Diseño y construcción
Lo que diferencia al Nicholson 32 de los cruceros ligeros posteriores es su carácter decididamente pesado y estable. Con un desplazamiento de 12.200 libras en una eslora en flotación de 24 pies y una manga de 9 pies y 3 pulgadas, el velero presenta una relación lastre-desplazamiento del 55,7 % y una relación superficie vélica-desplazamiento de solo 14,2. Estas cifras describen una embarcación que no es rápida para acelerar ni particularmente sensible, pero que soporta bien la carga y resiste tanto la escora como el vuelco, con un coeficiente de vuelco de 1,6. La estrecha manga y el casco profundo de quilla corrida —descrito por los observadores de la época como una forma de «cabeza de bacalao y cola de caballa»— mantienen la resistencia hidrodinámica baja y otorgan al barco una gran estabilidad direccional.
Estructuralmente, el Nicholson 32 fue genuinamente pionero. Fue uno de los primeros veleros construidos íntegramente en fibra de vidrio mediante una construcción monocasco, un método en el que el casco, la cubierta, el lastre, los mamparos y el mobiliario interior están unidos con resina para formar una sola unidad rígida. Halmatic desarrolló la técnica de molde hembra de una sola pieza con resina de poliéster e inventó el proceso de laminación que otorga rigidez a la estructura. La inspección del Practical Boat Owner describe el propio laminado como una estera de hebra cortada enormemente gruesa, lo que ayuda a explicar la reputación del barco por su robustez más que por su finura. (1)
Aparejo y maniobra
El Nicholson 32 lleva un aparejo a tope de palo con una sola cruceta que los navegantes de prueba consideraron muy bien soportado, y el velero puede mantener todo su plano de vela hasta un viento de fuerza 5. En una navegación de prueba, el barco viró de forma fiable en un ángulo de 90 grados medido, y las velocidades de ceñida rondaron entre 5 y 6 nudos en una variedad de estados de viento y mar, logrando un abatimiento medio de unos 6,5 nudos a un largo. Son cifras respetables para un crucero pesado. La contrapartida se encuentra en el timón: la quilla larga y el timón adosado a la quilla relativamente pequeño, sin zona de equilibrio, producen un gran radio de giro a motor, y marcha atrás presenta un efecto de paso de hélice pronunciado que exige mucha anticipación en espacios reducidos.
Accommodations
El interior original albergaba cuatro literas: una pareja de literas en la proa en forma de V que se convertían en doble con un relleno, y dos literas individuales en el salón que también servían como asientos diurnos. La cocina estaba a babor, la mesa de cartas a estribor y el aseo entre ambas. Los primeros barcos contaban con dos sofás-litera y una litera de guardia exterior, y los grandes ventanales del salón dejaban entrar mucha luz. A finales de la década de 1960, la distribución cambió a un único sofá-litera con un comedor opuesto que se convertía en una segunda litera doble. Las versiones posteriores añadieron una litera de guardia sobre la mesa de cartas, una litera doble extraíble bajo la cocina y una litera de popa bajo el asiento de la bañera, alcanzando un máximo de seis plazas para dormir. Los barcos más recientes cambiaron las grandes ventanas laterales por otras más pequeñas, pero mantuvieron la luminosidad del salón mediante ventanas frontales adicionales en la carroza. El Mk X de 1972 introdujo un francobordo más alto, una carroza más baja, una bañera central más grande con tambucho en la línea de crujía y un interior rediseñado; los barcos Mk XI de 1977 incorporaron un molde interior de fibra de vidrio que terminaba justo encima de las literas. Todos los modelos conservan espacio en la sentina para los depósitos de agua y combustible.
Problemas conocidos
El principal defecto documentado afecta a los primeros cascos: los primeros Nicholson 32 eran propensos a la ósmosis, un problema de laminado originado en la química inicial de la PRFV y en el grueso laminado de la época. Se trata de una condición histórica de los primeros barcos más que de una aflicción universal de la clase, pero ha influido en cómo se han mantenido y peritado los veleros a lo largo de las décadas. (2)
Refits y propiedad
La clase evolucionó a través de once versiones (marks), siendo el Mk X el que representó el salto más significativo —tres pulgadas más de francobordo, una eslora de casco de 33 pies y un moldeado de cubierta más aerodinámico—, y el Mk XI introdujo la dirección opcional por rueda en 1977. La existencia de una asociación dedicada, la Nicholson 32 Association, y la supervivencia de muchos barcos originales, algunos con travesías alrededor del mundo, demuestran que los propietarios han preferido conservar y mejorar este diseño en lugar de descartarlo.
El veredicto
El Nicholson 32 es un crucero serio con fuerte sabor a navegación de altura desde los albores de la fibra de vidrio de producción, construido bajo un estándar monocasco que pocos barcos modernos igualan en masa de laminado pura. No ganará una regata de boyas, pero soporta bien la carga, mantiene el rumbo con firmeza y ha llevado a sus armadores a través de océanos. Un comprador debe respetar el riesgo de ósmosis del laminado temprano y las peculiaridades de maniobra de la quilla corrida, pero la longevidad de la clase y su activa base de propietarios lo convierten en un candidato creíble para navegar en aguas azules.
Pros
- Estructura monocasco de PRFV con laminado enormemente grueso para garantizar la rigidez
- Alta relación de lastre y comportamiento estable y resistente al vuelco
- Pedigrí probado en cruceros globales con una asociación de propietarios activa
- Las marcas evolutivas mantuvieron los alojamientos y la cubierta modernizados
Cons
- Los primeros cascos son propensos a la ósmosis
- Gran radio de giro y fuerte efecto de paso de hélice a motor
- La baja relación superficie vélica-desplazamiento limita el rendimiento con vientos flojos
