Ontwerp en constructie
De romp is van massief polyester met zware laminaten die een gevoel van veiligheid geven bij het doorploegen van korte steile golfslag, terwijl het dek doorgaans een balsakern heeft om gewicht te besparen in de mast. Elk exemplaar is een jacht met een middenkuip; deze indeling was essentieel om de kenmerkende eigenaarssuite achterin over de volle breedte te realiseren en het verhoogde, droge uitkijkpunt dat Irwin aanbeval. Het rompvolume en de dekmal zijn specifiek ontworpen voor de markt van liveaboard-jachten met een middenkuip. Het bepalende kenmerk is de geringe diepgang, waardoor ondiepe vaargebieden toegankelijk worden: de meeste modellen combineren een ondiepe kiel met een midzwaard, wat zorgt voor een minimale diepgang van 5 voet 6 inch met het zwaard omhoog en 12 voet 6 inch met het zwaard naar beneden voor stabiliteit op zee. Hierdoor kan de boot wateren bereiken die voor andere 50-voeters onbereikbaar zijn, zoals de Bahama's. Sommige versies werden gebouwd met een vaste ondiepe vinkiel van ongeveer 7 voet 2 inch, en theoretisch werd er ook een diepe vaste vinkiel aangeboden, maar die is uitzonderlijk zeldzaam. (1)
Tuigage en handling
De meeste Irwin 54s verlieten de werf als een kets met stagzeil, de favoriete tuigage omdat deze de enorme waterverplaatsing gemakkelijker hanteerbaar maakte voor een stel door het zeilplan op te delen in kleinere, beter te beheersen delen. De standaard kets heeft een voorstaghoogte van 63 voet, een grootzeilvoering van 56 voet en een bezaan van 36 voet 6 inch, met een totaal zeiloppervlak van 1.357 vierkante voet; de tuigage biedt ook veel flexibiliteit, zoals het varen met fok en bezaan bij zwaar weer. Er bestaan ook versies met een slooptuigage, maar daarvan zijn er zeer weinig gebouwd. Hoewel er een kottertuigage beschikbaar was met zowel fok als stagzeil voor iets betere prestaties aan de wind en minder tuigage om te onderhouden, vereist de sloep enorme lieren en flinke fysieke kracht bij een 54-voets grootzeil. De hoge, droge kuip biedt uitstekend zicht, maar verhoogt het zwaartepunt en zorgt voor aanzienlijke windvang. Bij harde wind kan ze in een krappe jachthaven lastig te hanteren zijn wanneer de wind de dofgang raakt en de kets-tuigage flink windvang krijgt. (1)
Accommodatie
Irwin bood een ongeëvenaard interieurvolume met diverse indelingen van de hutten, waarbij de oorspronkelijke kopers beroemd werden gemaakt met de keuzes "Plan A" en "Plan B". De driehuttenversie voor eigenaren is gecentreerd rond een enorme eigenaarssuite achterin met een aparte natte cel die vaak een bad bevattende, een VIP-suite voorin en een kleinere tweepersoonskajuit of bemanningshut. De vierhutten-indeling voor charter splitst het voorste deel in twee tweepersoonshutten en heeft doorgaans drie toiletten, terwijl sommige Caribische charterboten die voor Sunsail werden gebouwd uitkwamen op vier hutten en vier toiletten. De kombuis heeft een indeling die geschikt is voor lange reizen en veilig blijft onder helling, en de verhoogde kuip houdt de roerganger droog.
Prestatieprofiel
Met een verplaatsing-lengteverhouding (D/L) van bijna 244 en een zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding (SA/D) van 17,1 is de Irwin 54 een matige toerzeiler die een behoorlijke bries nodig heeft om op gang te komen; recensies uit die tijd vonden haar snelheid bij licht weer teleurstellend gezien de hoge D/L. Haar comfortverhouding in de hogere 30's zorgt voor een rustige, voorspelbare beweging in de golven wat vermoeidheid bij de bemanning vermindert, en een kapseiscoëfficiënt van 1,71 tot 1,75 ligt onder de offshorenorm van 2,0. Veel schepen hebben wereldreizen voltooid, wat de geschiktheid voor oceaanoversteken bevestigt.
Bekende problemen
Eigenaren moeten nauwgezet zijn met de zwaardkast en het scharnierbeslag, aangezien dit kritieke structurele onderdelen zijn die periodiek aandacht vereisen. De ophaallijn en de zwaardbout moeten regelmatig worden geïnspecteerd; als het zwaard vastloopt of de zwaardkast vuil raakt, kan een hellingbeurt nodig zijn om dit te verhelpen. Een aankoopkeuring moet ook controleren op osmoseblaasjes in de romp en vocht in de dekken met een balsahouten kern.
Het oordeel
De Irwin 54 is een speciaal gebouwde kets die uitermate geschikt is om op te wonen, met een geringe diepgang, een enorm interieurvolume en een rustig gedrag in de golven dat uitstekend is voor lange reizen. De enige minpunten zijn het moeilijke manoeuvreren in de haven door de windvang en het onderhoud aan het midzwaard.
Pluspunten
- Geringe diepgang met midzwaard opent ondiepe vaargebieden
- Indeling met middenkuip maakt een over de volle breedte geplaatste eigenaarssuite achterin mogelijk
- Kits-tuigage maakt een boot van 45.000 lb hanteerbaar met een kleine bemanning
- Comfortabele, voorspelbare bewegingen met een hoge kapseiscoëfficiënt voor op zee
Minpunten
- Traag bij licht weer door de grote waterverplaatsing
- Hoge kuip zorgt voor meer windvang en moeilijkere manoeuvrering in de jachthaven
- Zwaardkast en ophaallijn vereisen regelmatige inspectie
