Diseño y construcción
El casco es de fibra de vidrio maciza con laminados pesados que transmiten una gran seguridad al navegar entre la marejadilla, mientras que la cubierta suele tener núcleo de balsa para ahorrar peso en las alturas. Cada unidad es un velero con bañera central; esa distribución era esencial para lograr el característico camarote de popa principal a toda manga y el punto de observación elevado y seco que defendía Irwin. El volumen del casco y el molde de la cubierta fueron diseñados específicamente para el mercado de los veleros para vivir a bordo con bañera central. La característica definitoria es su capacidad de poco calado, que abre zonas de navegación poco profundas: la mayoría de los modelos combinan una quilla de poco calado con una orza, lo que ofrece un calado mínimo de 5 pies y 6 pulgadas con la orza arriba y de 12 pies y 6 pulgadas con ella abajo para garantizar estabilidad en alta mar, lo que permite al barco alcanzar aguas inaccesibles para otros 50 pies como las Bahamas. Algunas versiones se construyeron con una quilla de aleta fija de poco calado de unos 7 pies y 2 pulgadas, y teóricamente se ofreció una quilla de aleta fija de gran calado, pero esta es excepcionalmente rara. (1)
Aparejo y maniobra
La mayoría de los Irwin 54 salieron de fábrica con aparejo de ketch con trinquetilla, el aparejo preferido porque facilitaba la maniobra del enorme desplazamiento para una pareja al dividir el plano de vela en secciones más pequeñas y manejables. El ketch estándar tiene una altura del estay de proa de 63 pies, una cara de viento de la mayor de 56 pies y una mesana de 36 pies y 6 pulgadas, con una superficie vélica total de 1.357 pies cuadrados; el aparejo también ofrece versatilidad, como la configuración de foque y mesana con viento fuerte. Existen versiones con aparejo sloop, pero muy pocas se construyeron realmente. Aunque estaba disponible un aparejo cúter con foque y trinquetilla para un rendimiento de ceñida ligeramente mejor y menos jarcia para mantener, el sloop exige winches enormes y una fuerza física real con una mayor de 54 pies. La bañera alta y seca ofrece una visibilidad excelente, pero eleva el centro de gravedad y añade una resistencia aerodinámica significativa, por lo que con viento fuerte puede ser difícil de gobernar en un puerto deportivo estrecho cuando el viento golpea la obra muerta y el aparejo de ketch recibe el viento de lleno. (1)
Accommodations
Irwin ofrecía un volumen interior sin igual con múltiples distribuciones de camarotes, presentando famosamente a los compradores originales las opciones "Plan A" y "Plan B". La versión de tres camarotes del armador se centra en una enorme suite principal a popa con un aseo privado que a menudo incluye bañera, un camarote de proa VIP y un camarote de tripulación más pequeño con literas individuales. La distribución de cuatro camarotes para chárter divide la zona de proa en dos dobles y suele contar con tres aseos, mientras que algunos barcos de chárter del Caribe construidos para Sunsail llegaban a tener cuatro camarotes y cuatro aseos. La cocina tiene una distribución tipo paso seguro bajo escora, y la elevación de la bañera mantiene el puesto de mando seco.
Perfil de rendimiento
Con una relación desplazamiento/eslora cercana a 244 y una relación superficie vélica-desplazamiento de 17,1, el Irwin 54 es un velero de crucero moderado que necesita una brisa decente para ponerse en marcha; las reseñas de la época consideraban su velocidad con vientos flojos muy pobre dada su alta relación D/L. Su coeficiente de confort, situado en la franja superior de los 30, produce un movimiento de ola lento y predecible que reduce la fatiga de la tripulación, y un coeficiente de vuelco de entre 1,71 y 1,75 se sitúa por debajo del estándar de 2,0 para navegación de altura. Muchos han completado vueltas al mundo, lo que confirma su capacidad para travesías oceánicas.
Problemas conocidos
Los propietarios deben ser diligentes con el tronco de la orza y su herraje de pivote, ya que se trata de componentes estructurales críticos que requieren atención periódica, y el cabo de izado y el perno del pivote deben inspeccionarse regularmente; si la orza se atasca o el tronco se obstruye, podría ser necesario realizar una varada para solucionarlo. Una inspección previa a la compra también debe comprobar la presencia de burbujas osmóticas en el casco y la humedad en las cubiertas con núcleo de balsa.
El veredicto
El Irwin 54 es un ketch diseñado específicamente para vivir a bordo con un rumbo de largo alcance y poco calado, un volumen interior enorme y un paso de ola dócil que se adapta a travesías largas, limitado solo por una maniobra de atraque sensible al viento y el mantenimiento de la orza.
Pros
- El poco calado con orza abre zonas de navegación poco profundas
- La distribución de bañera central permite una suite principal a popa a toda la manga
- El aparejo de ketch hace que un barco de 45 000 libras sea manejable con tripulación reducida
- Movimiento cómodo y predecible con un margen de estabilidad frente al vuelco en alta mar
Cons
- Perezoso con vientos flojos debido a su gran desplazamiento
- La bañera alta aumenta la resistencia aerodinámica y dificulta el maniobra en puertos deportivos
- El tronco de la orza y el cabo necesitan una inspección regular
