Design e Construção
O casco possui lastro de quilha encapsulado e uma longa quilha de aleta combinada com um leme independente sobre skeg, uma configuração que o distingue do Contessa 26 de quilha corrida que lhe serviu de modelo. Os lançamentos moderados, um espelho de popa invertido assente num patilhão curto e uma linha de arrufo elegante conferem ao 32 um perfil que os observadores da época descreviam como nem moderno nem antiquado. Comparado com muitos dos designs atuais de boca larga, o Contessa 32 tem uma área de superfície molhada relativamente baixa, consequência da sua boca de 9 pés e 6 polegadas e da linha de água de 24 pés dentro de um comprimento total de 32 pés. O deslocamento de 9.500 lb carrega 4.500 lb de lastro de chumbo, uma relação que sustenta os valores de estabilidade pelos quais a classe é conhecida. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O veleiro está aparelhado como um sloop com aparelho à testa do mastro, com uma vela grande de elevado aspeto e uma grande genoa sobreposta, e foi durante muito tempo famoso pela sua capacidade de bolinar em âncora com ventos fortes. Escrevendo na Yachting Monthly, um proprietário descreveu-a como um barco rápido ao bolinar e um barco que atravessa-se suavemente (broaches) quando adornado, observando que inclina-se, mas não fica tão inclinado, pelo que o poço permanece seco. Esse historial de bolinação foi testado na Fastnet Race de 1979, onde o Contessa 32 foi o mais pequeno veleiro a terminar e, na Classe V, apenas um dos 58 concorrentes completou o percurso — o Assent, um Contessa 32. O inquérito oficial da RYA sobre esse desastre utilizou a curva de estabilidade do Contessa para ilustrar a navegabilidade. O ângulo de estabilidade zero é de 156°, e se o barco for invertido por uma onda destrutiva, basta que seja adornado através de 24° por uma onda subsequente para recuperar a estabilidade de endireitamento. Para muitos proprietários, é o arquétipo do cruzeiro indestrutível para "ir a qualquer lado", com viagens oceânicas notáveis em latitudes elevadas em ambos os hemisférios no seu currículo. (2)
Problemas Conhecidos
A mesma forma de casco que a torna rígida à bolina traz desvantagens com vento portante. O barco tem a reputação de adornar ao navegar à popa com vento forte, apresentando uma tendência pronunciada para adornar e um leme pequeno que pode dificultar o controlo nessas condições. Os proprietários admitem que é um barco molhado — navegar à bolina em condições de vendaval é uma experiência extremamente húmida, o preço a pagar por esse bom desempenho à bolina. Estas são características aceites e não defeitos, enquadrando o veleiro como uma opção para velejadores que valorizam a navegabilidade em mar aberto em detrimento do conforto.
Acomodações
No interior, o Contessa 32 não foi desenhado para maximizar o espaço habitável no porto. Comparado com um veleiro de 32 pés moderno, o interior é visivelmente pequeno, um resultado inevitável da boca estreita, e o pé-direito está limitado a pouco mais de 1,50 m no compartimento das casas de banho que ocupa toda a largura do barco, separando o salão do pequeno camarote de proa com o seu beliche duplo em V. Ao pé do tambucho, a estibordo, existe uma mesa de cartas de tamanho semi-admiral com arrumação razoável, e a popa desta uma estreita cama de popa cujo WC serve de assento para o navegador. Em frente, a cozinha em U aproveita bem o espaço limitado e é ideal para uso no mar; os modelos mais recentes e alguns barcos atualizados ganharam uma disposição melhorada com dois lava-loiça e um espaço prático de bancada. O salão propriamente dito tem um bom tamanho, com sofás-beliche ao longo de todo o comprimento em ambos os lados e uma grande mesa central, com arrumação exterior aos sofás e em prateleiras acima.
Remodelações e Propriedade
A produção decorreu até 1983, com cerca de 600 unidades construídas na primeira série no Reino Unido, sem contar outras 80 ou 90 construídas no Canadá, e foi retomada em 1995 com vendas mais lentas desde então. A classe beneficia de um uso institucional extensivo — os Contessa 32 foram utilizados para treino de vela durante muitos anos, com grandes frotas no antigo National Sailing Centre em Cowes e no Joint Services Sailing Centre sediado em Gosport. As regatas de monotipia continuam ativas e, no dia de abertura de uma recente Cowes Week, os dois primeiros barcos terminaram apenas a seis segundos de distância após quase quatro horas de regata, uma medida tanto da proximidade entre a frota como da durabilidade do design original.
O Veredicto
O Contessa 32 é um design genuinamente duradouro: um veleiro de cruzeiro-regata de alto-mar dos anos 70 que conquistou as suas credenciais de navegabilidade no Fastnet e passou meio século a provar que pode ser tanto um competidor de classe monotipo como um navegador de latitudes elevadas. Os compromissos são claros e aceites — um barco pequeno, húmido, instável à popa e com o interior orientado para a vante, que penaliza quem procura volume em porto — mas para o velejador que valoriza a capacidade de bolinar, a estabilidade e uma classe que ainda compete de forma acirrada, poucos barcos de 32 pés oferecem esta prova de conceito.
Prós
- Ângulo de estabilidade zero de 156° com capacidade de auto-endireitamento a partir de um adorno de 24° após inversão
- Classe de regata monotipo mantida com frotas ativas no Reino Unido
- Historial comprovado de viagens em latitudes elevadas em ambos os hemisférios
- Lastro de quilha encapsulado e leme sobre skeg que protege a madre do leme
Contras
- Interior pequeno com pé-direito limitado em comparação com os modernos barcos de 32 pés
- Experiência húmida à bolina com ventos fortes
- Balanço pronunciado e controlo do leme desafiador à popa com ventos fortes
