Projekt i konstrukcja
Frers nadał jachtowi Niagara 31 pochylony dziób i podniesioną pawęż na kadłubie w kształcie litery V o umiarkowanej szerokości – to nowoczesna sylwetka z fiksyjnym kilem płetwowym i wewnętrznie zamontowanym sterem wolnonośnym, kontrolowanym za pomocą koła sterowego. Kadłub i pokład są zbudowane głównie z laminatu poliestrowo-szklanego z rdzeniem z balsy, wykończone elementami z drewna tekowego oraz wewnętrznym układem mebli w przeważającej mierze z teku z lakierowanymi akcentami sosnowymi. Stosunek wyporności do balastu wynoszący 44,38 oraz wskaźnik wywrotności na poziomie 2,05 plasują ten jacht mocno w kategorii dynamicznych jachtów turystyczno-regatowych, a nie ciężkich jednostek wypornościowych. (1)
Takielunek i obsługa
Jacht niesie ożaglowanie typu slup topowy z wysokim masztem, jednak przedni trójkąt żagli nie jest zbyt duży, co zmniejsza wymagania w zakresie obsługi przedniego żagla. Szot grota o przełożeniu 4:1 zamontowany w środku kokpitu, kabestan na dachu nadbudówki do fałów, dwa kabestany genui zamontowane na kołnierzach ze szynami szotowymi oraz dodatkowe kabestany refowe wspierają sprawną pracę w kokpicie. Kontrolę nad żaglami uzupełniają cunningham, outhaul i obciągacz bomu. Przy podawanym powierzchni żagli wynoszącej 509,6 stopy kwadratowej i stosunku powierzchni żagli do wyporności (SA/D) na poziomie 20,38, jacht jest szybki: magazyn Practical Sailor stwierdził, że ten duży slup sprawdza się świetnie przy słabych wiatrach, podczas gdy Michael McGoldrick zauważył, że pomimo spokojnego wyglądu turystycznego oferuje bardzo dobre osiągi. Właściciele donoszą, że żegluje wyjątkowo dobrze na wszystkich kursach względem wiatru – stabilnie, dobrze zrównoważony i szybko – a jeden z właścicieli z 1993 roku twierdził, że w żegludze przewyższa większość jachtów typu racer-cruiser. Kompromisem jest miękkość na żaglach: McGoldrick zauważył, że jest ona nieco większa niż w większości jachtów turystycznych tej wielkości, a wysoki maszt oznacza, że refowanie następuje wcześniej, najczęściej około 15 węzłów prędkości wiatru. (1)
Wnętrze i komfort
Pod pokładem w jachcie Niagara 31 kambuz znajduje się na prawej burcie u podstawy zejściówki i wyposażony jest w dwupalnikową kuchenkę propanową, natomiast lodówka umieszczona jest na lewej burcie w tylnej części stanowiska nawigacyjnego, którego siedzisko i stół można schować, gdy nie są używane. Toaleta znajduje się na dziobie, tuż za koją V w części dziobowej, oddzielona od kabiny głównej i kabiny dziobowej składanymi drzwiami, i wyposażona w prysznic nad tekową kratką. Miejsca do spania obejmują koję dziobową oraz dwie koje-kanapy w kabinie głównej, z których jedna to koja podwójna. Wentylację zapewniają dwie przezroczyste luki – dziobowa i w kabinie głównej – oraz sześć bulajów, z czego cztery są stałe, a dwa otwierane. Wnętrze w stylu tekowo-sosnowym i toaleta z drzwiami składanymi dają kompaktowy, ale przemyślany układ turystyczny, a nie surowe wnętrze regatowe.
Charakterystyka nautyczna
Średnia wartość handicapu PHRF wynosząca 156 oraz Portsmouth Yardstick na poziomie 84,0 potwierdzają regatowy charakter tej jednostki, mimo jej turystycznego przeznaczenia. McGoldrick zauważył, że 156 jest wartością niższą niż w przypadku Aloha 32 (171), a ponieważ szybsze jachty mają niższe numery PHRF, to rating jachtu Niagara wskazuje na realną prędkość. Ocena magazynu Practical Sailor, że model 31 doskonale radzi sobie pod względem osiągów, w połączeniu z relacjami właścicieli o zrównoważeniu i zwrotności, plasuje go jako prawdziwy, dwufunkcyjny jacht o długości 31 stóp, a nie kompromisowy hybrydę.
Werdykt
Niagara 31 to skoncentrowany na regatach i turystyce jacht żaglowy Frers z kadłubem z laminatu z rdzeniem z balsy, nowoczesną geometrią płetwy i miecza oraz wysokim ożaglowaniem typu slup, które nagradza umiejętne prowadzenie. Jest szybki i zrównoważony, ale miękki na żaglach i wymaga wczesnego refowania – to techniczny jacht, który według jednego z właścicieli nie jest przeznaczony dla początkujących. Kompaktowe wnętrze z teku nadaje się bardziej do krótkich rejsów niż do rozciągania się podczas mieszkania na pokładzie.
Zalety
- Prawdziwe osiągi regatowo-turystyczne przy niskim współczynniku PHRF i doskonałej dzielności w słabym wietrze
- Nowoczesny finkil i ster wolnonośny zapewniające zrównoważone i szybkie prowadzenie
- Przemyślany wnętrze z chowanym stanowiskiem nawigacyjnym i toaletą z drzwiami składanymi
Wady
- Miękki na żaglach w porównaniu z typowymi jachtami turystycznymi tej wielkości
- Wysoki maszt wymaga wcześniejszego refowania, około 15 węzłów dla większości właścicieli
- Ograniczona przestrzeń wnętrza i wentylacja przy dłuższych rejsach
