Design e Construção
O casco é de fibra de vidro maciça com laminados pesados que transmitem uma sensação de segurança ao navegar contra a vaga, enquanto o convés é tipicamente em sanduíche de balsa para poupar peso no topo. Cada exemplar é um veleiro com poço central; essa disposição era essencial para alcançar o característico camarote do armador a popa a ocupar toda a boca do barco e o ponto de vista elevado e seco defendido por Irwin, sendo que o volume do casco e o molde do convés foram especificamente projetados para o mercado de vivências a bordo com poço central. A característica definidora é a capacidade de pouco calado, que abre zonas de cruzeiro pouco profundas: a maioria dos modelos combina uma quilha de pouco calado com uma bolina, proporcionando um calado mínimo de 1,68 metros (5 pés 6 polegadas) com a bolina recolhida e de 3,81 metros (12 pés 6 polegadas) com ela descida para estabilidade em alto-mar, o que permite ao barco alcançar águas proibidas para outros barcos de 50 pés, como as Bahamas. Algumas versões foram construídas com uma quilha de aleta fixa de pouco calado de cerca de 2,18 metros (7 pés 2 polegadas), e teoricamente foi oferecida uma quilha de aleta fixa de grande calado, mas esta é excecionalmente rara. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
A maioria dos Irwin 54 saiu de fábrica com aparelho de ketch com vela de estai, o aparelho preferido porque tornava o enorme deslocamento mais fácil de manobrar por um casal, dividindo o plano vélico em partes mais pequenas e fáceis de gerir. O ketch padrão tem uma altura do estai de proa de 63 pés, uma testa da vela grande de 56 pés e uma mezena de 36 pés e 6 polegadas, com uma área vélica total de 1357 pés quadrados; o aparelho também oferece versatilidade, como navegar com buja e mezena em tempo pesado. Existem versões com aparelho sloop, mas muito poucas foram realmente construídas. Embora estivesse disponível um aparelho cúter com buja e vela de estai para um desempenho ligeiramente melhor à bolina e menos cabos para manter, o sloop exige molinetes enormes e uma força física real numa vela grande de 54 pés. O poço alto e seco oferece uma excelente visibilidade, mas eleva o centro de gravidade e acrescenta uma resistência aerodinâmica significativa, pelo que com vento forte pode ser difícil de manobrar numa marina apertada à medida que o vento bate nas obras mortas e o aparelho de ketch capta o vento. (1)
Acomodações
A Irwin oferecia um volume interior sem paralelo com várias disposições de camarotes, apresentando famosamente aos compradores originais as opções "Plano A" e "Plano B". A versão de três camarotes do armador centra-se numa enorme suite principal a popa com uma casa de banho privativa que frequentemente inclui uma banheira, um camarote de proa VIP e um camarote de tripulação mais pequeno com beliche duplo. A disposição de quatro camarotes para charter divide a área de proa em dois beliches duplos e possui tipicamente três casas de banho, embora alguns barcos de charter das Caraíbas construídos para a Sunsail tenham chegado aos quatro camarotes e quatro casas de banho. A cozinha tem uma disposição tipo passagem segura sob adorno, e a elevação do poço mantém o posto de governo seco.
Performance Profile
Com uma relação deslocamento-comprimento próxima de 244 e uma relação área vélica-deslocamento de 17,1, o Irwin 54 é um velejador de cruzeiro moderado que necessita de uma brisa razoável para começar a andar; as análises da época consideravam a sua velocidade com ventos fracos pouco apelativa, dada a elevada relação D/L. O seu coeficiente de conforto na casa dos 30 valores altos resulta num movimento lento e previsível no mar que reduz a fadiga da tripulação, e um coeficiente de capotagem de 1,71 a 1,75 situa-se abaixo do padrão de 2,0 para navegação em alto-mar. Muitos completaram circum-navegações, confirmando a capacidade para travessias oceânicas.
Problemas Conhecidos
Os proprietários devem ser diligentes quanto ao caixão da bolina e às suas ferragens de articulação, pois estes são componentes estruturais críticos que exigem atenção periódica, e o cabo da adriça e o parafuso de articulação devem ser inspecionados regularmente; se a bolina encravar ou o caixão ficar obstruído, pode ser necessário um varagem em seco para o resolver. Uma vistoria pré-compra também deve verificar a existência de bolhas osmóticas no casco e humidade nos conveses com alma de balsa.
O Veredicto
O Irwin 54 é um ketch construído especificamente para viver a bordo, com um aparelho de largo de pouco calado, um enorme volume interior e um comportamento dócil que se adequa a longas travessias, limitando-se apenas por manobras de atracação sensíveis ao vento e pela manutenção da bolina.
Prós
- O calado reduzido com bolina abre zonas de cruzeiro pouco profundas
- A disposição de poço central permite uma suite principal a popa com toda a boca do barco
- O aparelho ketch torna o barco de 45 000 lb fácil de manobrar com tripulação reduzida
- Movimento confortável e previsível com margem de segurança contra capotagem em alto-mar
Contras
- Lento com vento fraco devido ao deslocamento pesado
- O poço alto aumenta a resistência aerodinâmica e dificulta as manobras em marinas
- O caixão da bolina e o cabo precisam de inspeção regular
