Diseño y linaje
Los orígenes del Centaur llevan una lección contundente sobre la disciplina en el diseño. El primer esfuerzo de Laurent Giles fue un desarrollo del existente Westerly 25, pero David Sanders lo calificó de «solo curvas y sin sustancia» y dejó claro su decepción a Jack Giles. La respuesta de Jack Giles —«¿así que quieres un verdadero yate?»— marcó el nacimiento del Centaur que conocemos. En comparación con el 25 que reemplazaba, el nuevo diseño ganó una manga de 8 pies y 5 pulgadas, un aumento del 15 %, junto con un francobordo más alto y una eslora en flotación más larga de 21 pies y 4 pulgadas que, en conjunto, crearon mucho más espacio interior. Una proa abierta y una carroza larga, alta y ancha dan al barco un aspecto algo robusto, pero la contrapartida se tradujo en un volumen real bajo cubierta. (1)
Construcción y quillas
Westerly construyó el Centaur con un pesado núcleo de fibra de vidrio picada, y los barcos de esta época se describen a menudo como extremadamente resistentes y robustos, con una construcción sólida de Westerly que hace que la experiencia de navegación sea muy permisiva para el patrón novato. El casco es un compuesto de fibra de vidrio sencillo, y Westerly fue uno de los primeros astilleros en hacer un uso extensivo de contramoldes de fibra de vidrio para los componentes interiores que formaban parte de la integridad estructural del velero, incorporando escotillas para inspección y mantenimiento. La característica definitoria es la configuración de quilla de balance: quillas fijas de hierro fundido ofrecidas exclusivamente en esa configuración, con forma de perfil aerodinámico y un ángulo de arranque de 2°, separadas entre sí para que la quilla de sotavento se mantenga más vertical cuando el barco escora. Jack Giles se había involucrado recientemente en pruebas exhaustivas de tanques para un yate de quilla de balance de 50 pies, y ese trabajo influyó en el diseño de los apéndices del Centaur. El poco calado de 3 pies y la capacidad de varar lo hacen ideal para navegar por estuarios y ríos. (2)
Aparejo y maniobra
Principalmente un sloop, el Centaur recibió una opción de aparejo de ketch con gobierno de rueda y un bauprés corto en el folleto de 1974; se produjeron menos de 20 unidades, ya que pocos compradores aceptaron el coste y la complejidad adicionales. Bajo vela, el barco no es un velocista de ceñida, pero puede ser rápido navegando a un largo. La superficie mojada adicional de las quillas de balance añade resistencia con vientos portantes y vientos flojos, y los probadores señalan que el comportamiento hidrodinámico independiente de cada quilla a medida que el barco escora resta velocidad y capacidad de ceñida con brisas ligeras. Yachting Monthly lo calificó como uno de los barcos menos aptos para navegar de ceñida, desarrollando ardentía cuando se le exigía al máximo con viento fresco a menos que se rizara pronto; ceñir eficazmente con mar de fondo exige cierta destreza. No está diseñado para el mal tiempo, pero su casco relativamente ligero y poco profundo, con una alta resistencia aerodinámica, puede resultar nervioso al ancla, y puede aproximarse peligrosamente a la costa en busca de refugio. Los primeros barcos llevaban un timón de pala rudimentario con menos estructura de la que especificaría la práctica moderna; los barcos posteriores incorporaron un timón sobre skeg más sustancial. (3)
Accommodations
El interior del Centaur es un verdadero punto fuerte. La gran carroza cuadrada con grandes ventanas inundaba la cabina de luz natural de una manera excepcional para su época. Un camarote a toda altura con cinco literas y un aseo de buen tamaño se ubican dentro del casco de 26 pies; la distribución más común dispone de un camarote de proa en V, luego un aseo a lo ancho entre el salón y el camarote de proa, un salón principal con dinette convertible a babor y cocina a estribor, y literas de popa a popa. La altura libre interior mínima es de 6 pies en todo el barco, y todas las literas tienen una altura de 6 pies o superior. Los primeros barcos con distribución A ofrecían de 5 a 6 literas, incluidas dos literas de popa; una distribución B de 1971 sustituyó el sofá-litera por un sofá en L a babor, y a mediados de la década de 1970 una distribución C trasladó la cocina a popa y cambió una litera de popa por un gran cofre de bañera. Los críticos valoraron las habitaciones mejor que las de un Pearson 26 o un H-26. (1)
Problemas conocidos y propiedad
Las revisiones de la época advierten que el control de calidad no siempre fue perfecto, y las limitadas herramientas de ingeniería estructural de la época subestimaron las cargas en las quillas abiertas, especialmente cuando la marea levanta el barco. Por lo tanto, las uniones de las quillas requieren una inspección minuciosa por parte del perito. La larga carroza deja muy poco espacio en la cubierta de proa y en la cubierta lateral; los fondos son prácticamente inexistentes y las personas de baja estatura pueden tener dificultades para ver por encima de la carroza desde la bañera. El décimo casco construido sigue navegando a manos de la tercera generación de una misma familia, un testimonio silencioso de un diseño que, a pesar de sus peculiaridades, se ganó un entusiasta grupo de seguidores.
El veredicto
El Centaur es un verdadero crucero familiar con un paso de ola bastante cómodo y un aparejo fácil de manejar, ideal para quienes dan el salto desde barcos de día o derivas, y para la navegación costera de día con alguna que otra travesía ocasional por el Canal en buen tiempo. Sus debilidades son honestas, arraigadas en los límites de la ingeniería de la década de 1960 más que en el abandono.
Pros
- Las quillas de balance gemelas poco profundas permiten varar y navegar en estuarios.
- Construcción robusta con hebra cortada y escotillas de acceso al contramolde estructural.
- Interior amplio y luminoso con una altura libre de 6 pies y literas en todas las áreas.
- Maniobrabilidad permisiva y adecuada para principiantes con un movimiento cómodo en el mar.
Cons
- Las cargas en la raíz de la quilla se subestimaron; es esencial la inspección de un perito
- El rendimiento de ceñida con poco viento y el rendimiento de ceñida se ven obstaculizados por la superficie mojada
- Mínimas sentinas y espacio de cubierta limitado debido al largo tronco de la carroza
- Los primeros timones de pala tenían una estructura ligera en comparación con los tipos de skeg posteriores
