Design a rodokmen
Původ plachetnice Centaur nese důležitou lekci o disciplíně v designu. První pokus Laurenta Gilese byl vývojem stávající Westerly 25, ale David Sanders jej označil za „samé křivky bez obsahu“ a své zklamání dal Jackovi Gilesovi jasně najevo. Odpověď Jacka Gilese — „takže chcete pořádnou jachtu?“ — znamenala zrod známého modelu Centaur. V porovnání s modelem 25, který nahradil, získal nový design šířku 8 stop a 5 palců (170 cm), což představuje nárůst o 15 %, spolu s vyšším volným bokem a delší délkou na vodorysce 21 stop a 4 palce (651 cm), což dohromady vytvořilo mnohem více vnitřního prostoru. Rozšířená přídě a dlouhá, vysoká a široká nástavba dodávají lodi poněkud robustní vzhled, ale tato daň se vyplatila skutečným objemem pod palubou. (1)
Konstrukce a kýly
Westerly stavěl plachetnice Centaur z těžkého, krátkého rohože, a lodě z této éry jsou často popisovány jako extrémně odolné a robustní, s masivní konstrukcí Westerly, která činí jachtařský zážitek velmi odpouštějícím pro začínajícího kapitána. Trup je jednoduchý laminátový kompozit a Westerly patřil mezi první stavitelé, kteří rozsáhle využívali laminátové vnitřní protikusy (liner) pro interiérové prvky, které tvořily součást strukturální integrity plavidla a obsahovaly lukny pro kontrolu a údržbu. Definujícím prvkem je uspořádání se dvěma dnovými kýly: pevné litinové kýly nabízené výhradně v této konfiguraci, aerodynamicky tvarované a skloněné o 2°, rozevřené tak, aby závětrný kýl stál při náklonu vzpřímeněji. Jack Giles se nedávno podílel na rozsáhlých testech nádrží pro 50stopou jachtu s dvojitým kýlem a tato práce ovlivnila konstrukci podvodních částí lodi Centaur. Mělký ponor 3 stopy a schopnost dosednout na dno z ní dělají ideální loď pro plavbu v estuárech a řekách. (2)
Oplachtění a ovladatelnost
Původně šlo o šalupu, ale v brožuře z roku 1974 dostala Centaur variantu s oplachtěním typu ketch s kormidelním kolem a krátkým čelenem; vyrobilo se jich méně než 20, protože málokterý kupující akceptoval dodatečné náklady a složitost. Pod plachtami není loď žádným sprinterem při stoupání proti větru, ale na boční vítr může být rychlá. Větší smáčená plocha dvojitého kýlu zvyšuje odpor při plavbě po větru ve slabém větru a testéři poznamenávají, že samostatné hydrodynamické chování každého kýlu při náklonu lodi snižuje rychlost a schopnost stoupat proti větru ve slabém vánku. Magazín Yachting Monthly ji označil za loď s průměrnou schopností stoupat proti větru, přičemž se projevovala tendence vyostřovat do návětří, pokud byla pod tlakem v silném větru bez včasného refování; efektivní plavba ostře proti větru na vlnách vyžaduje určité jachtařské umění. Loď není navržena pro těžké povětrnostní podmínky, její relativně lehký, mělký trup s vysokým aerodynamickým odporem však může být na kotvě nestabilní a loď se může blízko přiblížit k pobřeží, aby našla úkryt. Rané lodě nesly jednoduché nesené kormidlo s menší konstrukcí, než by vyžadovalo moderní standardy; pozdější lodě získaly robustnější kormidlo na skegu. (3)
Ubytování
Interiér plachetnice Centaur je skutečným silným bodem. Velká, krabicovitá střecha nástavby s velkými okny zaplavovala kajutu přirozeným světlem mimořádným způsobem na tehdejší dobu. V trupu o délce 26 stop se nachází kajuta v plné výšce s pěti lůžky a dobře velkou toaletou; nejběžnější dispozice nabízí příďovou kajutu ve tvaru V, poté lodní záchod napříč mezi salónem a přední kajutou, hlavní salón s rozkládacím jídelním stolem na levoboku a kuchyňkou na pravoboku a záďová kóje na zádi. Minimální světlá výška v kajutě je všude 6 stop a všechna lůžka mají rozměr 6 stop nebo více. Rané lodě s uspořádáním A nabízely 5–6 lůžek včetně dvou záďových kójí; v roce 1971 bylo uspořádání B nahrazeno sedačkou ve tvaru L na levoboku a v polovině 70. let uspořádání C posunulo kuchyňku na záď a vyměnilo jednu záďovou kóji za velkou skříň v kokpitu. Recenzenti hodnotili ubytovací kapacity lépe než u lodí Pearson 26 nebo H-26. (1)
Známé problémy a vlastnictví
Přehledy z té doby varují, že kontrola kvality nebyla vždy dokonalá a tehdejší omezené nástroje konstrukčního inženýrství podceňovaly zatížení širokých kýlů, zejména když příliv loď zvedá. Kořeny kýlů proto vyžadují pečlivou prohlídku odborníka. Dlouhá nástavba ponechává jen málo prostoru na přední palubě a boční palubě, dnové prostory prakticky neexistují a malým lidem může být obtížné vidět přes střechu nástavby z kokpitu. Desátý postavený trup je dodnes aktivně plavbou využíván třetí generací jedné rodiny, což je tichým důkazem, že tento design si navzdory svým výstřednostem získal nadšené příznivce.
Verdikt
Centaur je plnohodnotný rodinný cruiser s poměrně pohodlným pohybem na vlnách a snadno ovladatelnou takeláží, ideální pro ty, kteří přecházejí z plachetnic pro denní plavbu nebo z malých plachetnic, a pro pobřežní jachting s občasným bezpečným přeplutím Lamanšského průlivu za dobrého počasí. Jeho slabiny jsou upřímné a mají kořeny v technických limitech 60. let, nikoli v zanedbání údržby.
Klady
- Mělké dvojité kýly umožňují dosedání na dno a využití v ústích řek
- Odolná konstrukce s krátkými rohy trupu a přístupovými luknami k vnitřnímu odlitku
- Prostorný, světlý interiér s výškou v kajutě 1,8 m a lůžky všude v kajutách
- Odpouštějící ovladatelnost vhodná pro začátečníky s pohodlným chováním na vlnách
Zápory
- Zatížení kořenů kýlu bylo podceněno; nezbytná je kontrola odborníkem
- Výkon proti větru ve slabém větru a schopnost stoupat ostře proti větru jsou ovlivněny namočenou plochou
- Minimalizované dnové prostory a omezený prostor na palubě kvůli dlouhé nástavbě
- Rané nesené kormidla měly slabší konstrukci ve srovnání s pozdějšími typy na skegu
