Conception et construction
La coque est en stratifié massif avec des échantillonnages lourds qui apportent une grande sécurité lors des passages dans le clapot, tandis que le pont est généralement en sandwich balsa pour gagner du poids dans les hauts. Chaque exemplaire est un voilier à cockpit central ; cette configuration était essentielle pour obtenir la suite propriétaire arrière emblématique sur toute la largeur ainsi que le point de vue élevé et sec que préconisait Irwin. Le volume de la coque et le moule du pont ont été spécifiquement conçus pour le marché de la vie à bord avec cockpit central. La caractéristique principale est sa capacité de faible tirant d'eau (PTE) qui ouvre l'accès à des zones de navigation peu profondes : la plupart des modèles associent une quille à aileron peu profonde à une dérive, offrant un tirant d'eau minimum de 1,68 m (5 pieds 6 pouces) dérive haute et de 3,81 m (12 pieds 6 pouces) dérive basse pour la stabilité au large, ce qui permet au bateau d'atteindre des eaux interdites aux autres 50 pieds comme les Bahamas. Certaines versions ont été construites avec un aileron fixe à PTE d'environ 2,18 m (7 pieds 2 pouces), et un aileron fixe grand tirant d'eau (GTE) était théoriquement proposé mais reste exceptionnellement rare. (1)
Gréement et comportement
La plupart des Irwin 54 ont quitté le chantier gréés en ketch à trinquette, le gréement préféré car il facilitait la manœuvre de ce déplacement massif pour un couple en divisant la surface de voilure en éléments plus petits et plus maniables. Le ketch standard affiche une hauteur d'étai de 63 pieds, un guindant de grand-voile de 56 pieds et une annexe de 36 pieds 6 pouces, pour une surface de voilure totale de 1 357 pieds carrés ; ce gréement offre également une grande polyvalence, notamment en équipage foc et artimon par gros temps. Des versions gréées en sloop existent mais très peu ont été construites. Bien qu'un gréement de cotre (cutter) soit disponible avec à la fois un foc et une trinquette pour de légères performances au près et moins de gréement à entretenir, le sloop exige des winches puissants et une force physique réelle sur une grand-voile de 54 pieds. Le cockpit haut et sec offre une excellente visibilité, mais il élève le centre de gravité et génère une prise au vent importante ; ainsi, dans la brise, il peut être difficile à maîtriser dans une marina encombrée lorsque le vent tape sur les œuvres mortes et que le gréement de ketch prend du champ. (1)
Aménagements
Irwin offrait un volume intérieur inégalé avec plusieurs aménagements de cabines, présentant notamment aux premiers acheteurs les options « Plan A » et « Plan B ». La version propriétaire à trois cabines se concentre autour d'une immense suite propriétaire arrière avec une salle d'eau privative comprenant souvent une baignoire, d'une cabine avant VIP et d'une cabine équipage plus petite avec lits jumeaux. L'aménagement à quatre cabines pour le charter divise la zone avant en deux couchettes doubles et comprend généralement trois salles d'eau, tandis que certains bateaux de charter des Caraïbes construits pour Sunsail atteignaient quatre cabines et quatre salles d'eau. La cuisine est configurée dans un style de voyage, sécurisée à la gîte, et la surélévation du cockpit permet de rester au sec à la barre.
Profil de performance
Avec un ratio déplacement/longueur (D/L) proche de 244 et un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 17,1, l'Irwin 54 est un croiseur modéré qui a besoin d'une brise soutenue pour s'élancer ; les essais de l'époque jugeaient sa vitesse dans le petit temps médiocre compte tenu de ce D/L élevé. Son ratio de confort situé dans les environs de 35 procure un mouvement doux et prévisible dans la mer qui réduit la fatigue de l'équipage, et son ratio de risque de chavirage de 1,71 à 1,75 se situe en dessous de la norme hauturière de 2,0. De nombreux navigateurs ont effectué des tours du monde avec ce modèle, confirmant ses aptitudes aux traversées océaniques.
Known Issues
Les propriétaires doivent être vigilants concernant le puits de dérive et son mécanisme de pivot, car il s'agit de composants structurels critiques nécessitant une attention périodique. Le câble de dérive et l'axe de pivot doivent également être inspectés régulièrement ; si la dérive se coince ou que le puits est obstrué, une sortie d'eau peut être nécessaire pour y remédier. Une expertise avant achat doit également vérifier l'absence de bulles osmotiques dans la coque et la présence d'humidité dans les ponts en sandwich balsa.
Le verdict
L'Irwin 54 est un ketch conçu pour la vie à bord, offrant une grande allure au près, un volume intérieur immense et des mouvements doux adaptés aux longues traversées, limité uniquement par un comportement de port sensible à la prise au vent et l'entretien de la dérive.
Avantages
- Le petit tirant d'eau avec dérive ouvre des zones de navigation peu profondes
- L'aménagement à cockpit central permet d'obtenir une suite propriétaire arrière sur toute la largeur
- Le gréement de ketch rend un bateau de 45 000 lb facile à mener en équipage réduit
- Comportement confortable et prévisible avec un bon ratio de risque de chavirage hauturier
Points faibles
- Lent à la marche dans le petit temps en raison de son déplacement lourd
- Le cockpit surélevé augmente la prise au vent et complique les manœuvres de port
- Le puits de dérive et le câble de dérive nécessitent une inspection régulière
