Design e Construção
O que separa o Nicholson 32 dos cruzeiros leves posteriores é o seu caráter inegavelmente pesado e estável. Com um deslocamento de 12.200 lb numa linha de água de 24 pés e uma boca de 9 pés e 3 polegadas, o barco apresenta uma relação lastro-deslocamento de 55,7 % e uma relação área vélica-deslocamento de apenas 14,2. Esses números descrevem uma embarcação que não acelera rapidamente nem é particularmente reativa, mas que suporta bem a carga e resiste tanto ao adorno como ao capotamento, com um coeficiente de capotagem de 1,6. A boca estreita e o casco profundo com quilha corrida — descrito por observadores da época como uma forma de "cabeça de bacalhau e cauda de cavala" — mantêm a resistência aerodinâmica e hidrodinâmica baixa, proporcionando ao veleiro uma forte estabilidade direcional.
Estruturalmente, o Nicholson 32 foi genuinamente pioneiro. Foi um dos primeiros veleiros construídos inteiramente em fibra de vidro utilizando construção monocasco, um método no qual o casco, o convés, o lastro, as anteparas e os móveis interiores são todos colados numa única unidade rígida. A Halmatic desenvolveu a técnica de molde feminino de uma só peça com resina de poliéster e inventou o processo de colagem que confere rigidez à estrutura. A vistoria do Practical Boat Owner descreve o laminado em si como uma esteira de fibras cortadas extremamente espessa, o que ajuda a explicar a reputação do barco pela robustez em detrimento da finura. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O Nicholson 32 possui um aparelho à testa do mastro com uma única cruzeta, que os velejadores de teste consideraram muito bem suportado, e o barco consegue manter todo o seu plano vélico até à Força 5. Numa vela de teste, o barco virou por avante de forma fiável num ângulo de 90 graus medido, e as velocidades de bolina variaram entre os 5 e os 6 nós numa gama de estados de vento e mar, arribando para uma média de cerca de 6,5 nós a um largo. São números respeitáveis para um cruzeiro pesado. O compromisso situa-se ao leme: a quilha corrida e o leme acoplado à quilha relativamente pequeno, sem área de equilíbrio, produzem um grande círculo de rotação a motor e, em marcha-atrás, existe um desvio do eixo do hélice pronunciado que exige antecipação em espaços apertados.
Acomodações
O interior original alojava quatro beliches — um par de beliches em V na proa convertíveis para um duplo com uma peça de reforço, e dois beliches individuais no salão que servem também como assentos diurnos — com a cozinha a bombordo, a mesa de cartas a estibordo e a casa de banho entre ambas. Os primeiros barcos tinham dois sofás-beliche com um beliche de guarda exterior, e as grandes janelas do salão deixavam entrar luz abundante. No final da década de 1960, a disposição mudou para um único sofá-beliche com uma dinete oposta que se converte para um segundo beliche duplo. Versões posteriores adicionaram um beliche de guarda acima da mesa de cartas, um beliche duplo rebatível sob a cozinha e um beliche de popa sob o assento do poço, alcançando um máximo de seis beliches. Os barcos mais recentes trocaram as grandes vigias laterais por outras mais pequenas, mas mantiveram o salão luminoso através da adição de novas vigias frontais na casaria. O Mk X de 1972 trouxe uma borda livre mais alta, uma casaria mais baixa, um poço central maior com tambucho e um interior redesenhado; os barcos Mk XI de 1977 ganharam um molde interior em fibra de vidro que terminava no topo dos beliches. Todos os modelos retêm espaço no porão para depósitos de água e combustível.
Problemas Conhecidos
O principal defeito documentado diz respeito aos primeiros cascos: os primeiros Nicholson 32 eram propensos à osmose, um problema de laminado enraizado na química inicial do PRFV e no espessamento das mantas da época. Esta é uma condição histórica dos primeiros barcos e não uma aflição universal da classe, mas moldou a forma como os barcos têm sido mantidos e vistoriados ao longo das décadas. (2)
Remodelações e Propriedade
A classe evoluiu através de onze versões (marks), sendo a Mk X a que representou o salto mais significativo — com três polegadas a mais de borda livre, um comprimento de casco de 33 pés e um molde de convés mais aerodinâmico — e a Mk XI introduziu a roda de leme opcional em 1977. A existência de uma Associação dedicada do Nicholson 32 e a sobrevivência de muitos barcos originais, alguns com viagens ao redor do mundo, demonstram que os proprietários optaram por manter e melhorar este design em vez de o descartar.
O Veredicto
O Nicholson 32 é um veleiro de cruzeiro sério com um forte sabor oceânico desde o alvorecer da produção em fibra de vidro, construído sob um padrão monocasco que poucos barcos modernos igualam em massa de laminado pura. Não irá ganhar uma regata de boias, mas suporta bem o peso, mantém bem o rumo e já transportou proprietários através de oceanos. O comprador precisa de respeitar o risco de osmose do laminado inicial e as particularidades de manobra da quilha corrida, mas a longevidade da classe e a base ativa de proprietários tornam-no um candidato credível para navegação de águas azuis em pequena escala.
Prós
- Estrutura monocoque em GRP com laminado extremamente espesso para rigidez
- Elevada relação lastro-deslocamento e comportamento estável e resistente ao capotamento
- Historial comprovado de cruzeiro global com uma associação de proprietários ativa
- Marcas evolutivas mantiveram as acomodações e o convés modernizados
Contras
- Cascos antigos propensos à osmose
- Grande raio de rotação e forte efeito do passo da hélice a motor
- A baixa relação área vélica-deslocamento limita o desempenho com vento fraco
