minpunten
- Belasting op de kielwortel is onderschat; inspectie door een expert is essentieel
- Upwind-prestaties bij licht weer en het hoog aan de wind lopen worden belemmerd door het natte oppervlak
- Minimale kimmen en beperkte dekruimte door de lange kajuitopbouw
- Vroege vrijhangende roeren hebben een lichtere constructie vergeleken met latere skeg-types
