Projekt i geneza
Pochodzenie jachtu Centaur niesie ze sobą ważną lekcję dyscypliny projektowej. Pierwszym dziełem Laurent Gilesa był rozwój istniejącego modelu Westerly 25, ale David Sanders uznał go za „cały krzywe linie i brak merytoryki” oraz jasno dał Jackowi Gilesowi do zrozumienia swoje rozczarowanie. Odpowiedź Jacka Gilesa – „czyli chcesz prawdziwy jacht?” – oznaczała narodziny znanej nam konstrukcji Centaur. W porównaniu z zastępowanym modelem 25, nowy projekt zyskał szerokość wynoszącą 8 stóp i 5 cali (wzrost o 15%), wyższą wolną burtę oraz dłuższą linię wodną o długości 21 stóp i 4 cali, co wspólnie stworzyło znacznie więcej przestrzeni we wnętrzu. Rozszerzona dziobnica oraz długa, wysoka i szeroka nadbudówka nadają jachtowi nieco masywny wygląd, ale ten kompromis przyniósł rzeczywistą objętość pod pokładem. (1)
Budowa i kile
Stocznia Westerly zbudowała jachty Centaur z ciężkiego, pokrojonego matu z włókna szklanego. Jednostki z tej ery są często opisywane jako niezwykle twarde i solidne, o konstrukcji Westerly, która sprawia, że żegluga jest bardzo wybacząca dla początkującego sternika. Kadłub to prosty kompozyt z laminatu poliestrowo-szklanego, a Westerly należało do pierwszych stoczni, które na szeroką skalę zastosowały wkładki z laminatu wewnątrz kadłuba, stanowiące część integralną konstrukcji jachtu, z lukami inspekcyjnymi i serwisowymi. Cechą wyróżniającą jest układ z dwoma kilami bocznymi: stałe, żeliwne kile oferowane wyłącznie w tej konfiguracji, o profilu aerodynamicznym i skośnych stopach o kącie 2°, rozstawione tak, aby kil zawietrzny stał bardziej pionowo w przechyle. Jack Giles był niedawno zaangażowany w szeroko zakrojone testy zbiorników na 50-stopowym jachcie z dwoma kilami, a praca ta wpłynęła na projekt płetw i kilów jachtu Centaur. Małe zanurzenie wynoszące 3 stopy oraz możliwość osiadania na dnie czynią go idealnym do żeglugi po estuariach i rzekach. (2)
Ożaglowanie i prowadzenie
Głównie jako slup, Centaur w broszurze z 1974 roku otrzymał opcję ożaglowania typu kecz z kołem sterowym i krótkim bukszprytem; wyprodukowano ich mniej niż 20 sztuk, ponieważ niewielu kupujących akceptowało dodatkowe koszty i skomplikowanie. Pod żaglami jacht nie jest zbyt dynamiczny przy żegludze pod wiatr, ale może być szybki w baksztagu. Dodatkowa powierzchnia zmoczona kilów bocznych zwiększa opór na kursach z wiatrem przy słabych wiatrach, a testerzy zauważają, że odrębne zachowanie hydrodynamiczne każdego z kilów w miarę przechyłu jachtu pogarsza prędkość i zdolność do ostrzenia podczas słabego wiatru. Magazyn Yachting Monthly uznał go za jednostkę nie najbardziej stabilną w żegludze ostro pod wiatr, wykazującą tendencję do nawietrzności, gdy płynie się ostro pod silny wiatr, chyba że wcześnie się zarefuję; efektywne żeglowanie pod wiatr na fali wymaga pewnej wprawy. Jacht nie jest przeznaczony na ciężkie warunki pogodowe, ale jego stosunkowo lekki, płytki kadłub o dużej powierzchni aerodynamicznej może być nerwowym na kotwicy, a przy zbliżaniu się do brzegu warto szukać osłony. Wczesne egzemplarze miały podstawowy ster wolnonośny o mniejszej konstrukcji, niż wymagałaby tego współczesna praktyka; późniejsze jednostki otrzymały solidniejszy ster na skegu. (3)
Wnętrze i komfort
Wnętrze jachtu Centaur to prawdziwy atut. Duża, kwadratowa pokładówka z dużymi oknami zalewała kabinę światłem dziennym w sposób wyjątkowy jak na tamte czasy. Kabina o pełnej wysokości wnętrza, oferująca pięć miejsc do spania i dobrze wyposażoną toaletę, mieści się w kadłubie o długości zaledwie 26 stóp. Najczęstszy układ obejmuje koję V w części dziobowej, następnie pełnowymiarową toaletę między salonem a kabiną dziobową, główny salon z rozkładaną kanapą (dyszpetą) na lewej burcie i kambuzem na prawej burcie oraz koje rufowe na rufie. Minimalna wysokość w kabinie wynosi 6 stóp we wszystkich miejscach, a wszystkie koje mają szerokość co najmniej 6 stóp. Wczesne wersje w układzie A oferowały 5–6 miejsc do spania, w tym dwie koje rufowe; w 1971 roku układ B zastąpił je kanapą w kształcie litery L na lewej burcie, a w połowie lat 70. układ C przeniósł kambuz na rufę i poświęcił jedną koję rufową na rzecz dużej bakisty w kokpicie. Recenzenci oceniali warunki mieszkalne jako lepsze niż w jachtach Pearson 26 czy H-26. (1)
Znane problemy i eksploatacja
Przeglądy z tamtych lat ostrzegają, że kontrola jakości nie zawsze była doskonała, a ograniczone możliwości ówczesnej inżynierii konstrukcyjnej niedoszacowały obciążeń rozchylonych kilów, szczególnie gdy woda pływowa unosi jacht. Korzenie kilów wymagają zatem dokładnej inspekcji przez rzeczoznawcę. Długa nadbudówka pozostawia bardzo mało miejsca na pokładzie dziobowym i burtowym, zęzy są praktycznie nieistniejące, a niski człowiek może mieć trudności z wyglądaniem ponad dachem kabiny z kokpitu. Zbudowany dziesiąty kadłub jest nadal eksploatowany przez trzecią generację jednej rodziny, co jest cichym świadectwem projektu, który pomimo swoich osobliwości zdobył entuzjastyczną rzeszę zwolenników.
Werdykt
Centaur to prawdziwy rodzinny jacht turystyczny o dość komfortowym zachowaniu na fali i łatwym w obsłudze takielunku, idealny dla tych, którzy przechodzą z jachtów jednodniowych lub mieczówek, oraz do przybrzeżnego pływania i okazjonalnych, pogodowych przejść przez Kanał La Manche. Jego słabości są szczere, wynikające z ograniczeń technologicznych lat 60., a nie z zaniedbania.
Zalety
- Płytkie kile boczne pozwalają na osiadanie na dnie i żeglugę po estuariach
- Wytrzymała konstrukcja z laminatu krótkiej ściągaczki z lukami dostępu do strukturalnej wkładki
- Przestronne, jasne wnętrze z wysokością stania 1,8 m i kojami w każdym miejscu
- Łatwy w prowadzeniu, przyjazny dla początkujących jacht o komfortowym zachowaniu na fali
Wady
- Obciążenia u podstawy kilu zostały niedoszacowane; inspekcja przez rzeczoznawcę jest obowiązkowa
- Słabe osiągi pod wiatr i kąty ostrzenia przy słabym wietrze ograniczone przez powierzchnię zmoczoną
- Minimalne zęzy i ograniczona przestrzeń pokładowa ze względu na długą nadbudówkę
- Wczesne stery wolnonośne mają lżejszą konstrukcję w porównaniu do późniejszych sterów na skegu
